Чтение онлайн

— А кто сказал, что я переживаю? — задумчиво ответил я.

Ну что же, вот мы и пришли к сумме, то есть самому важному во всём его разговоре.

Сумма немаленькая, но разумная. Достаточная, чтобы вооружить несколько сотен человек, подкупить пару-тройку мелких лордов и обеспечить их действия на несколько недель.

Я долго молчал, глядя на Хранэша Лиса холодным, изучающим взглядом. В моей системе координат предательство было системным сбоем, багом, который делал любой юнит ненадежным.

Я откровенно не любил предателей. А такая банда — это переменная с непредсказуемым поведением. Опасная, хотя и потенциально очень полезная. Если только не рванёт в моих же руках.

Наверное, принцип Дона Карлеоне «держи друзей близко, а врагов ещё ближе» тут не работал.

Мой Рой анализировал его, раскладывая на составляющие. Пульс учащен, но в пределах нормы для стрессовой ситуации. Зрачки расширены, но это реакция не на страх, а на объект желания, который он видел во мне. Власть, деньги, возможность. Он был хищником, который учуял более крупного зверя и решил пристроиться к нему в надежде на остатки с пиршества.

Я медленно поднялся из-за стола и подошёл к высокому стрельчатому окну. Мой взгляд упал на флаг Штатгаля, который уже успели водрузить на верхушку ратуши. Чёрное и красное, грязь и кровь. А если точнее, то наша символика кровь, грязь и пот. И курай — символ объединения нас против не-нас.

— Проблема в том, что я не верю тебе ни на грош, Лис, — произнёс я, не оборачиваясь и сменяя обращение «вы» на «ты». Мой голос ровно и гулко разнёсся по залу, заставив Хранэша замереть. — Человек, который предал одного хозяина, с лёгкостью предаст и другого. Это в твоей природе. Это твой системный код. То есть, ты не сможешь служить мне и работать со мной.

Я обернулся и встретился с ним взглядом.

— Моя армия построена на вере и верности. Причём, заметь, не на верности мне лично, а на верности идее, что даже изгои могут построить что-то стоящее. Мы субраса, мы не люди, не орки, гоблины, гномы, эльфы и тролли, а Штатгаль. В Штатгале нет места для тех, кто меняет флаги, как только ветер переменится. Поэтому вы и эти ваши Лесные братья никогда не станут частью моей армии. Я не приму вас.

На лице Хранэша отразилось плохо скрытое разочарование.

Он уже решил, что аудиенция окончена и сделка провалилась. Маска лести сползла, обнажив кислое выражение прожжённого торгаша, упустившего выгодный контракт. Он начал медленно подниматься со стула, его плечи поникли.

— Но я не сказал, что не найму тебя, — продолжил я, резко обернувшись.

Хранэш замер на полусогнутых, его лицо вытянулось от удивления.

Мои глаза сверкнули стальным блеском.

— Я не покупаю твою верность, потому что её не существует в природе. Она не входит в твою комплектацию. Но я покупаю твои услуги, твою жадность, твоё знание региона и твою врождённую способность сеять хаос. Вы, то есть ты и Лесные братья не будете моими солдатами. Вы будете моим инструментом с чётко заданной целью. Как ты там сказал, республики?

Он кивнул, его взгляд цепко следил за каждым моим движением.

Я вернулся к столу и выдвинул тяжёлый дубовый ящик. Одним движением я высыпал на полированную поверхность несколько туго набитых мешочков с серебром. Глухой звон монет в тишине зала прозвучал громче любого аргумента.

Это был язык, который Хранэш Лис понимал лучше всего.

Его глаза жадно впились в цилиндры с монетами. Он был похож на голодного волка, которого прикормили здоровенным куском окровавленного мяса.

— Тут две тысячи серебряных марок. Кстати, а почему не дукатов?

Он скривился.

— Есть мнение, что маэнские марки стали более конвертируемы чем бруосакские дукаты.

— Этого хватит, чтобы начать, — сказал я, подталкивая один из мешочков к краю стола. — Сколько было таких республик?

Лис моргнул и быстро ответил:

— Восемь городов, восемь республик. Плюс два приморских графства. Итого десять потенциально независимых территорий.

— Хорошо. По две тысячи марок за каждую «точку». Итого двадцать. Эти две — копытные, на транспортные расходы.

— Там два города особо крупные, там горизонты… Будет сложно… Можно за них по пять? Нет, хотя бы по четыре.

— Пусть будет по четыре. Контракт, конкретные условия, оплата по факту. Сносите флаг города — подкупом, угрозами, посулами, нападениями на королевского ставленника, на гарнизон, поддержкой региональных сепаратистов. Короче, меня не волнует, сам предложил, значит, представления о способах есть. Оплата по каждому городу. Устраивает?

Я видел, как он мысленно подсчитывает барыши. Его дыхание стало прерывистым.

— Но! Ты будешь отчитываться только передо мной, — продолжил я, понизив голос. — Никто в моей армии не будет знать об этой сделке. Ни один солдат, ни один офицер. Ты — мой грязный секрет, Лис. Моя грусть и бубонная болячка в теле Бруосакса.

Я подался вперёд, глядя ему прямо в глаза. Я видел, как в глубине его зрачков отражается моё лицо.

— Но учти, кинешь меня, я тебя убью. Буквально. А за деньги не беспокойся… Я назначу исполнителем платежей гномий банк, так ты получишь деньги в любой части Бруосакса… или даже за его пределами. А уж хранить секреты они умеют… Как и могила, куда ты попадёшь, если будешь трепать языком. Мы договорились?

Хранэш Лис, чьи глаза горели алчным огнём при виде золота, быстро кивнул, соглашаясь.

Такая циничная, но невероятно выгодная сделка была ему куда понятнее, чем мои туманные рассуждения о чести и верности. Это был простой подряд. Подло и бесчестно «снесли» власть в городке, получили оплату, не говоря уже о том, что по пути можно пограбить, зная о плачевном положении гарнизонов. Никаких лишних сантиментов.

— Договорились, герцог Рос, — выдохнул он, протягивая руку к мешочку с авансом. Его пальцы дрожали от жадности.

Я не отстранялся. Пусть берёт.

— В какой город Вы направитесь, господин Хранэш? — я сменил тон и снова обращался к нему на «Вы».

— А? В Массилию, порт в дельте реки Мара, один из тех, что за четыре.

— Надо думать, про него больше прочих знаете? Словом, Вас там будет ждать контракт, в отделении банка. От них Вы можете получить и оплату за каждый пункт.

— Хотите сказать, — осторожно спросил Лис, — банкиры будут контролировать меня?

— Не совсем так. Они будут финансистами контракта и по исполнению каждой позиции будут выдавать Вам оплату по ней, подписывать акт и всё такое. Но на саму ситуацию им, скажем так, плевать. Они не устраивают революции. С таким же успехом я мог бы поручить им оплачивать поставку телег с зерном или там, ремонта городской стены. Им нет дела до стены или зерна, они просто финансовый инструмент.