Чтение онлайн

— Анника, если вы с господином управляющим всё выяснили, то я хотела бы узнать, как обстоят дела с моими покоями. Идём, расскажешь мне об этом.

— Да, Ваша светлость! — торопливо шагнула ко мне та. Будто опасалась, что управляющий может её задержать и не дать уйти.

Впрочем, даже если бы он и хотел, то в моём присутствии сделать этого не решился. А я сама, заметив, как помрачнело лицо вампира и усмехаясь по этому поводу про себя, произнесла:

— Господин Колль, у меня будет задание и для вас тоже!

— Задание, леди? — переспросил тот, выделив голосом первое слово. Словно не верил в то, что услышал.

— Совершенно верно. Мне нужны книги учёта доходов и расходов данной крепости.

— Книги учёта? — продолжил изображать из себя попугая стоящий напротив мужчина, а призрак того, кто находился рядом и оставался для остальных участников действа невидимым, громко хмыкнул.

У меня же не было никакого желания стоять тут и играть в игру вопрос-ответ, а потому следующие мои слова прозвучали уже иным, куда более жёстким тоном:

— Мне нужны книги учёта доходов и расходов, господин Колль. Это проблема?

— Нет, — процедил в ответ управляющий, прожигая меня тёмным, полным злобы взором.

— Отлично. В таком случае будьте так любезны занести их в княжеские покои. Я как раз направляюсь именно туда и буду ждать вас там.

Собеседник открыл было рот, собираясь мне возразить, но я не стала его слушать. Просто обошла мужчину и бросив Аннике через плечо: «Иди за мной!» — двинулась дальше по коридору.

Та беспрекословно подчинилась, а вот мой призрачный спутник остался и сообщил мне в спину:

— Я найду вас позже, Эмилия! Хочу проследить за этим красавцем! Как бы он не натворил чего, пытаясь скрыть свои тёмные дела!

Кивнула, потому как не имела возможности как-то иначе согласиться с предложением основателя крепости Дарт’Сулай. Оно было разумным, ибо зверь, которого загоняют в ловушку, может повести себя самым непредсказуемым образом.

— Будьте с ним очень осторожны, Ваша светлость, — тихо произнесла Анника, стоило нам удалиться от злющего вампира на достаточное расстояние. И этим здорово меня удивила. Проявления заботы от неё я никак не ожидала. И потому не замедлила спросить, посмотрев на девушку:

— Что ты хочешь этим сказать?

— То, леди, что этот мужчина очень опасен. Напрямую против вас он не пойдёт — побоится, но вот ударить в спину, если представится такой случай, наверняка ударит.

— На что тот и тебя подбивал, если судить по тому, какая картина открылась глазам, когда я вас увидела?

— Не совсем, — не глядя на меня, отозвалась служанка. — Господин Колль хотел, чтобы я следила за вами и обо всём докладывала ему. Но я не согласилась, вы не подумайте, Ваша светлость! Вы — моя княгиня! Та, кому благоволит сам основатель этой крепости! Я не посмею ослушаться его и вашей воли!

— Рада эта слышать, Анника, — сдержанно кивнула я, когда девушка прервала свою эмоциональную речь. — А сейчас давай ускоримся. Мне хотелось бы попасть к себе до того, как к дверям явится управляющий с нужной мне бухгалтерией.

— Конечно, леди! Не извольте беспокоиться! Я проведу вас к княжеским покоям кратчайшим путём.

Анника сдержала слово и привела туда, куда нужно. Комнаты оказались на третьем этаже, где находилась знакомая мне картина, скрывающая тайный проход в зал с пойманной тварью Пустоши. Однако стоило мне положить ладонь на дверную ручку, чтобы войти в помещение, которому предстояло стать моим личным уголком безопасности, как где-то снаружи раздался громкий, низкий звук. Словно кто-то дул в большой рог или трубу. У меня от этого поистине жуткого сигнала, который не мог быть ничем, кроме как знаком тревоги, все мелкие волоски на теле дыбом встали. А то, как сильно побледнела служанка, услышав его, дало понять, что всё плохо. На крепость надвигался враг.

Глава 13

Глава 13

Твари Пустоши. Вот не думала, что мне придётся столкнуться с ними так скоро. А на крепостную стену, на которой довелось побывать совсем недавно, я решила вернуться несмотря на то, что и моя личная служанка, и вернувшийся основатель Дарт’Сулай, на которую началась атака, были против.

И нет, моей целью была не героическая смерть от когтей одной из зверюшек аномальной зоны. И путаться под ногами у воинов, которым предстояло защитить стены форта от нападавших, я также не собиралась. Мне нужно было увидеть, как именно осуществляется атака и узнать, какие именно способы защиты крепости используют вампиры.

— Эмилия, вам жить надоело? — злясь, принялся высказывать мне призрак почившего князя Керро, пока я быстрым шагом, едва не переходящим на бег, торопилась на крепостную стену. — Вам не к воинам-защитникам стремиться надо, а вниз. К остальным людям. Или вы думаете, что сможете чем-то им помочь? Если да, то выкинете эти мысли из головы. Мешаться только будете. Воины будут вынуждены отвлечься на вашу защиту, вместо того чтобы отражать атаки тварей!

— Не собираюсь я никому мешать, лорд Вейлиан! — вырвалось у меня в ответ не менее сердитое. — Мне нужно увидеть, как происходит атака, и какие способы защиты задействуются. Быть может, я что-то смогу предложить воинам крепости, основываясь на истории своего мира. У нас тоже был период, когда замки и крепости атаковал враг, и существовали определённые способы для борьбы с ним.

Собеседник немного помолчал, обдумывая мои слова, а потом нехотя кивнул:

— Разрешаю вам одним глазом глянуть, что творится за стенами крепости, а потом вы уйдёте!

Подробнее о существующих методах защиты я вам сам расскажу, если угодно. И вообще, если хотите знать моё мнение, война — не женское дело. Займитесь лучше книгами учёта доходов и расходов, как собирались. Тут от вас куда больше пользы будет.

Спорить с призраком почившего князя Керро я не стала. Смысл, если и сама понимала, что он по большей части прав. Не понравилось мне другое. А именно, тон, каким были сказаны слова. Снисходительный. Будто мужчина делал мне огромное одолжение. И спускать этого на тормозах было нельзя. Надо будет потом всё обговорить. Потом, так как сейчас у меня имелось дело поважнее.

* * *

Привёл меня призрак основателя Дарт’Сулай не на саму крепостную стену, на которой сейчас собрался весь воинский состав вампиров, а на маленькую смотровую башенку, где, надо полагать, прежде находился один из дозорных, в обязанности которого входило своевременное предупреждение остальных защитников о начале атаки.

Сейчас, в небольшом помещении, находящимся выше уровня самой стены, никого не было и это оказалось мне на руку. Никто не отвлекал попытками прогнать вниз, к остальным обитателям крепости, не принимающим участия в её защите.

Вцепившись руками в высокий каменный парапет, я наклонилась вперёд и устремила взгляд вниз. На простирающуюся впереди землю, которая выглядела как после бомбёжки. Куда ни глянь, взгляд цеплялся за ямы и рытвины, а сама почва имела такой цвет, будто на ней неоднократно бушевали пожары.

Увидев всё это, я ужаснулась. Однако не стала пока заострять внимание на неприятном открытии. Мой взгляд приковал надвигающийся на крепость, точно волна, туман. Белый и необычайно густой, он поднимался на несколько метров над землёй, не давая рассмотреть тех, кто двигался в нём, и сколько их было: десятки, сотни?