Чтение онлайн

Я мягко улыбнулась.

— Иноземные виноделы стараются. Но нашу родину никак не обогнать.

— Я бы не против и это проверить. — Пошутил придворный. — Хотя вчера пробовал новый сорт вина с востока, недалеко от «деревни упырей». И уверился, что лучше сделать просто невозможно!

Наверное, он надеялся, что я захочу тоже попробовать напиток в его компании. Я естественно, клюнула на другое.

— Какая-какая деревня?

— Вы не знаете этой истории?

— Нет. — Признала я. Хотя что-то слышала в детстве, но забыла.

Облокотившись о перила, он начал тоном опытного рассказчика:

— На востоке Эльвии есть селение, которое зовут деревней упырей. И всё из-за невежества местных лекарей! А ещё — из-за рыбок.

— И… при чем здесь рыбки?

Парень улыбнулся. Ему очень нравилось быть объектом внимания.

— Они и есть главные злодеи. Маленькие, редкие, эти рыбки несут в себе яд. В малых количествах безвреден. Но если съесть много, то человек погружается в состояние, близкое к глубокому сну. Дыхания почти нет, сердца даже не слышно. Часто заболевших отпаивали бульоном с рыбкой, а те будто бы и отдавали богу душу.

— Какой кошмар! — Охнула я, прижимая ладошку ко рту.

Надо же, совсем как яд стригоев. Чтобы жертва долго хранилась про запас.

— Ещё бы. А несколько жителей, захороненных заживо… вернулись обратно.

— Восстали нечистью?

— В том-то и дело. — Покачал он головой. — Люди были живы. Одну женщину раскопал зверь-людоед, но она смогла отбиться от твари и обратить в бегство.

Куда ж от зубарей деться. Представляю, как бедный трупоед от страха чуть не обгадился.

— …Другой мужчина. — Продолжал придворный. — …выбрался сам. Работал дровосеком, хватило сил выбраться.

— Кошмар… Потому и пошла дурная слава?

— Да не только. Повёлся в тех местах обычай проверять покойника перед захоронением. Верёвки с колокольчиками к рукам привязывали, а кому и кол в грудь. Боялись люди проснуться в могиле.

Я снова поёжилась будто бы от холода, заодно убрав ладонь из пределов чужой досягаемости. Если он был огорчён, то не подал виду.

— Ну и истории у вас. Нарочно хотели испугать?

Он-то хотел, но смутился от вопроса и поспешил добавить:

— История уже давно была! Лекарей раскусили в невежестве, прогнали всем селом. Нового лекаря прислали из города, тот во всём наконец разобрался. Сейчас этих рыбок из улова отбирают и продают алхимикам. Для лучшего снотворного, которое и здоровью не вредит, и сны дурные отгоняет.

— То есть, у истории хороший конец? — Смягчилась я.

— Конечно! Я бы не рассказывал другой.

Сайяна выбрала идеальный момент, чтобы прервать наш разговор.

— Фабелла. — Позвала она, с достоинством выплыв из проема. — Нам пора домой, дорогая!

— Вы же только пришли! — Запротестовал Далион.

— Мы обе устали за день. Или вы решите и с этим спорить?

— Кажется, сестра взяла на себя роль строгой дуэньи. — Пожаловалась я ему шёпотом, отворачиваясь. И состроила уже ей печальную физиономию: — Я потеряла серёжку!

— Серёжку? — Графиня нахмурила брови и махнула рукой. — Оставь. Не искать же теперь по всему полу.

— Сейчас буду. — Покорно согласилась я. Удовлетворённо кивнув, Сайяна развернулась, отпивая из бокала.

— Вы потеряли серёжку? — Шёпотом удивился Далион.

— Потеряла… вот эту. — Я протянула ему украшение. И улыбнулась.

— Если найдёте, отдадите на следующем вечере?

— Конечно… — Только и смог сказать удивлённый парень. Быстро спрятал серёжку и напоследок снова поцеловал руку, не торопясь сразу отпускать.

«Вот ведь… всю ладонь сжуешь, извращенец!» — Улыбалась я ему, осторожно выдирая руку обратно. Надеюсь, не слишком поспешно.

Графиня ждала в зале рядом с выходом.

— Туфли оказались такими неудобными! — Пожаловалась она, приложив ладонь к лицу. — Дай руку, милая. Боюсь, мне нужна помощь, чтобы достойным образом идти.

Мы смогли идти и перешёптываться, со стороны естественно.

— Взял?

— Конечно.

— Хорошо улыбалась? А то надумает передать курьером.

— Нет, он оставит серёжку себе.

— Отлично. — Улыбнулась графиня, которая и придумала этот способ.

— Не советовала бы принимать так сразу вещи от незнакомых женщин. — Пошутила я. — Ими ведь и маги могут оказаться невзначай.

***

Спустя час после полуночи, Далион покинул свой дом. Как и я, он оделся по-простому, в неброскую одежду и обувь. Но лицо не скрывал.

Охраны при юноше не наблюдалось, пропуск служит знаком и для городских крыс. Те прикормлены Амвалонами, и не трогают клиентов. Так что молодой придворный мог идти, не опасаясь за жизнь или кошелёк.

Подождав, пока он доберётся до поворота, я отлепилась от стены, которую уже устала подпирать, и последовала за ним.

Почти сразу стало ясно, что придворный что-то читал о запутывании следов. Он едва не потерялся от меня, сбивая с толку неожиданными поворотами. А то вдруг вовсе развернулся и вышел из переулка, в который только что свернул.

Я нетвёрдой походкой пьяницы разминулась с ним, не отрывая руки от опоры в виде стены. Согнулась на углу, всем видом показывая, как мне худо и едва не рассмеялась.

Когда он отдалился, пришлось вывернуть куртку и переодеть наизнанку, тёмной стороной. Выпустить часть волос, чтобы скрыли уши, и приплюснуть шляпу, чтобы при другом столкновении не узнал.

Но маскировка не пригодилась. Напоследок оглянувшись (я скрылась в тени пустой телеги) парень успокоился и уверенно зашагал по улице, едва не насвистывая под нос.

Район менялся с каждым кварталом. Вырастали дома, сужались переулки. Становилось тише и темней, фонари уже не исели на каждом углу, а лишь на перекрёстках проплывали мимо.

Парень ускорил шаг, будто лошадь, почуявшая стойло. Значит, осталось недолго.

И тут по моему затылку будто скользнуло пёрышко, упавшее за шиворот. Как мотылёк в волосах. Но это было слишком мимолётно для реального ощущения. И я уже знала его.

Кто-то смотрит мне в спину.

Я не сбавляла шаг; и дыхание не сбилось. Я продолжила идти, как шла.

Показалось? Нет — уверенно подсказала интуиция. Пока я слежу за Далионом, кто-то другой идёт за мной самой.

И как раньше не поняла!? Ох, не к добру такое. Кто это может быть?