Чтение онлайн

– Какой я тебе сыр? Я Жихарь...

– Простите, но "сэр" - всего лишь обращение к благородному и уважаемому человеку, которым вы, сэр, вне всяких сомнений, являетесь. Я же, к сожалению, до поры лишен возможности назвать свое имя и путешествую под прозвищем Безымянный Принц. Вы видите, что на щите моем нет вовсе никаких знаков, но, поверьте, мое происхождение...

– Благородное - тогда ладно. Тогда привет. Да сними ты котелок свой надо глянуть, что за человек.

Безымянный Принц снял шлем и оказался ровесником Жихаря, с каштановыми волосами, темными глазами и начинающей бородкой. Нос у него был прямой и тонкий, не Жихарева картошка.

Богатырь поднялся и осторожно, не поворачиваясь спиной или боком к собеседнику, встал так, чтобы между ним и Принцем оказался конь Ржавый с кистенем.

– Хорошо, - сказал Жихарь.
– А к масти моего коня у тебя никаких вопросов не будет?

"Чего тянуть-то?
– мыслил он.
– Все равно он у меня как-нибудь да нарвется..."

Всадник задумался.

– Сэр э-э... Джихар, даю вам слово чести: тот, кто однажды увидел вашего скакуна, уж не забудет до самой смерти.

Жихарь долго соображал, это лесть или обида, но в конце концов решил, что Принц ссоры не ищет.

– Неказист конь, да жиловат, - сказал он.
– Твой красавец на мыло изведется под вечер, а мой будет себе потрюхивать...

И Принц не оскорбился:

– Да, это несомненное преимущество. А позвольте вас спросить, добрый сэр, куда вы направляетесь?

Жихарь показал вперед по дороге.

– Странно, - сказал Принц.
– Я полагал, что вы едете мне навстречу.

– Что ж тут странного?

– Если мы едем в одном направлении, значит, вы должны были ночевать в ближнем селении, а оно недостаточно велико, чтобы нам не встретиться хотя бы на постоялом дворе.

– Ночевал...
– проворчал Жихарь.
– Тебе бы так ночевать.

И забыл про Беломоровы наказы, рассказал первому же встречному о том, что произошло на постоялом дворе, и не только рассказал, но и показал: бегал, махал руками, заскочил даже на ствол сосны, чтобы наглядней объяснить свой победоносный удар шлемом. Не присвоил он и заслуг Будимира, и сам петух вышел из леса на дорогу похвастаться и косы не утаил...

– Удивительные дела, - сказал Безымянный Принц.
– Значит, Гога и Магога?

– Гога и Магога, - подтвердил Жихарь.

– Дело в том, добрый сэр Джихар, - проникновенно произнес Принц, - что я и сам ночевал на этом постоялом дворе и оставил его в исправном состоянии. И заправляли там не мерзкие людоеды, воистину заслуживающие подобной смерти, а предобрые старик и старушка. Совсем недавно у них произошел поразительный случай: пестрая курица (при этих словах Будимир внимательно склонил голову к рассказчику) снесла очередное яйцо. И представьте себе изумление почтенной пожилой леди, когда яйцо оказалось не простым, а...

– Может, ты в другой деревне ночевал?
– с надеждой спросил Жихарь.

Они стали описывать друг другу поселение, убранство и утварь постоялого двора, и все совпало, только у Принца деревня была полна народу и жизнь в ней била ключом.

– А вот на изгороди действительно торчат две тыквы, - сказал Принц.
– В них прорезаны дырки там, где у добрых людей располагаются глаза и рот.

Вероятно, местные озорники по ночам пугают своих соплеменников, используя горящую свечу...

"Хватит. Напросился", - решил богатырь.

– Выходит, я вру, - сказал он, погладив рукоять кистеня.

– Отнюдь, добрый сэр!
– воскликнул Принц и вскинул стальные руки.
– Мир наш полон враждебных человеку сил, и зачастую бывает так, что один видит одно, а другой - совсем другое. Скорее всего, в этой деревне бесчинствуют злые чары. Жаль, что они не решились потягаться со мной...

"Хитер и ловок, но драться не хочет, - подумал Жихарь.
– И на том спасибо, нечего по пустякам силы тратить".

– Это они на тебя морок навели: старик, мол, и старушка. А я видел и понимал все как есть.

– Кто может знать наверное?
– выкрутился Принц.
– Но дозвольте спросить, сэр Джихар, куда вы направляетесь? Разумеется, вы вправе не отвечать, если это может нанести урон вашей чести...

– Еду туда - не знаю куда, - хмуро отвечал Жихарь.

– Весьма достойное направление, подходящее для всякого благородного воителя, - одобрил Принц.
– Я и сам был бы рад побывать в этих достославных краях, но прежде нам надлежит скрестить мечи и преломить копья в честном поединке...

– Вот те на! Чего тянул-то? Мы ведь друг дружке тут много чего лишнего наговорили.

– Тогда бы наш поединок был осквернен личной обидой и предвзятостью и всякий беспристрастный судья волен был бы подвергнуть его исход сомнению...

– А без обиды чего и драться?
– Жихарь поднял на Принца голубые глаза.

– Вы меня не поняли, сэр Джихар, - терпеливо объяснял Безымянный Принц.
– Я еду по дороге, нагоняю своего собрата, благородного воителя. Так мыслимое ли дело не скрестить с ним меча и не преломить копья?

– У вас там что, все такие?
– спросил Жихарь.
– Блаженный ты, на тебя срам руку воздвигать. К тому же меч мой сломался, копья и не было...

– Я всегда вожу с собой запасной меч на такой случай!
– обрадовался Принц, отстегнул меч от седла и протянул Жихарю.

Тот принял оружие, вытащил клинок из ножен и присвистнул.

– Не жалко в чужие руки отдавать?

– До сих пор он всегда возвращался ко мне. А собственный мой меч носит гордое имя - Деталь, и мудрые друиды утверждают, что некогда он был частью чего-то большего. Но если вы настаиваете, мы можем и поменяться...

– Та-ак, - сказал Жихарь, любуясь узорами на стали.
– Ты, Принц, человек богатый: копье готов преломить. А ты на него заработал, на копье-то? Ты его с бою взял? Тебя небось в дорогу отец снарядил - вон какое все дорогое. А я эту кольчугу по колечку собирал, понимаешь? Для забавы не играют в смертную игру. Можно друг друга убить и покалечить. Давай-ка слезай и решим дело на кулаках.

– Отца своего я не знаю пока и матери тоже, - сказал Принц.
– Знаю лишь, что были они королевской крови.