Чтение онлайн

— По какому поводу?

— По делу, не для отдыха. — Уверенно сказал Рен. Фраза прозвучала как кодовая. Всё-таки покосившись на нас, здоровяк буркнул.

— Сообщу. Проходите.

Внутрь за нами он не пошёл. Любопытно, что за способ связи используется, если в конце тёмного коридора нас уже ждал второй похожий здоровяк? Этот оказался более любопытным.

— Кто такие? Что за дело?

— Скрипач-свидетель. — Таким образом, Рен явно представился. — Хозяйка должна меня помнить.

— А, музыкант… — Охранник его и вправду узнал. — Решил-таки взять долг натурой?

— Нет, у нас и вправду дело. — Зубасто усмехнулся Рен, чтобы здоровяк сразу видел, кто есть кто. И слегка отодвинулся, давая увидеть меня за спиной.

Охранник пристально уставился на меня.

— Кто вы?

— У меня дело к госпоже Реналь. — Холодно ответила я и вроде как стушевалась в конце фразы. — По… не основному вопросу.

— Какому не основному? — Удивился вышибала. — Не к девочкам, а к мальчикам хотите?

Можно подумать, он и вправду понятия не имеет, какие в подобном месте могут быть дела.

— Я ручаюсь за этого человека. — Вмешался Рен. Взгляд вышибалы смягчился и снова изучил меня с головы до ног.

— Идите следом.

Нас провели через первый этаж, в котором будто снесли все перегородки, освободив место. Между колонн и драпировок прятались диваны, стены были скрыты зеркалами, а в воздухе висел плотный шлейф дыма от каких-то курительных смесей. Курили клиенты, то тут то там сидящие на диванах с полураздетыми девушками.

Я постаралась вдыхать не слишком глубоко. Накурено было благовониями вперемешку с чем-то не слишком тяжёлым. Если заявится стража, то обойдется штрафом с конфискацией. Зато вряд ли станет копать глубже, удовольствовавшись тем, что кого-то поймали на курении опия.

Дорогая обстановка наверняка уже здесь производит на клиентов впечатление невиданной роскоши. А уж как должны радоваться посетители с расширенным допуском, которые знают, что первый этаж для непросвещённых!

Громила свернул от середины, проведя нас мимо пологой лестницы к ещё одним драпировкам и дверью за ними. Двое вооружённых человек, незаметные в тени, стояли истуканами. Лишь один ответил на кивок сопровождающего.

Мы прошли мимо кухни и подсобных помещений. Даже забреди туда клиент случайно, ничего интересного не найдёт. Зато вряд ли несведущий человек отыскал бы взглядом потайную дверь, открыв которую провожатый выпустил волну прохлады. И начался спуск вниз.

— Ждите здесь. — Коротко распорядился провожатый, оставив нас в крохотной комнатке с одной-единственной деревянной лавкой вдоль стены. И скрылся за одной из трёх дверей. Я прислушалась и судя по шагам, он спустился куда-то ещё ниже. Интересно, сколько этажей скрыто под землей, и как их строительство ухитрились провернуть незаметно.

— Это может затянуться надолго. — Сказал Рен, с непринуждённым видом присаживаясь, будто у него ничего не болело. Я хотела остаться стоять, но решила, что не перед кем выделываться и тоже дала отдых ногам. Всё же не сдержалась:

— Да ты прекрасно знаком с местными порядками.

— Хорошая память и полезные связи не мешали никому. — Пожал он плечами. — Да и логично, что раз тебя никто не ждал, то через минуту вряд ли примут

Не найдя к чему бы ещё придраться, я помолчала, уставившись на стену перед собой. Не знаю почему, но меня выводила из равновесия ситуация. Точнее, беспокоило внезапное появление Лаурена. Не думала, что когда-нибудь ещё его встречу, хотя мир порой бывает тесен. Но так скоро… так неожиданно.

Помещение показалось тесным как сундук, когда я поняла, что он повернулся и смотрит на меня.

— Интересная маскировка. — Отметил вампир.

— А думаешь, явиться сюда в платье и при параде было бы разумно?

— Я про волосы.

Я поправила завитки, которые чуть больше чем нужно выбились из-под шляпы.

— Хочешь сказать, меня всё равно легко узнать? — Ворчливо поинтересовалась, не торопясь оборачиваться и смотреть на него. Хотя поняла, что он усмехается.

— Я тебя вовсе не критикую. Считай это мыслями вслух.

— Мысли про себя. — Огрызнулась я. — Не хватало, чтобы это услышали.

Он оглянулся по сторонам.

— Я бы понял, если бы нас подслушивали… — Заявил вампир неуверенно. Я оставила это без комментария. В следующий миг мы оба насторожились, услышав шаги за дверью, куда ушёл вышибала.

— Госпожа Реналь ждёт. — Сообщил тот, открыв дверь. И ткнул в меня пальцем. — Только вас. Первая дверь слева.

Я обошла его, и закрытая дверь едва не поддала мне в спину.

— Подождёшь здесь, или в зал? — Предложил охранник уже за дверью. Я на миг задержалась, хотя мне не должно быть интересно.

— Так ты же мне должен! — Судя по тону, Рен улыбался. — Отыграешься?

Ответа я уже не слышала: и так задержалась. Проход увёл едва ли не на четыре сажени вниз, прежде чем перешел в новый коридор, где за открытой дверью меня уже ждали.

— Садитесь. — Приветствовала меня женщина за письменным столом, прямо напротив двери. Хозяйка борделя оказалась обладательницей чудной внешности: светлые волосы и загорелая кожа, усыпанная веснушками. Да ещё яркие глаза разного цвета, голубой и желтовато-зелёный. Я даже задержалась на пороге, прикидывая не личина ли это.

Но потом шагнула вперёд и опустилась на стул с узкой спинкой. Ироничный взгляд госпожи Реналь изучал меня и наверняка цеплялся за черты лица, волосы, походку, талию… Такую будет сложно обмануть, один только голос выдаст.

Я и не собиралась прикидываться.

Я стащила шляпу с головы, позволив волосам упасть за спину. И сжав её в руках, с отчаянием попросила:

— Прошу вас, помогите мне! Мне нужно укрытие от столичных магов!

***

Она явно удивилась. Наверняка ждала представления, а я возьми да раскройся.

— У меня есть деньги. Немного, но я могу отработать долг! Я зарабатывала, расписывала платки, ткань и посуду. Хочу продолжать это здесь… но не могу без помощи.

Я закусила губу.

— Я ведунья. Способности слабые, я не обучалась и не развивала их… но меня все равно найдут. Здесь, в столице, а не в деревне, точно найдут! Нужна защита. Ведь если узнают, что я столько лет скрывалась от службы…

Она слушала внимательно, чуть ли не записывая.

— Не беспокойся. Здесь тебя не достанут.