Чтение онлайн

– Хорошо, что напомнил, - усмехнулся Цэгэн, вытряхивая из трехгранного кончика камчи на ладонь свинцовую каплю.

«Чтоб ты… в яме выгребной утонул!» - подумал я. «Мастер… Лучше бы ты забыл, наверное… Обломилось бы вам… и пленник, и всё, что этот пленник знает!» Раз – и всё.

Хотя нет… Сразу не убил бы. Почувствовал, остановился бы – раз мастер.

Что ж… Сразу не убьют – наверное, потом… Всё равно когда-то умирать!

Я посмотрел на ухмыляющегося Нарана – сделалось тошно, и я почти машинально сплюнул. Кажется, получилось оскорбительно…

А в следующее мгновение они с Цэгэном вздернули меня вверх, подхватив подмышками, и поставили… Сволочи! Раненая нога тут же отплатила за попытку на нее опереться – ее как будто заново прижгли. Я пошатнулся и шумно выдохнул. Орки стали разворачивать меня лицом к стволу дерева – и тут я вдруг понял, что руки свободны!

Кисти онемели, но всё остальное…. Я дернулся изо всех сил, резко ударив локтями и затылком назад, и с радостью услышал вскрик. Мне удалось заехать тощему орку, Нарану, прямо в нос.

– Тварь! – зашипел Наран (кажется, это был он), и стукнул по моей раненой ноге. Очень точно попал… Я прокусил губу, но промолчал. И тут же руки были примотаны к стволу и вздернуты вверх. Цэгэн примотал их к какому-то суку позади ствола. Я почти повис на них – стоять на больной ноге не получалось.

Бормоча что-то похожее на «Ну всё, сейчас ты увидишь!..» и ругаясь, Наран одним движением располосовал сзади мою рубашку. Последняя целая рубашка была…

А отец меня не бил. Никогда. И в армии тоже как-то повезло, не то что некоторым…

* * *

Первый удар… больно. Очень. Но это можно было терпеть. Конечно, я догадывался, что это только начало…

Цэгэн не торопился. Второй удар был гораздо сильнее, его камча свистнула, рассекая воздух. Я вздрогнул, хоть и знал, чего ожидать… Третий – ещё сильнее, мне показалось, что по спине полоснули ножом – и одновременно плеснули кипятка. Четвертый… Пятый…

– Это только начало, эльфик, - спокойно произнес орк. – Поверь, ты ничего не изменишь своим молчаньем. Всё равно рано или поздно заговоришь. Может, лучше сэкономим время?

– Пошел ты, - сказал я и даже удивился, как спокойно зазвучал мой голос. – Подсказать куда?

– Догадываюсь, - так же ровно отозвался Цэгэн. – Что ж, я так и думал… Поговорим через двенадцать ударов.

Мне казалось, что я готов к тому, что будет. Но орк и вправду был мастером. Его камча свистела каждый раз по-разному, а боль… сперва мне казалось, что вся спина пылает огнем, а потом – что я с размаху падаю на острый камень, ломая кости.

Я бы закричал. Не знаю, почему этого не произошло… На девятом-десятом… или не знаю каком, ударе боль взорвалась где-то глубоко внутри. Как будто камча прошла насквозь. И мой стон застрял в горле - не было воздуха. Ноги подломились, и я на несколько мгновений повис на руках.

– Так, - спокойно констатировал Цэгэн. – Ну что ж…

Он вздернул меня вверх, и я снова встал, опираясь на здоровую ногу.

– Ещё?

Я молчал, впившись зубами в кору дерева. Кажется, настоящие эльфы умеют делиться болью с деревом… Прижмутся к дереву, и легче становится… Непонятно только, а как же при этом чувствует себя бедное дерево?

– Ну хорошо, - вздохнул орк.

Опять свист и хлесткие удары. Хоть бы не слышать этот свист… Я закрыл глаза, потому что они были полны слез, и не хотелось, чтобы это кто-то увидел. Глупо, конечно… Дерево, спасибо тебе… так, впившись зубами, я простоял ещё шесть… восемь ударов… и ещё… не знаю, сколько. Так было немного легче. Дерево было теплым и живым.

– Так с каким заданием ты шел? – почти доброжелательно спросил Цэгэн. – И куда?

– Тебя увидеть, - прошипел я, как боевой кот. – Такого крррасивого… Всю жизнь мечтал…

– А он, похоже, издевается, - констатировал их командир.
– Цэгэн, друг мой, ты там его гладишь или работаешь? – его голос звучал насмешливо.

– Я работаю, - ровно проговорил Цэгэн, продолжая наносить удары.

А я продолжал грызть кору дерева. Кора была горькой… Я в детстве, бывало, грыз всякие прутики. Опять подгибаются ноги, и меня вздергивают вверх.

Ещё удары… Ещё. Сколько их уже было? Я потерял счет. Хотя какая разница? Все мои, как говорится… Последние несколько приходились все на одно и то же место и проникали очень глубоко. А может, мне так казалось…

– Работает он… а результата-то нет! – поддакнул командиру тощий.

– Посмотри сам. Разве ты не видишь? – на миг остановившись, ответил мой персональный палач.

Видно, недоверчивый подошел и посмотрел, потому что раздалось бурчание:

– А может быть… у эльфов кровь ненастоящая?

– Настоящая. Отойди. Или тебе нравится пачкаться в чужой крови? Мне вот не очень…

«Брезгливый какой!» - возникла в голове медленная, тягучая мысль. Я ещё думаю… у меня есть мысли, несмотря ни на что… значит, я свободен! Кто так говорил? Что мы свободны внутри себя… А Цэгэн сейчас доберется до моего нутра… и почему мне кажется, что он хлещет по легким? Почему-то трудно дышать…

Боль была беспрерывной и почти уже не зависела от ударов – она была везде. Странным образом в ней сочеталось раскаленное железо и уколы ножа. По крайней мере, на это было похоже больше всего…

В горле застыл комок пополам с корой – но крика не было. Не было! А что слезы и пот текли по лицу, так это ладно… Ведь когда-то оно закончится. Вот только тело дрожало, как от озноба, и я ничего не мог с этим поделать.

Я не сразу понял, что Цэгэн опять что-то спрашивает. У меня нету сил вырваться – но я могу не слушать его! Я могу…

– Перестань уже тянуть время! Просто скажи, что знаешь! Скажи!

Я молчал. Открыл глаза, с удивлением заметив, что уже почти стемнело… Впрочем, костер и горящие головни, воткнутые в землю, отлично разгоняли темноту. Ну что ж – смотрите… я не могу лишить вас зрелища, но это всё, чего вы добьетесь!

– Куда ты был послан, с каким заданием? – настойчиво повторял Цэгэн.

Я немного повернул голову – даже это нехитрое движение отдало болью в истерзанную спину. Сплюнул кору и сказал:

– Вот куда ТЫ был послан - ещё при рождении, я могу сказать!

И неожиданно для себя вспомнил орочье ругательство, которым для смеху делились ребята как-то на привале. Что-то там про задницу, как водится, про ослицу и чье-то дерьмо. Пригодилось! Надо же…

Следующий удар пробил меня насквозь. Тело выгнулось, насколько позволяла привязь. Орк не выдержал, слава Богам - добил... Темное звездное небо глянуло в лицо, поглотило, растворив пронзившее меня копье... и я с удивлением понял, что дышу. Это не копье - как жаль! Это всего лишь камча. Мастер… да.