Чтение онлайн

— А я двигаюсь как орк?

— Ты слишком собрана. Я уже говорила об этом.

Я сделала, как она сказала. Невольно бросила взгляд на обложку книги и фыркнула: «Столкновение разных культур», проблемы этики.

— Теперь веер. Знаешь язык жестов с веером?

— Основные.

— Покажи заинтересованность к разговору.

Я провела сложенным веером по ладони, лежащей на коленке.

— Нетерпение?

Лёгкое постукивание по запястью.

— Приглашение к беседе?

Я уронила веер на колени. Подобрала, раскрыла и легонько обмахнулась, нечаянно коснувшись выреза платья.

Сайяна закашлялась.

— Это совсем иное приглашение. Кавалер будет рад, но пока прибереги такие средства.

— Тьфу на тебя. — Проворчала я, когда поняла, о чем речь. И проделала то же самое, но без выреза. — Лучше?

— Возможно. Возьми чашку со стола.

— А если уроню и разобью?

— Получишь ремня. Делай, что говорю.

Я оскалилась в дежурной улыбочке и протянула руку к чайному столику.

— Ты за чашкой, или за чем поувесистей? — Поинтересовалась ехидная графиня. — Наверное, мне стоит спрятаться за стеллаж.

Со вздохом я проделала нужные действия, подозревая что выгляжу как посмешище. Когда меня обучали светским манерам, это казалось более естественным. И само обучение предполагало, что я всего лишь буду культурно выглядеть в гостях. Но не притворяться кем-то совершенно другим.

— В беседе с королём веди себя скромно. Ты молодая вдова, что долго сидела взаперти у сурового свёкра, и отвыкла общаться с высокими особами. Смущение не помешает. Но если поймёшь, что он слишком уж тебя расхваливает и делает намёки, переведи разговор на покойного мужа. У короля уже вошло в привычку каждую юбку рассматривать как вариант.

— …Нет нужды рассказывать, как ты не сошлась характерами с роднёй мужа. Просто оброни, что решила вернуться на родину. Можешь добавить, насколько Эльвия приятней суетливой Антарии. Ему это понравится.

— А если он спросит о моих планах? Мол, не собираюсь ли я искать мужа, чтобы плодить ему новых подданных?

— Скажи, что ещё не задумывалась об этом, всё жизни возможно. По возможности говори размыто.

— Понятно. В открытую послать его, чтобы не совал нос в чужое дело, не получится?

— Я надеюсь, ты пошутила.

Наконец, проверку я прошла. Уже выдохнула, решив, что могу переодеться и пробежаться по городу для поверхностного осмотра. Но графиня взглянула на часы и постановила, что нужно показаться на людях.

— Приличные барышни на обед и завтрак любят выбираться в чайную. И город посмотришь, и закрепишь проверку на манеры.

Вот же зараза.

Пока нам готовили экипаж, я переоделась и выслушала консультацию о гардеробе и создании нужного образа. Тут графиню стоило послушать: она спонсировала лавки одежды, и придуманные ею лично фасоны уже не первый год пользовались успехом.

Вдобавок Сайяна принесла свою помаду цвета переспелой вишни и настояла на её использовании. Девушка из прислуги, которую графиня похвалила за золотые руки, быстро сплела и уложила наши волосы, украсив цветами из бархата. Я грустно посмотрела на расшитые бисером туфли вместо дорожной обуви. Радует, что каблуки не в почете среди эльванских дам.

Конечно, грех жаловаться на мягкие сиденья в экипаже. Сиди себе, протянув ножки, крути головой, созерцая архитектуру, да обмахивайся веером, пока цокают лошади.

Но я была как на иголках. Все время одёргивала себя, чтобы не слишком мрачно зыркать по сторонам. Так и хотелось подхлестнуть коней. Время, уходит время, на эту мишуру и условности уходит драгоценное время… А враг не спит!

Он где-то здесь. Совсем рядом. Может оказаться за любым углом, в каждом окне. Где же ты…

Нас тряхнуло. Кучер рванул на себя поводья и повозка резко встала. Возмущённо заржали лошади, а из-под самых копыт выскочил уличный оборванец. Открыл рот, но увидев нас, запнулся. Буркнул что-то, отряхнул рубашку и юркнул в узкий переулок.

— Странно. — Графиня проводила его взглядом. — Обычно именно у женщин, как самых жалостливых, клянчат денег на поправку здоровья. Мол, мне перебили руку, не смогу работать, чем кормить больную маму…

— Может, случайно выскочил?

Она усмехнулась и прикрыла улыбку веером.

— Забавно, если и правда. Они так часто плутуют ради парочки монет, что я уже привыкла.

***

<i>Отступление.</i>

Мальчик, что едва не попался под колёса, деловито прислонился к стене узкого переулка и ждал, пока разодетые дамочки отъедут подальше. Посвистывая, он с удовольствием щупал в кармане монетку, ощупывая ногтем иноземный герб. Антарские деньги здесь не в почёте, но если постараться, можно успешно обменять.

Если хорошенько начистить монетку и завести жалостливую песенку, то можно получить целых два эльванских медных! Если отдать их Горюну, чтоб сыграл в карты, к вечеру он вернет уже три!

Мальчишка оглянулся. По его мнению, времени прошло достаточно. Экипаж удалился так, что даже на цыпочки встав, и то не видно.

Перебежал дорогу обратно, под самым носом ещё одного кучера. Ответил вскинутым средним пальцем на возмущения. И нырнул в тень переулка, где укрывшись в нише, ждал наниматель. По виду хлыщ как многие богачи, разве что одежда без каменьев, просто ладная. Но с другой стороны, не такой уж плохой парень. Аванса вон, не пожалел.

— Тормознуть тормознул. Плати остаток! — Требовательно заявил мальчишка, насупив брови для убедительности. Парень усмехнулся и перебросил ему серебрушку вместо обещанной медной. И вмиг показался ещё более приятным человеком.

— Спасибо, пострел! А теперь брысь отсюда. И ты меня не видел.

***

Чайная оказалась опрятным местечков в два этажа, заплетённым с улицы вьющимися розами. На верхнем этаже гостям предлагали открытую террасу с плетёными стульями, с видом на группу фонтанов.

Сайяна предпочла первый. Ей больше нравились мягкие кресла и шторы из плотной ткани, что не пускали в зал лишнего света. Вместо этого пространство украсили свечами в фигурных подставках.

Будет что вспомнить — решила я, оглядывая это роскошество. Когда бы ещё выдалась возможность? Раз не могу сию секунду броситься на поиски, нужно искать плюсы.