Чтение онлайн

Он сам был как мысль, скользнувшая на краю сознания. Аккуратно, не вызывая тревоги и отторжения… Скользнуть, посылая чёткий образ: Марут. Марут и его люди. Дом в приречном квартале: образ фасада. Их человек: образ убитого наверху.

Что есть?

Первое время всё оставалось спокойным. Чужое сознание ворочалось, пытаясь осознать. А потом…

Осознала. Вспомнила. И дёрнулась, взвилась всем существом, вздрогнув даже там, наяву, под его руками. И ворох воспоминаний обрушился со всех сторон.

Кровь на стенах! Смазанные отпечатки ладоней, изуродованное тело, клубком свернувшееся у стены в тёмной луже. Пусто. Тело пустое, никакой силы, следов. Выпили до дна.

Ещё одно тело, искромсано до неузнаваемости. С ним будто поиграл какой-то зверь. Кто-то…

Из-за этих убийств… Что там? Из-за них… из-за них она пришла?

Мелькнувшие прожелтью глаза на знакомом лице. Ей он неизвестен, но сам некромант этого типа видел… где? Только что? Точно, наверху. Вот только что с его глазами? Ведь он человек, маг сам убедился. Тогда что видела она?

Дальше. Что дальше?

Книги, старые манускрипты… она листала их недавно? Нет… давно.

Она воспроизводила их в памяти, всё что читала. Гравюры… демоны… артефакторика. Легенды о демонских амулетах. Похитив амулет, пленишь хозяина — но неизвестно, удавалось ли это кому-нибудь. Похищать похищали, но находили этих людей в ужасающем состоянии…

Похожем на…

Не похожем. В точно таком же состоянии, что и тех людей!

Дальше. Что дальше?

Что привело её к человеку наверху? Почему она его убила? А это она, нет сомнений.

Пришёл образ со стороны: смутно различимое лицо, женщина с белыми волосами смотрит из тёмного угла. На мёртвом лице горят запавшие глаза. Так… не сейчас. Не время.

К делу. Убитый. Убит — почему?

Новый образ: ещё живой, человек лежит связанным, давится слезами и заикаясь, что-то говорит. Не разобрать.

Проклятая защита. Кажется, она поняла, что происходит и начинает закрываться. Всё заглушает плеск воды, сливаясь со словами. Ускользающие образы: человек лежит связанным и не двигается. Поворот в сторону, руки кладут оружие на стол. Она оборачивается к допрашиваемому — тот уже стоит на ногах.

Все смешалось. То ли видение ускользает, то ли она в это время вертелась, так что не разобрать. Удар по ногам?.. проигнорировала. Удар спереди в живот?.. увернулась. Защита — не помогает. Слова — не помогают. Человек продолжает нападать. Его глаза на миг вспыхивают огнём, как угли.

Одержимый!

В ответ — тот самый запрещённый удар. Вперёд выстреливает рука, на миг касается его груди, импульс достигает сердца. И превращает в кашу.

Тело падает, но сущность не убита. Она знает: она видит, как по стене уползает тень. Пытается вернуться в оболочку, откуда пришла.

Где? Кто!? В ком оно сидит!? За ним, бежать… Она несётся сквозь темноту, по бокам очертания каменных стен…

И снова жёлтые глаза. И темнота.

Всё. На этом её сознание извернулось и в панике отшвырнуло его, словно приняв за ту сущность. Некромант открыл глаза и отнял ладони от её головы.

Ещё не подняв взгляда, он ощущал на себе молчаливые вопросы, будто оказался в перекрестье нескольких лучей. Он не шевелился, глядя на собственные руки.

Что сказать им?

Она знает. Знает, что вы завели ручного демона, поселили в одного из вас. Лучший убийца, и не требует оплаты. Только хочет есть. А питается не только мясом, а силой, и болью…

Что сказать? Я знаю, почему вы её не убили. Ищете лазейку, возможность оставить в живых. Боитесь убивать, потому что она может вернуться.

Ведь у вас на столе орденский охотник.

Что тут скажешь… Вы надеялись, я не пойму? Думали, не почувствую пульсацию метки, если не прикоснусь к руке? Вы знали, что я специалист, но не понимали, насколько. Правда, не сказать, чтобы это сейчас оказалось на пользу…

Стоит подать вид, и живым отсюда не выйти. Демон не в комнате, но его взгляд ощущается даже сквозь запертые двери. Если они не догадаются, то он раскусит точно…

— Задачку вы мне задали… — Досадливо пробормотал он вслух. Поднял глаза и усмехнулся. — Придётся ещё доплатить. К ней так просто в голову не влезешь.

— Что-то успел увидеть? — Мрачно спросил Марут. От нервозности он даже забыл о приторной вежливости.

— Мало. Она с вашим подралась и убила, когда защищалась. Но отчего он на неё напал, понять не могу. Сейчас постараюсь снова.

Поверили? Нет? От напряжения воздух загустел, хоть топор вешай. Не поверили? Непонятно… Но медлят. Ждут.

Что-то делать, нужно что-то… никакого оружия нет. Амулеты на поясе и на шее — мало. Против твари за дверью точно не хватит. И к себе близко она не подпустит. Вызов сущности с изнанки требует времени. Подъем мёртвого тела, оставшегося на первом этаже — на расстоянии сложно. Тоже нужно время. А его нет.

Мысли носились как сумасшедшие, но внешне некромант оставался спокоен. Вернул ладони на виски охотницы и сомкнул веки, пытаясь придумать хоть что-то.

Никакого оружия. Кроме неё.

Сосредоточиться. Уйти вглубь. Вернуться в кипящее страхом и злостью сознание, которое мечется взаперти. Отмахнуться от ненужных обрывков. Прислушаться к сути.

Снова мёртвое лицо в окружении седых волос, горящие глаза уставились из темноты. Баньши… Почему мысли о ней сидят так глубоко, в самом подсознании?

Шхар! От неожиданности он едва не выдал ей себя. И было от чего изумиться. Проклятие сидело внутри, так глубоко, что сразу не заметить. Вплетено в её суть, плоть и кровь, будто болезнь, с самого рождения.

Тебе много раз приходилось мёрзнуть в жару, правда?..

Клубок спутанных нитей в глубине, где всё, что можно узнать о ней, от собственной памяти до памяти крови. Что там… что там с её предками?

Есть! Оборотень — шесть или восемь поколений назад. Наследие давно растворилось в ветвях родословной, но отголосок остался. Он едва теплится и заглушен проклятием.

Как можно аккуратней и тише подхватить нужную нить…

Открыв глаза, он заморгал и поднял руку к лицу, утирая со лба пот. Сколько он вот так стоял над ней, минуту? Полчаса? Шхар… Руки дрожали. Получилось или нет, он так и не понял.