Чтение онлайн

Грэйр не ответил, смерив меня внимательным взглядом, потом чуть поморщился и, взяв с моих коленей салфетку, тщательно вытер ею каждый мой испачканный палец. Я невольно замерла, а этот гад сказал назидательно:

— Пока ты не ушла с отбора, придётся немного поучиться манерам. После еды пальцы не облизывают и не вытирают о платье. Для этого есть салфетка.

— Я знаю! — оскорблённо выпалив это, я прикусила язык, но было поздно, и я неловко добавила. — Я читала об этом в книгах. Но я почему-то думала, что их делают из бумаги или самой дешёвой ткани, а эту страшно замарать!

Герцог взглянул на салфетку, которую задумчиво крутил в руках и пожал плечами:

— Это всего лишь вещь. Она для того и сделана, чтобы служить человеку. Ценность каждой вещи в том, насколько она полезна.

Я вспомнила редкие марки, за которые коллекционеры готовы отдать целое состояние и сдержала улыбку.

— Некоторые вещи способны украшать нашу жизнь безо всякой практической ценности. Например, цветы, или картина, на которую приятно смотреть, — сказала я.

Было что-то такое в глазах мужчины, что заставило меня остановиться.

— Я говорю глупости? — робко спросила я.

— Если бы, — уголки губ чуть дрогнули, но глаза оставались внимательными и не отпускали меня. — Я ещё ни разу не говорил со служанкой о картинах, — признался герцог.

— Так ведь и служанки ещё ни разу не попадали на отбор, — смущённо улыбнулась я.

И замолчала, потому что Грэйр снова уставился на мои губы.

— У тебя крем, — заявил он, и, протянув руку, вытер уголок моих губ салфеткой.

Я невольно покраснела. Пока он просто сидел рядом и не касался меня, я ещё могла соображать здраво, но сейчас сердце моё понеслось вскачь. Я смутилась, а после рассердилась. Что за маниакальное стремление меня отмыть? Если я тебе так неприятна, нечего угощать меня вкусностями!

А я, тоже хороша! Как будто в жизни салфетки в руках не держала!

Никогда больше не буду есть пирожных! — в запале решила я, но тут же одумалась. Нет! Где я их ещё поем, если не здесь? Буду, но осторожно! Ложечкой! И вообще, что за манеры у здешних аристократов — брать пирожное рукой?

Герцог, который продолжал наблюдать за мной, пока я вела внутренний диалог с самой собой, улыбнулся:

— Ты что, обиделась?

— Разве что на себя, — призналась я. — Всякий раз, когда мы видимся, я бываю грязной!

Герцог весело хмыкнул.

— Разве не так? — расстроенно спросила я. — А вам приходится приводить меня в порядок.

Зелёные глаза его светлости смеялись, когда он взглянул на меня:

— Такова, видно, наша нелёгкая доля, — ерничая, сказал он и с некоторой досадой взглянул на часы, висящие на стене. — Сожалею, Ди, но время нашего свидания истекло. Ты можешь идти.

Я поднялась и присела перед герцогом в реверансе.

Слуга уже раскрыл передо мной дверь, когда Грэйр сказал:

— Не знаю, утешит ли это тебя, Ди…Но мне нравится быть тебе полезным!

Я нервно хихикнула и вышла, и не переставала улыбаться, пока шагала до своей новой комнаты. Две лангоры, прогуливающиеся неподалёку от коридора, ведущего в библиотеку, проводили меня подозрительными взглядами. Это рассмешило меня ещё больше. Вот и прекрасно, пусть расскажут всем, как я сияла, возвращаясь со свидания! Интересно, кстати, что здесь делают эти девицы? Не иначе разведка в действии!

Кстати, мне тоже не стоит пренебрегать возможностями, которые открылись передо мной в новом статусе конкурсантки. Не зря же у меня целых две служанки! Прислуживать мне особо не нужно, и сама не барыня, а вот отправить ту же Ледку разузнать, что происходит в замке, не помешает. Всегда лучше быть в курсе событий и играть на опережение.

В комнате меня ждали с таким нетерпением, как будто я и в самом деле ходила на самое настоящее свидание, которое вполне могло закончиться помолвкой. И, как я ни отбивалась, пришлось-таки рассказывать и о том, чем меня угощали, и о чём расспрашивали. Интересовало девушек, как всегда, абсолютно разное.

— Ты правда умеешь читать?! — поразилась Селира.

— Он правда вытер тебе пальцы салфеткой? Сам?! — вытаращила глаза Ледка.

Я благоразумно промолчала, что его светлость вытирал мне не только пальцы. Сейчас, вдали от насмешливого взгляда герцога, мне и самой казалось, что этого не было.

Подруги продолжали пытать меня, пока не вымотали всю душу.

— Ну, хватит! — решительно прервала я девушек. — Я вообще-то рассчитываю на вашу помощь!

— Помощь? — удивилась Ледка, а Селира смутилась:

— Ой, прости, Ди! Ты, наверное, устала? Давай, я помогу тебе снять платье, и ты полежишь и отдохнёшь?

— Помоги, — согласилась я. — Но вообще-то я имела в виду не это. Ледка, можно тебя попросить пройтись по замку и немножко послушать, о чём говорят служанки? Может быть, и лангор удастся подслушать, — не стала стесняться я. — Меня интересуют любые сведения об отборе и следующих заданиях. Должна же я иметь представление, что за испытания нам готовят!

Ледка, вдохновившаяся поначалу, помрачнела:

— С лангорами не получится. Ты думаешь, одна такая умная, Ди? К нам тут уже два раза служанки заглядывали. И между прочим, очень хотели узнать, чем ты так приглянулась его светлости!

— Ну так и сказали бы, что ему запах морилки нравится! — улыбнулась я.

Девчонки рассмеялись.

— Ладно, попробую, — решительно сказала Ледка, которой и самой, видно, не терпелось узнать последние новости от подружек.

Мы с Селирой остались вдвоём. Подруга ловко освободила меня из платья и протянула шёлковый халат.

— Ты приляг, — заботливо сказал она. — Мало ли, что там ещё для вас придумают.

— Как я мечтала о такой кровати, — призналась я и сходу прыгнула на узорчатое покрывало.

Селира охнула от такой моей вольности, но тут же разулыбалась.

— А можно я тоже…попробую? — смущённо сказала она.

— Конечно, даже нужно! — ободрила я. — Когда ещё придётся поваляться на такой перине?

— Мы её вдвоём с Ледкой взбивали, — Селира робко присела на краешек, не переставая коситься на дверь — видно, боялась, что явится гийра Трок.

— Взбили на славу, — оценила я. — А заносить Бийко помогал?

Девушка засмущалась, и я рассмеялась.

Лежать на широкой мягкой кровати и правда было удивительно приятно, не то что на жёстких лавках или куцых матрасах на полу. Я даже успела немного подремать, пока не вернулась Ледка.

— Ну что? — спросила я и зевнула.

— На кухне все носятся, как будто жгучки глотнули, — доложила девушка. — Готовятся к праздничному ужину. А какие там блюда будут — вкуснотища! — она сглотнула слюнку и завистливо посмотрела на меня. — Повезло тебе, Ди!