Чтение онлайн

Помнила конечно, но не хотела об этом думать.

— Мне нужны подробности. Вы встретились тогда же, когда ты?..

— Да не просто встретились. Слушай…

***

Тремя месяцами ранее.

…Он шёл между каменных стен, источающих холод, и перебирал в пальцах амулет-накопитель. В эту ночь, пропитанную туманом и мелкой моросью, выдирать себя из постели и одеваться, чтобы выйти из дома, было особенно трудно. Какая работа? Дайте поспать, и не злите лишний раз.

Но его подняли среди ночи не адепты, и не соседи с жалобами. Этим не отказывают…

Маг понимал, что его наниматели занимаются чем-то незаконным. Даже по манере общения, с постоянными переглядками. Но платили очень щедро.

А за городскую стражу он работать не собирается.

На входе встретил неулыбчивый верзила, которого между собой звали «Пушок». Разумеется, только свои. Вздумай такое ляпнуть чужой, тут же бы лишился передних зубов. Маг привычно махнул ему, и охранник так же молча отворил дверь. Провожать гостя он не стал.

Старший принял как обычно, в кабинете за столом, как купец дорогого гостя. Радушно указал на кресло с другой стороны, дежурно предложил выпить — гость традиционно отказался.

Они помянули погоду и налоги, взаимно поинтересовались, как идут дела, взаимно соврали. На том расшаркивания были окончены.

— Нужно кое-что определить. — Сказал наниматель. — По вашей специальности.

Некромант поднял одну бровь.

— Насколько мне известно, господин Таннен — Осторожно начал его собеседник — Что вы сведущи в областях, относимых к менталистике. Мне плохо известны подробности. Но достаточно уверенности в вашем мастерстве.

«Господин Таннен», поджав губы, хмуро смотрел на человека, которого знал под именем Марута. Слухи о его умениях были правдой, причем приуменьшенной. Он не просто «кое-что знал» о ментальных операциях, а был специалистом в трёх смежных областях.

У слабого мага нет выхода, кроме как зубрить и упражняться всё свободное время, годами работая над резервом. Чтобы потом, когда уровень силы достиг сверстников, знаниями превосходить их на несколько порядков. О нём шептались, даже пугали адептов. Мага побаивались и иные из коллег.

Но откуда этому прохиндею стало известно о его опыте? Занятно. Нужно будет разузнать. Таннен очень не любил, когда о нём узнавали больше, чем позволял он сам.

— Быть может, опишете точнее, в чем заключается ваша просьба?

Именно «их просьба» а не «его задача». Он не давал забыть, что подчинённым не является.

— Нам надлежит удостовериться, отчего умер один человек. Товарищ, знаете ли. Очень волнует его участь.

— Насколько волнует?

— На сумму, равную оплате за последнее дело. Память не изменяет вам?

— Не беспокойтесь о моей памяти. — Сдержанно улыбнулся некромант. — Прикажите проводить.

Он даже напевал про себя, пока проводил осмотр. Раны от ножей, ожог левой руки — но причиной смерти оказалось не это. Увидев, во что превратилось сердце убитого, некромант чуть не отшатнулся.

Убит магией. Запретной, которая и известна может быть не всякому, не говоря об умении.

Вытер руки полотенцем, скучающе заявив:

— Убит магом.

По лицам нанимателя и помощника, было очевидно, что это далеко не всё, что они хотели узнать.

— Тот, кто это сделал. — Тихо признался помощник. — Он тоже у нас.

— И? — Хмуро уточнил некромант. — Вы хотите, чтобы я допросил его труп? Не вопрос, если состояние позволит. Гортань, челюсти, язык. Сами понимаете.

Марут явно занервничал. То ли потому, что приходилось задирать голову при разговоре с долговязым магом (в кабинете от этого спасала разная высота кресел). То ли по иной, более весомой причине.

— Дело не такое простое.

— С вызовом духа обойдется дороже. Результат не гарантирован.

— Речь и не о духе тоже.

Некромант бросил полотенце рядом с телом и, опершись руками о край стола, исподлобья уставился на старшего.

— Тогда о чём же?

— Скажем прямо. Труп, который вам надлежит допросить… ещё не труп. Но без сознания, в каковом состоянии и должен пребывать для всеобщей безопасности. Однако нам надо знать, что этому лицу известно. Очень нужно знать.

— Я понял. — И проникся, и впечатлился, да-да. Дайте уже закончить и уйти досыпать. — Позволите приступить?

На сей раз его увели на подземный этаж. Даже не знал, что здесь есть подвалы… Спускаясь по лестнице, он вёл ладонью по стене, слыша как с другой стороны ласкается холодная вода.

Они нарочно искали в этом квартале дом с подземельем, или сами тратились на обустройство? Да наверняка и тайно, чтобы соседей не насторожило.

Тело лежало на столе знакомого типа, будто украденном из мертвецкой. Накрытое с головой, наверняка прихваченной оттуда же. Сдернув покрывало, маг опять едва не вздрогнул от неожиданности. Разговор шёл о неизвестном субъекте, и для себя Таннен определил его как самоучку, и мужчину. Со вторым уже ошибся.

На бледном, тонком лице, падая на синеватые от холода губы, замерли спутанные пряди белых волос. Он коснулся её щеки. Ещё теплится жизнь, как огонёк свечки. Но на вид — настоящий мертвец. Будто кто-то вытянул все силы. Странно…

Под пристальными взглядами он не стал давать волю любопытству. Застыв у «изголовья» маг накрыл ладонями виски девушки, и склонив голову, сосредоточился.

Чужой разум показался холодным ручьём. Податливо принял в себя, но обжёг холодом, а движением струй отвлекало от того, что пряталось на дне. Будь некромант кем другим, на этом его работа и закончилась. Извините, господа. Не пробиться. На том и распрощаемся.

Но этот маг годами изучал менталистику и работал с Видящими. Его действия были точны и аккуратны, точно у лекаря, который делает разрез.

Скрытое приблизилось. Первые обрывки мыслей, видения: солнечный день и ветер в лицо, тёплый, с полей. И вдруг разом зимняя ночь, кладбище и вспышка пламени в ладонях.

Звездное небо пронзают шпили на крыше, и тут же перед лицом распахнулись крылья гарпии, заслонив совсем другое, жаркое и летнее небо, выцветшее до блекло-голубого.

Все не то. Прочь. Мимо.