Чтение онлайн

По словам Патрика, если мы будем поторапливаться, и не станем особо задерживаться в пути, то к завтрашнему вечеру доберемся до тех мест, где живет лесная ведьма. Остается уповать на то, что до той поры с нами больше ничего плохого не случится, если, конечно, нас снова не отыщут люди герцога. Впрочем, не думаю, что за нами послали еще кого-то: судя по ухваткам наемника с каркающим голосом, он был опытный вояка, да к тому же полностью уверенный в своих силах, и со своими людьми (которые, без сомнений, были тертыми калачами) мог достаточно легко справиться со всеми нами. Так бы и произошло, если б не наш оборотень.

Мы ехали весь день, почти не останавливаясь, и к вечеру я устала настолько, что мне хотелось только одного — спуститься на землю и спать. К тому времени мы миновали несколько деревушек и к вечеру добрались до небольшого городишки, только останавливаться там Патрик не хотел — мол, лучше не рисковать: не приведи того Светлые Боги, на нашего оборотня нападет желание завыть, а в таком случае ему из города будет сложно уйти, стражники охоту устроят… С этим мы не спорили, и потому решили переночевать на небольшом постоялом дворе, расположенном возле маленькой деревушки, около которой мы оказались уже с наступлением сумерек. Сняли небольшую комнатку, поели в общем зале, и отправились спать. Пока мои спутники разбирались с очередностью дежурства, я уснула, едва моя голова коснулась подушки. Надеюсь, до утра нас никто не побеспокоит.

Посреди ночи я внезапно проснулась — такое впечатление, будто меня кто-то позвал. Присев на кровати, я в первый момент не могла сообразить, в чем дело, но в следующее мгновение у меня радостно забилось сердце — я поняла, что меня зовет Нлий, причем ее голос был слышен так хорошо, словно она находилась рядом со мной.

— Что случилось?.. — вырвалось у меня. — С детьми все в порядке?

— Хочу сказать, что у нас все хорошо…

Как я поняла из дальнейших слов Нлий, ее семья была счастлива увидеть вернувшуюся драконицу, которая привела с собой детей. Больше того: все родственники просто в восторге от ее крепких, умненьких ребятишек, и драконица невероятно гордится тем, какие у нее родились славные дети. Нлий дала понять, что мор, до недавнего времени свирепствующий среди летающих ящеров, заметно уменьшил численность драконов на том далеком континенте, где они обитают. Хотя к этому времени мор уже сошел на нет, но свое черное дело успел сделать, и теперь среди поредевшего драконьего племени на счету каждый малыш. В значительно сократившейся семье Нлий к настоящему времени имеется всего десять маленьких дракончиков (вместе с ее детишками, разумеется), и если бы она вернулась одна, то положение ее рода было бы куда хуже. Как это ни печально, но сейчас среди драконов имеются такие семьи, где в данный момент наличеструет всего один-два малыша, а это грозит гибелью всему роду. Среди старейшин идут разговоры о том, что на какое-то время стоит прекратить вражду и междоусобицу между родами — сейчас куда важнее выжить… А еще Нлий поведала старейшинам о том, что с ней приключилось, и те были искренне удивлены, узнав о том, что дарки (между прочим, извечные враги драконов) все еще рождаются среди людей, и что женщина — дарк, которую встретила драконица, помогла вернуть малышей матери.

Но главное — Нлий хотела показать мне своих ребятишек, и перед моими глазами вдруг появилась короткая зеленая трава, и первыми, кого я увидела — были два братца, которые, вцепившись зубами в какую-то пятнистую шкурку, тянули ее в разные стороны, пытаясь при этом рычать, только вот пока что слышался возмущенный писк. Ну, эти драчуны не меняются… Рядом с ними, как и следовало ожидать, находилась их сестричка, та самая, у которой была чуть красноватая чешуя. С этой врединой тоже все понятно — наверняка опять подзуживает мальчишек в очередной раз подраться, и они, без сомнений, поведутся на ее поддразнивания. Ну, если эта девчонка уже в таком возрасте умудряется заставлять других делать то, что ей хочется, то, боюсь, что в будущем у Нлий хватит неприятностей в этой излишне вредной и хитрой девицей! А вторая девочка, та, что мне всегда нравилась — она стоит возле матери, боясь отойти от нее…

— Ой, как все они подросли!.. — вырвалось у меня. — Тянутся вверх не по дням, а по часам! Вон, уже и крылышками хлопать начинают…

— Верно… — в голосе драконицы слышалась неподдельная гордость. — Только летать им еще рано, и в небо они поднимутся не скоро.

— А малышка, которая стоит возле тебя… Ее никто не обижает?

— Нет, она просто очень робкая, но с возрастом это должно пройти. Мою девочку никто не обидит — таких красавиц среди драконьего племени не рождалось очень давно. Старейшины уже начинают думать о ее будущем.

— Знала бы ты, как мне хотелось увидеть твоих детишек!

— Я это знаю, и потому показала тебе их. Все…

Нлий замолкла, и я ее больше не чувствовала. Надо же, никак не ожидала, что она захочет еще раз поговорить со мной! До сегодняшнего дня мне все же казалось, что драконы — создания выдержанные и хладнокровные, но, как выяснилось, они живут такими же чувствами, как и мы, люди. Видимо, причина в том, что Нлий просто очень молода, и потому ей очень хочется поделиться со мной своей радостью — еще бы, у нее такие славные малыши! Вообще-то я ее понимаю… Не знаю, услышу ли я Нлий еще хоть когда-то — возможно, это был наш последний разговор, но все равно я была невероятно рада тому, что она показала мне своих детей.

— Ты чего не спишь?.. — негромко спросил Патрик — он сейчас дежурил, сидя у небольшого окошечка.

— Не поверишь — я сейчас с Нлий говорила!

— Не может быть!.. — искренне удивился Патрик. — И что ей нужно?

— Она просто сказала, что с детьми все хорошо.

— И это все?

— А разве этого мало?.. — возмутилась я.

— Эй, вам чего не спится?.. — недовольно забурчал Вафан. — И чего треплетесь?

— Я сейчас с нашей драконицей говорила.

— Чего-чего?.. — а вот теперь и наш оборотень глаза открыл. — Неужто опять объявилась? И что ей понадобилось?

— Ничего. Просто она показала мне своих детишек…

— Надеюсь, а свою остальную родню она тебе не представила?.. — хмыкнул Патрик.

— По счастью, нет, и, должна признать, что подобное меня ничуть не расстроило…

Я коротко поведала о том, что мне рассказала Нлий, и Вафан лишь покачал головой:

— Надо же, а я думал, что у этих летающих громадин память куда более короткая…

— Мне кажется, тут дело в другом… — улыбнулась я. — Нлий — совсем молодая драконица, и ей хочется поделиться своей радостью с теми, кто ее понимает, и, как это ни удивительно, но именно я подхожу для этого как нельзя лучше.

— Да уж, чудны дела Небес… — Вафан почесал в затылке.

— Знаешь, у меня в голове не укладывается, как вы умудряетесь общаться друг с другом!.. — покачал головой Патрик. — Между нашей страной и теми землями, где живут драконы, огромное расстояние, до того далекого континента не доходят даже корабли, а вы словно находитесь рядом друг с другом! Я ни о чем подобном раньше не слышал!

— Не ты один…

Утром мы отправились дальше. Хорошо, что Патрик помнил название той деревни, неподалеку от которой жила лесная ведьма, да и карту нашей страны он, как оказалось, знал довольно неплохо, и потому был уверен, что к вечеру мы доберемся до нужного места. Начиная с полудня, дорога стала пролегать между густых мрачноватых лесов, которые можно было назвать одним словом — чащоба. Возможно, мои спутники более спокойно относятся к посещению таких мест, а мне в этот лес соваться совсем не хотелось, уж очень неуютными выглядели огромные ели, стеной стоящие вдоль неширокой грунтовой дороги. Я, конечно, не большой знаток провинциальных дорог, но могу сказать с полной уверенностью, что по здешней стезе можно проехать только летом — уже осенью тут должна стоять непролазная грязь. А еще я не представляла, как люди живут зимой в тех деревушках, которые встречались на нашем пути — уж очень сурово выглядят леса в здешних местах.

Ближе к вечеру мы приехали в небольшую деревню, где было, пожалуй, с полсотни дворов, а может, и больше. Наше появление привлекло внимание едва ли не всех жителей деревни: в таких отдаленных местах появление нового человека — это всегда новость. Вот и сейчас кто-то из крестьян смотрел на нас из окошка, но все же большая часть здешних обитателей к этому времени находилась на улице — сейчас вечер, дневные работы закончены, самое время для отдыха, так что мы оказались в центре внимания жителей деревни, которые, прекращая разговоры, провожали нас долгими взглядами. Не сомневаюсь, что они даже знают, к кому именно мы пожаловали.

— Уважаемый… — обратился Патрик к одному из мужчин, с интересом смотревшим на нас. — Уважаемый, не подскажете, как нам добраться до дома Хлапаря?

Кто такой Хлапарь? Это тот человек, который знает дорогу к дому лесной ведьмы, и сам водит туда тех, кто приезжает к этой особе за помощью. Не сомневаюсь, что дорога туда известна почти каждому из обитателей этой деревни, только вот водить в то место чужаков дозволено немногим. А потому едва ли не каждый из жителей деревни, если к нему некто из приезжих обратиться с просьбой отвести его к лесной ведьме, только руками разведет: мол, простите, господа хорошие, о чем речь — не ведаю, и куда идти — не знаю.