Чтение онлайн

Немного помешкав, мужчина подозрительно сощурился и высоко заломил бровь.

— В чем подвох? — серьезно спросил он.

— Я думаю, кладбище облюбовал Хозяин чудовищ, — поделилась догадкой Адель.

— Хозяин чудовищ? — скептически уточнил колдун. — Серьезно? Человек с даром управлять монстрами?

— А также призывать их, трансформировать по своему желанию и много чего еще, — поддакнула ведьма и поставила опустевшую кружку кофе на стол. — То, что это очень редкий дар, еще не значит, что таких людей не существует.

— Я не говорю, что не существуют, — парировал мужчина. — Но, как правило, такие люди, как только их дар прорезается, сразу же оказываются под колпаком у правительства.

— Не все, — таинственно помотала головой Адель. — Поговаривают, некоторым все же удается скрываться. И весьма успешно.

— Но почему ты решила, что в данном случае речь идет именно о Хозяине чудовищ? — не сдавался колдун. — Кладбище не допустило бы, чтобы его покой тревожил некто с такой огромной темной и чужеродной силой. Насколько я знаю, сущностям, которые образуются в местах скопления призраков, нравятся только те, у кого дар медиума.

— Верно, — согласилась Адель и хитро улыбнулась. — Но с любой подобной сущностью при большом желании можно договориться. Даже Хозяину чудовищ, если он будет заботиться о кладбище, как, например, общество смотрителей, а оно будет считать его своим.

— Я до сих пор услышал только домыслы, но не доказательства, — мрачно заметил колдун.

— Хорошо, смотри, — принялась объяснять Адель. — На данный момент кладбище заражено упырями. Позавчера я убила одного из них, думая, что больше их здесь нет. А как появляются стаи упырей? Первые всегда оказываются мутировавшими из-за дурной отравленной крови вампирами, дальше они уже начинают сами размножаться. Если убить упыря, то призрак останется только после того, кто некогда был вампиром. Очень слабый призрак, неспособный отойти и на метр от места смерти. Теперь самое интересное. Почти сутки назад ко мне прицепилось привидение девочки. Призрак того самого упыря, которого я убила, после смерти вернувшийся к своей исконной вампирской форме. Вот только произошла наша встреча не на кладбище, а посреди города. Далековато от места смерти, не находишь?

— И что это доказывает? — все так же скептически спросил колдун.

— Хозяину принадлежат души его чудовищ в том числе и какое-то время после смерти, — пояснила Адель. — Он — источник энергии для призраков, а значит даже самые слабые из них становятся способны на многое, в том числе и уходить от места смерти в поисках возмездия.

— Больше доводов нет? — уточнил колдун, бездумно поигрывая вилкой.

— Как давно ты здесь живешь? — в ответ спросила ведьма, чуть приподняв бровь. — Наверное, достаточно, чтобы понять, что с ведьмами в этих краях туго. Есть местные, которых в таких маленьких городах знают все, но вот приезжие и на день задерживаться не желают. Они сами не знают почему бегут, но давно известно, что мы, ведьмы, в отличие от колдунов намного лучше чуем ту самую первородную Тьму, которая питает чудовищ и тех, кто с ними связан, даже если не осознаем, с чем имеем дело.

— Почему тогда те самые местные ведьмы не в курсе, что их земли облюбовал Хозяин чудовищ? — все еще демонстративно сомневаясь в словах собеседницы, спросил мужчина, но Адель только легко повела плечом.

— Если Хозяин из здешних краев и набирал свою силу постепенно, то они могли просто не заметить, — ответила она. — Как лягушка, которую опускают в холодную воду, а затем начинают медленно поднимать температуру, пока та не сварится.

— И ты у нас одна догадалась в чем дело, — язвительно заметил колдун, не зная, что Адель не так-то легко задеть.

— Я особенная ведьма, — с широкой улыбкой сказала она. — Таких как я довольно мало.

— Допустим, — раздраженно закатил глаза мужчина. — Допустим, что ты права. Но зачем тебе я? Какой от меня толк после того, как магия меня чуть не сожгла? Я сейчас даже колдовать не могу.

— Ты можешь активизировать готовые заклинания. К тому же, если не ошибаюсь, у тебя есть подходящая для охоты физическая подготовка, — резонно ответила Адель. — Как минимум, разрешение на ношение оружия точно.

Мужчина ничего не ответил, только недовольно просипел, не отрывая напряженного взгляда от ведьмы, но его недовольство ее не особо волновало. Продолжая улыбаться и легким жестом отбросив волосы с плеча, она откинулась на спинку дивана и продолжила объяснять:

— Обычно я работаю одна, но сейчас, когда речь идет о таком противнике, мне не помешал бы напарник. В этом городе знакомых у меня нет, как и времени вызванивать кого-нибудь на помощь. Мне бы очень пригодилось, если бы кто-то прикрыл мне спину, а ты прикроешь точно. Я тебе нужна живой. Но не волнуйся, не думаю, что охота затянется. Успеем до того луна пройдет первую четверть, так что твой друг потерпит без лекарства…

Движения были слишком быстрыми, чтобы их можно было заметить со стороны. Но реакция у обоих магов была отменная. Они так и застыли, сверля друг друга хищными взглядами.

Острые зубцы вилки уперлись ведьме в сонную артерию.

Золотая цепочка обвилась вокруг шеи колдуна, предупреждающе сдавив ему горло.

Выдержав напряженную паузу, Адель медленно улыбнулась злой улыбкой.

— Парижская цепь, — цокнула языком она с такими игривыми нотками в голосе, будто вовсе не в ее шею упиралась острая вилка. — Классический охранный артефакт, но модифицированный. Оставишь на мне хоть царапину и цепь передавит тебе трахею.

Несколько секунд колдун не двигался и, казалось, не дышал, прожигая ведьму полным ненависти взглядом. Наконец он медленно опустил вилку и отстранился. Цепь тут же сама собой отпустила его горло и упала вниз, вновь превратившись в бездушную золотую и обманчиво хрупкую безделицу.

Резко подобравшись, Адель потерла горло и раздраженно выдохнула.

— Я знаю тот ритуал, который ты проводил, — уже не так дружелюбно произнесла она, не смотря на колдуна, хотя мужчина продолжал неотрывно наблюдать за ней со своего края дивана. — Я знаю почти все заклинания, где нужна хотя бы капля ведьминой крови. Твое относится к целительным, для создания лекарства. Проводится в период с новолунья по первую четверть.

Она наконец-то посмотрела на него, и весь ее взгляд полностью сосредоточился на нем. Она словно бы видела его насквозь. Смело смотрела в его глаза с разными зрачками, на то, что было спрятано за ними. К чести колдуна он не дрогнул и не отвернулся, хотя по тому, как он держался, можно было легко догадаться, сколько сил ему требовалось, чтобы сдержаться и не предпринять новую попытку броситься на ведьму.

— Лекарство, которое тебе нужно, от очень редкой болезни, которой люди не болеют, — продолжила Адель и цинично прыснула. — Хотя, если бы я этого не знала, не так уж и сложно догадаться о том, кто ты и кто твой друг. Впрочем, еще один пункт в списке объяснений, почему я тебя не убила. Поначалу я была уверена, что ты и есть тот самый Хозяин чудовищ, о котором мы говорили, но таким, как ты, никакой иной дар больше не перепадает.

Несмотря на сковывающее его напряжение, колдун позволил себе громко прыснуть.

— Хах. Неоднозначный комплимент, — язвительно ответил он с кривой усмешкой.

— Всегда пожалуйста, — ухмыльнулась в ответ Адель, кокетливо поведя плечом, и вновь вернулась к серьезному тону. — Как бы то ни было, ты не тот, кто мне нужен, но пригодишься на охоте. А вот я тебе очень нужна, иначе твой друг умрет. Ну, а за ним и ты, хотя собственная смерть тебя вряд ли сильно волнует.

— Неужто позволишь перерезать себе горло? — без особых эмоций и немного устало фыркнул колдун.