Чтение онлайн

Я выдохнула, но руки всё равно дрожали так, что трепыхалась шляпа. Тут я почти не притворялась. Не думала, что буду так нервничать при тщательно продуманном разговоре… но одна из причин беспокойства сейчас резалась в карты наверху.

Хватит! — Осадила я себя. И перевела дыхание.

— Просто… Просто очень трудно было добраться. Мне нельзя домой, ведь там обо мне прознали. Бежать некуда.

— Сейчас всё обсудим. Можешь считать, что уже в укрытии. — Улыбнулась она. — Цена невелика. Может, хочешь пить?

Я будто лишь сейчас об этом вспомнила и потёрла горло.

— Если можно…

— Одну минуту. — Реналь позвонила в маленький колокольчик. — Скажи ещё, нужны ли вещи? Может, инструменты для работы?

Вызванный помощник явился тут же, будто стоял за дверью. Так что я даже не успела ответить.

— Воды. — Распорядилась хозяйка. Молчаливый парень развернулся и исчез.

— Вещи… — Я растерянно задумалась. — Пока хватает того, что взяла, до зимы есть время… Я узнавала, если устроиться в гончарную мастерскую, то хозяин даёт всё для работы. Правда, не знаю, куда устроиться…

— Это мы тоже устроим. — Пообещала она. Снова явился помощник и обойдя меня, поставил на стол поднос с хрустальным графином и стаканом. Тихо, обращаясь лишь к хозяйке, ворчливо пожаловался:

— Поздравь, опять Шишу проиграл. Он точно карты прячет!

Она закатила глаза, будто слушала это уже в который раз. Но всё же спросила.

— Какая же карта тебе показалась лишней?

— Дама треф. — Буркнул он. — Точно помню, что в отбой уходила.

Она усмехнулась.

— Вот и прибереги в следующий раз не козырного рыцаря, а простую шестёрку пик.

Мне что-то показалось неладным. Болтать о картах при заключении сделки… Не знаю, что именно насторожило. Может, не будь я на взводе, то не обратила бы внимания. Но при следующем движении помощника я рванулась в сторону и упала со стула.

А в его спинку со стуком врезалась арбалетная стрелка. Наконечник из зеленоватого металла ушёл в мягкое дерево почти на два пальца!

— Она знает! — Крикнула хозяйка, которая и совершила этот выстрел. Она уже бежала в угол. Парень же развернулся, оскалился, и теперь-то я поняла, что это варлак.

— Я не от короны! — Выкрикнула я. Но добавить «остановитесь» или что-то про орден не успела. Варлак уже напал, и действовал он наверняка.

Пригнувшись, я пропустила полетевший в меня стул и отмахнулась от удара, не подпуская рычащую нечисть слишком близко. Убивать его будет не лучшим поступком, ведь я все ещё надеялась договориться. Потому кинжал остался в ножнах, а я лишь отступала.

Увернулась от когтей, и пнула в чувствительную точку под рёбрами. Пока он замешкался, окрикнула хозяйку, которая торопливо открывала потайной проход.

— Я не шпион! Я орденский охотник!

Она даже не обернулась. А варлак снова кинулся на меня. Я пропустила возможность ударить и снова увернулась. Брошенный хозяйкой графин испортил дело: уклонившись ещё и от него, я получила удар в бок. Шмякнулась о стену, упала и даже не успела выставить руки, расшибив нос.

Уход в сторону, срочно! Варлак ударился туда же, где я только что была, скрипнув когтями по камням. Я ударила ногой по столу, опрокидывая на противника, но выгадала немного: он успел подпрыгнуть и приземлился уже посреди комнаты, не потеряв равновесия. Он медленно превращался, и становился менее уязвим. Противопоставить ему, не убивая, я могла немного. Кроме магии.

Так как противнику плевать на любые заклинания, импульс отправился в потолочную балку.

Треск повлек за собой грохот, от которого заложило уши. Варлак не успел отскочить в сторону, но вслед за балкой, к моему ужасу, начал крошиться и потолок!

Говорят, в моменты острой опасности время растягивается? Я ощутила это на собственной шкуре, когда падала на пол, не зная, успею ли со следующим заклинанием. Я видела, что Реналь скрывается в проходе. Видела, что варлак зажат балкой, и камень летит ему на голову. Поняла, что сейчас накроет всю комнату.

Мир погребло под кромешной темнотой, и только мерцание заклинания щита, видимое вторым зрением, говорило о том, что я ещё на этом свете. Непроницаемая оболочка удержала камни, которые в противном случае как минимум, покалечили меня. Но я на эмоциях все равно саданула кулаком по полу.

Шхар!! Ведь так надеялась обойтись миром! Сколько магов почуяли это? Сколько времени им потребуется, чтобы сюда добраться?

Бес бы забрал эту Реналь с её паранойей!

И строителей, сделавших подземелья, где опасно даже чихнуть!!

Я потрогала нос, из которого сочилась кровь. Вытерла от неё губы и подбородок. И зажгла светлячок.

Меня окружали камни, вперемешку с крошками скрепляющего раствора и древесными обломками. Проведя ладонями по ним, я расширила щит, чтобы он скреплял обломки. Попробовала пихнуть один.

Я очень сильно старалась не думать, сколько надо мной может оказаться пудов земли и камней, и на какой глубине находился кабинет. Но отголосок паники всё же заставил руки подрагивать. Податливый камень я нашла не сразу, а найдя, не спешила выпинывать его в сторону, прорываясь к воздуху. Приложила ладонь и пустила поисковый импульс. Все равно меня засекли. Заклинанием больше — заклинанием меньше.

Результат обрадовал. Обрушилось не все здание, а только перекрытие над нами. Чудилась дрожь и поскрипывание, отдельные удары, отдающиеся в полу.

Обломок откатился в сторону сам, и вампир, спустя паузу, сухо посоветовал:

— Осторожно.

И протянул руку.

Наверное, не стоит удивляться, что он первым примчался?

Протиснув плечи, я смогла осмотреться и почувствовала себя насекомым, которое видит, как сверху опускается подошва карающего сапога. Стены шли трещинами, а камни продолжали сыпаться сверху. Не знаю, что было над кабинетом, но сейчас здесь валялось столько мебели и посуды, что помещение больше всего напоминало городскую свалку.

— Уносить ноги. — Констатировала я и стала вылезать. — Срочно!

— Какого шхура здесь случилось? — Прошипел вампир, увидев, как я вытираю кровь под разбитым носом, и недобро уставился на варлака. Тот откопался сам, но лишь таращился, не спеша продолжать драку. Ещё бы: если бы не мой щит, от его головы бы осталась кровавая лепёшка.

Королевский маг прикончил бы его не задумываясь, а не расходовал на защиту жизненно важные силы.

Со стороны коридора послышались торопливые шаги и лязг.