Чтение онлайн

– - Вениамин, координатор.

Филин оторопело смотрел на измазанную чем-то зеленым ладонь. Внутри тихо закипала злость. Руку жать не хотелось, а вот подраться -- очень. Человек, похоже, уловил настроение и чуть отступил. Инженер сжал кулаки.

– - И какого...

– - Простите, пожалуйста, так надо. Мы все потом объясним. Прикажите роботу остаться здесь, а нам надо срочно уходить. Собирайте вещи, и идемте.

– - Да я...

– - У нас не осталось времени. Просто поверьте.

Валера уже присел на корточки и одну за другой швырял в рюкзак вещи. Филин подошел к верному роботу.

– - Елисей, остаешься здесь и ждешь. Мы вернемся.

– - Хозяин, директива ноль имеет высший приоритет. Я обязан идти с вами.

Инженер растеряно обернулся.

– - Валера, сделай так, чтоб машина за нами не топала.

Стажер завязал рюкзак, встал и подошел к роботу.

– - Елисей, запуск директивы эр-ка-и-эм.

Робот чуть помедлив подтвердил команду:

– - Санки-ноль-ноль-один.

Машина послушно выполнила команду и снова превратилась в транспортное средство.

– - Все, можем идти.

– - Молодчина, юнга!

Отряд углубился в лес, но еще долго позади раздавался скрежет несчастного робота, стремящегося выполнить задачу по охране людей от опасностей. Филину было жалко верного слугу.

– - Не переживайте так!
– - словно прочитав его мысли сказал Вениамин, шедший рядом.
– - Скоро робота заберут туда, где остальные.

– - Что тут, черт возьми, происходит, Вениамин? Кстати, меня Илья зовут. Филиппенко Илья Николаевич. Бортинженер грузовика "Терехов", -- он запнулся.
– - Бывший бортинженер. Но лучше звать Филин. Привычней.

– - Хорошо, Филин! Теперь берегите дыхание. Надо спешить, мы пойдем быстро.

Отряд по лесу двигался почти бегом, но при этом почти бесшумно. Только под ногами стажера и механика с громким хрустом ломались ветки. Один из сопровождающих на ходу выстрелил из лука куда-то в крону. С дерева рухнуло и задергалось зубастое существо.

Дорога через лес заняла примерно час. В конце пути ждал сюрприз. Едва отряд ступил на край поляны, как в центре поднялся цилиндр. Он смахивал на беседку с гладкими колоннами, крытую травой.

– - В лифт, быстро!
– - указал на сооружение Вениамин.

Как только все люди забежали под крышу, беседка ухнула вниз, в большой скудно освещенный зал. Лифт тут же обступили люди. Они с любопытством рассматривали Филина и Валеру и о чем-то переговаривались вполголоса. Вениамин поднял руку, призывая к тишине. Голоса смолкли.

– - Граждане "Галактиса"! Эти люди пришли сюда так же, как и мы. Их знания будут полезны нам, наши знания -- им. Помогите нашим новым друзьям!

Судя по всему, это была некая традиционная форма. После нее стоявшие стали подходить к космонавтам и жать руки. Они представлялись, но запомнить лица и имена не получалось. Да и не было такой цели у людей, по всей видимости. Подходившие просто демонстрировали свое дружелюбие.

Когда поток иссяк, Вениамин махнул рукой в сторону смутно видневшихся дверей в конце зала и предложил:

– - Пройдем сейчас ко мне. Я расскажу что к чему. Введу, так сказать, в курс дела.

Помещение оказалось вполне узнаваемой типовой каютой, немного большей, чем ее аналог на грузовике.

– - Располагайтесь, -- предложил Вениамин, указывая на откидные сиденья у стены.
– - Я сейчас быстренько приму душ и переоденусь во что-нибудь подобающее.

Стажер и инженер уселись. Координатор виновато развел руками:

– - Минут десять это займет, хорошо? Потерпите?

Филин кивнул:

– - Да, конечно.

Когда Вениамин вернулся, в нем трудно было узнать давешнего дикаря. Светлый комбинезон космонавта, эмблема на рукаве. Справа на груди имя и должность.

– - "Вениамин Сергеенко, координатор", -- вслух прочитал Валерка.

– - Именно так, -- хозяин каюты уселся на застеленную кровать.
– - Чай? Может, что-то перекусите?

– - Спасибо, но мы недавно поели. А чай можно будет. Юнга, ты как?

– - Можно, -- солидно кивнул Валера.

Вениамин коротко улыбнулся, слез с кровати и, открыв дверь, сказал кому-то невидимому:

– - Принеси нам чайку, ладно?

Пока неведомый посланец отправился исполнять просьбу, Вениамин снова уселся на кровать.

– - Итак, Валера и Филин, давайте я побыстрее введу вас в курс дела. Как-никак, а безопасность колонии зависит от информированности каждого жителя. Поэтому вам придется набраться терпения и постараться по возможности принимать на веру все, что я буду говорить. Не возражаете?

– - Нет.

– - Вот и отлично. Прежде всего, о нашем мире: его не существует.

– - Как это?
– - оторопело переглянулись космонавты.

– -Так получается. Это некая сконструированная в пространстве точка, куда отправляются избытки груза с космических кораблей. Иносказательно, конечно. Вы же знакомы с основным принципами работы вычислителя? Значит, вам известно, что программа в течение всего времени перехода держит, фигурально выражаясь, руку на пульсе. Отслеживает малейшие изменения. И старается удерживать равновесное состояние корабля, спасая экипаж. Когда датчики сообщают машине, что возник излишек массы, то он изымается и отправляется сюда, в эту точку самую точку. Чаще это предметы, реже -- люди и роботы. Происходит стабилизация и корабль благополучно прибывает в место назначения.

Вениамин умолк, поглядывая то на Филина, то на Валерку. Он словно бы ждал какого-то привычного вопроса, на который отвечал бесчисленное множество раз. Дождался он его и сейчас.

– - Откуда же возникают те, кто прилетает в место назначения? Я ни разу не слышал, чтобы кто-то жаловался на исчезновение членов экипажа или роботов, -- возразил Филин.

– - Безусловно, -- кивнул Вениамин.
– - Точного ответа на этот вопрос никто не знает. Увы, существует только теория, основанная на тех данных, которые мы можем получить у... у вновь прибывших. Получается так, что никого из тех, кому довелось попасть сюда, никогда не существовало.

– - Но...
– - у Валерки от удивления открылся рот, -- но тогда получается, что и нас, как вы говорите, нет? А как же тогда я...

– - Не волнуйтесь, Валерий. Вы, конечно, есть. И все вокруг существует с точностью до последнего знака числа Пи. Но только здесь, в мире, которого нет и не было в знакомых вам пространственно-временных координатах.

– - Хорошо, -- кивнул бортинженер, -- а как быть с недостатком массы? Ведь наверняка и такой вариант возможен?

Вопрос, похоже, тоже не был новым, так как Вениамин с готовностью кивнул.