Чтение онлайн

Разбудил его стук в дверь. Филин спросонья не сразу сообразил, где находится, и несколько секунд озирался, восстанавливая в памяти все произошедшее с ним накануне. Стук повторился.

– - Минутку!

Он быстро натянул комбинезон и открыл дверь. Вошел Вениамин в сопровождении коренастого бородатого мужчины. Тот был одет в точно такой же комбинезон, как и координатор.

– - Знакомьтесь, Илья! Михаил Ростовцев, инженер-кибернетик. Он объяснит вам кое-какие тонкости выживания на поверхности планеты.

– - Здравствуйте!

Голос у кибернетика оказался низким и мощным, а рукопожатие крепким. Филин представился.

– - Идемте в нашу... в наш музей!

Они вышли из каюты. В коридоре уже томился Валерка.

– - Вы готовы, Валерий?
– - прогудел Михаил.

– - Ага.

– - Вот и отлично! Идемте.

– - А я вас покину, если не возражаете, -- Вениамин развел руками.
– - Дела обыденные. Если что -- заходите, не стесняйтесь.

То, что кибернетик назвал музеем, больше смахивало на свалку. Солидную часть площади какого-то зала занимали куски покореженного металла, гнутые трубы, сломанные платы электронных схем, расколотые линзы... К каждой находке были приклеены бирки с датами и конверты.

– - Это все, что нам удалось добыть. Мы пытаемся проникнуть в историю этой планеты с помощью вот такой своеобразной археологии. Можно сказать, я теперь больше историк, нежели инженер.

– - Получается?

– - Маловато материала, чтобы делать окончательные выводы, -- уклончиво ответил Михаил.
– - Но кое-какие выводы нам сделать удалось. Любопытствуйте, не стесняйтесь. Тут в конвертах фотографии с мест, где был обнаружен тот или иной образчик. Если что непонятно будет -- спрашивайте.

Валерка с жадностью бросился рассматривать обломки, Филин же шел неторопливо, рассматривая железяки придирчиво. Он уже дошел до конца ряда, когда до сознания дошло увиденное. На одном из обломков значился какой-то шестизначный серийный номер и под ним стояла дата изготовления. К чему относился этот кусок металла -- понять было трудно. Но то, что некое устройство оказалось изготовленным почти на столетие раньше запуска первого устройства в подпространстве, не очень вязалось с рассказанным Вениамином.

Филин обернулся. Михаил стоял и улыбался.

– - Дата смущает?

Инженер кивнул.

– - Это не самое старое изделие. Пойдемте, посмотрим, что там откопал Валерий. Думаю, так будет легче понять.

Стажер задумчиво рассматривал нелепое сооружение из трубок и пластин. Металлические части крепились друг к другу под немыслимыми углами.

– - Непонятно?
– - спросил кибернетик.

– - А?.. Не-а!
– - сокрушенно помотал головой стажер.

– - Еще бы!

Михаил взялся за какой-то торчащий штырек и легко приподнял сооружение, а когда разжал пальцы, конструкция медленно опустилась на пол.

Валера и Филин смотрели на происходящее как завороженные.

– - Это не наше изделие. Я имею в виду, что его сделали не на Земле. А лежало оно вот под этим, -- он кивнул на обломок, где значилась непонятная дата.
– - Возможно, подобное вышло случайно, но так или иначе, все началось задолго до первых наших полетов подпространстве. Некая цивилизация уже проторила дорожку.

– - Выходит, они столкнулись с той же проблемой...
– - задумчиво кивнул Филин.

– - Именно! Напрашивается вывод, что с точками компенсации массы, как мы их назвали, работали вычислители и неведомых нам разумных существ.

– - Иных людей?

– - Существ, -- уверенно поправил кибернетик.
– - Разумные -- безусловно! Но не люди, это наверняка. Впрочем, что подразумевать под понятием "человек"? Двуногое, лишенное перьев?

– - И то верно, -- улыбнулся Филин.

– - Это была теория. А теперь я изложу вам возникшие на ее базе гипотезы, активно обсуждаемые нашими учеными мужами. Наши, так сказать, источники споров. Не возражаете?

– - Нет, конечно!

– - Так вот, эти "иные люди" каким-то образом отыскали пресловутые точки компенсации и создали планетоиды, куда будут попадать объекты.

– - Но тогда мы можем...

– - Точно! Вы правильно догадались. Например, существует некий обходной способ добраться сюда. Можно предположить, что и способ выбраться отсюда есть. Группа Глена...
– - кибернетик на миг запнулся, -- вроде бы нашла доказательства возможности связи между мирами, но все выкладки... Короче, нам приходится начинать с нуля, но наша группа верит в то, что гипотеза станет теорией. Глен был прав. Нужно собрать больше образцов, провести серьезные исследования в слоях почвы. Вряд ли только "Галактис" оказался под землей. Возможно, некий звездолет еще какой-нибудь цивилизации хранит секреты возвращения. Или хотя бы кое-какие детали, чтобы построить опытную установку, подобную той, что была у Глена.

– - Логично, -- кивнул Филин, -- хотя, надо признать, путь неблизкий. А вторая теория? Простите, гипотеза?

– - Второе предположение, -- с нажимом произнес Михаил, -- разработка группы Стивенса. Он считает, что данные точки существовали всегда. То есть, появились не в результате разумной деятельности. Он уверен, что Вселенная сама построила подпространственные тоннели, а мы только научились по ним перемещаться. И наши предшественники, к слову, тоже. Естественно, что в таком случае наши шансы вырваться отсюда минимальны. И он предлагает как следует обосноваться здесь, на этой планете.

– - Я так понимаю, что у вас тут две группы ведут довольно эмоциональную полемику?

– - Да, -- вздохнул Михаил.
– - Фактически образовалось два лагеря. Понятно, что большинству людей хочется вернуться. Но так как видимых результатов работы с нашей стороны пока нет, то группу Стивенса поддерживают многие.

– - Те, кому надоело прятаться, -- уточнил инженер.

– - Да.

– - А координатор?

– - Он сторонник теории... гипотезы Глена.

– - Я так и понял, -- он протянул руку Михаилу.
– - Спасибо вам за интересную экскурсию! Валера, пойдем.

Кибернетик улыбнулся.

– - Заходите! Потом с материалами поработайте как-нибудь, не пожалеете. А пока советую приготовиться к охоте. Завтра выходим собирать еду. Зайдите в нашу -- как бы это поточнее?
– - костюмерную: пусть вам подберут одеяние по размеру и оружие. Чем раньше это сделаете, тем лучше, на мой взгляд. Мужчин у нас мало, вам все равно довольно скоро придется идти с нашими артемидами.

– - Спасибо!

"Костюмерная" оказалась на технической палубе "Галактиса". Угрюмый старик по имени Марек долго рылся в ящиках, извлекая нечто, больше похожее на тряпки.