Чтение онлайн

Каково, когда теряешь близких?

Это как рана, которая ноет и ноет где-то внутри. От неё не избавиться, она не зарастёт. И время не лечит. Время только может только пригасить боль, но шрам уже на всю жизнь…

Я подняла голову на мутное зеркало, запотевшее от пара. Но осадок стёрла не моя рука. Бледная и тонкая ладонь возникла с другой его стороны, будто зеркало стало окном.

На меня уставилось знакомое лицо. Нет… Нет, это не её лицо! Это не может быть она!! Она… мёртвая.

Бледная до синевы, с тёмным трупным пятном на левой щеке, с мутной пеленой на глазах. С мокрыми волосами. Синюшные когтистые пальцы вцепились в узкий ворот её рубашки, разрывая ткань. Но вместо вдоха она выплюнула мутную воду.

Кошмарное лицо улыбнулось мне, и от этого движения лопнула тонкая плёнка на нижней губе. По подбородку покатилась тёмная струйка крови.

Рэя!!

Мне хотелось зарыдать. Я схватилась за голову и закричала.

…И проснулась.

Застыла под одеялом, не смея шелохнуться. Надо мной навис потолок, и какое-то время казалось, что он опустится сверху громадным прессом. Но глаза привыкали к темноте, и я поняла, что никакие опасности меня не ждут. Вокруг обычные стены, а меня просто сразил очередной кошмар.

***

— Кругом поле, будто море

А за ним леса да поле

А за лесом и полями

Засадили тополями…

Напевая унылый мотив себе под нос, я лежала на лавке. Руки рассеянно трепали шнуровку на длинной рубашке, развязывая и перевязывая её заново; то и дело от пальцев ускользала очередная петля.

— Снова поле, то же поле

И дорога льётся вволю

По извилистым путям

Мы плывём, как по волнам…

Тяжёлые волосы свисали с лавки. В подставленную чашку ритмично стекающее зелье.

Да что ж за треклятая шнуровка…

— Кругом поле, чисто поле

Снова лес и снова поле…

А за полем и горой

Не найду себе покой…

Глупая песенка. Откуда только в голове всплыла. Впрочем, я готова была болтать и напевать что угодно, лишь бы не остаться в тишине.

Стоило звукам погаснуть, как ночной страх подкрадывался со спины. Я, которая десятки раз входила в упыриный склеп, охотилась в ночных лесах и говорила с умершими. Рубила головы неупокоенным, отмывалась от крови и прочего ливера. Я, Рысь, воспитанная и выдрессированная самим Ястребом — стучала зубами и не могла вдохнуть от ужаса прошлой ночью. За всю жизнь не помню подобных кошмаров.

— Покровители у крова,

Благим покровом,

Укрыли не меня, другого… — Бормотала я себе под нос.

Покровители… Мысли вернулись к ускользнувшему некроманту. Кто же в итоге ему помогает?

Велерт случайно — по его словам — подслушал разговор Ариса с неведомым другом. Тот ждал его в Туросе, обещая предоставить укрытие. Ритуал поиска всё подтвердил: некромант быстро двигался к границе Эльвии.

— А ведь как ты перестраховался! — Делано восхитилась я, будто далёкий враг мог услышать. — И Ратмира подыскал. И Велерта отправил с ложным поручением. И встречу контрабандистам назначил, чтобы отправить короб с барахлом и парой амулетов. Не за графом, так за коробом бы погналась, думая, что там укрылся ты. Такую бы смекалку да в правильное русло.

Я робко тронула пальцами пряди на макушке, но зелье было ещё горячим. Следует подождать.

— Итак, покровитель… Вопрос не кто это, а чего добивается. Копит силу, собрал источники запретных, древних знаний. Другие его действия пока еще проба пера, что даёт надежду на время. Но всё-таки чем раньше мы поймём, с кем и чем имеем дело, тем лучше.

А пока в ордене сделали вывод, что налицо сговор нескольких лиц. Осталась неизвестной личность эльфа, который устроил «испытания» на востоке Антарии. Но в книжке некроманта часть записей приведена на эльфийском, так что о его роли можно догадаться.

Плюс некто в Эльвии, куда за укрытием рванул Арис. Но если сообщить о нём эльванской короне, там решат разобраться самостоятельно. А то и вовсе не поверят.

Светлый орден не может позволить себе надеяться на кого-то.

Моя задача — всё выяснить, в идеале поймав и допросив самого некроманта. Потом уж, с доказательствами на руках, можно обращаться к местным.

(не думать о снах!)

Я повернула голову, и взгляд упал на вещи, сброшенные кучей на узкую кровать. На приготовления понадобилось время; уже неделя минула как я застряла здесь. Но теперь у меня есть нужная информация и всё, что необходимо для «легенды». Одежда, обувь и другие мелочи, начиная от украшений и заканчивая конным экипажем.

Знатной даме не к лицу путешествовать верхом и налегке.

Я встала зачерпнула ковшом подогретой воды. Склонилась и начала смывать с волос приготовленную смесь. Та болотной грязью стекала вниз, окрашивая воду не то в грязно-синий, не то зелёный. Остывшее зелье вымывалось, оставляя пряди чёрными.

Почти час ещё я училась пользоваться красками для лица, которыми обычно пользуются актёры. Не только чтобы навести красоту, но и слегка изменить лицо. Знакомые конечно, могут меня узнать. Но с ходу ничего не бросается в глаза.

К вечеру из города, в карете с целым возком вещей, отбыла совсем другая женщина. Уткнувшись в книжку, она почти не обращала внимания на виды за окном.

Ещё через четыре дня она без помех добралась до государственной границы.

***

Из характеристики, госпожа Сайяна Миреш, дама знатная и известная при дворе, была спокойной и хладнокровной женщиной, что вдобавок обладала острым умом и редкостной выдержкой. Род её вёл начало ещё от старых королей, и если бы не переворот, Сайяна могла бы и сама претендовать на трон.

Таких как она из вида не упускают и обычно берут под опеку, что на деле означает постоянный надзор. Её супругом корона назначила Лерона Миреш, одного из доверенных лиц трона. Однако брак оказался удачным, и полное взаимопонимание позволило мужу посвятить Сайяну в свои не самые законные дела.

Так и вышло, что сейчас меня ждёт в гости супруга шпиона, чья семья тайно служит Антарии много лет.

Вот уже три дня как Лерон совмещал «должность» со статусом орденского легата. Лично встретиться со мной он не мог, потому как задержался в поместье, где столкнулся с расхищением имущества. Так что пока он проводит ревизию и карает виновных, в столице его полномочия приняла супруга…

Раздумья прервались резкой остановкой кареты. Я отдёрнула занавес. Мы достигли въезда в первый город.

Стоило отметить выучку стражей: опрашивали всех и каждого. Штатный маг прохаживался вдоль дороги, перебирая в пальцах чётки из накопителей. Я не проверяла его силу, но вскользь не меньше второго ранга.

Его коллега обретался неподалёку; возможно, стоял на арке, над проездом между башнями. И был готов прикрыть товарища по цеху.

Даже как-то стыдно за антарскую стражу. Те разве что для вида спрашивают цель, да взимают пошлину за проезд. Только в чрезвычайной ситуации действуют по особому уставу. Но так редко, что половина тот устав и не помнит.