Чтение онлайн

– Не у всех же есть собственные поместья с винными погребами. Это для людей попроще, таким главное напиться, а чем - не важно. Что такое?

Сова уже не слышал Кетана. Он поднялся из-за стойки и поспешил на лестницу за близнецом.

Распахнув дверь, Гепард застыл на пороге. За столом в их комнате сидел незнакомец. Коричневые штаны, куртка, и плащ. Голова незваного гостя непрестанно подёргивалось, вертясь из стороны в сторону. Руки тоже пребывали в постоянном движении: то поглаживали полы плаща, то барабанили по столу. Повернув голову на скрип, он увидел Гепарда и расплылся в улыбке.

– Насколько я понял, вы не намерены отказываться от контракта? Жаль, очень жаль.

Гепард несколько мгновений прислушивался, потом прошёл к столу и сел напротив. Внимательные серые глаза собеседника тоже не останавливались ни на миг. Вот они разглядывали Гепарда, затем быстрый взгляд в окно, в сторону двери, на шкаф в углу. И хотя прежде они не встречались, голос узнавался сразу, по описанию. Тот самый шипящий голос.

– Меня прислали поговорить. Попытки решить дело миром не увенчались успехом, придётся испробовать другие методы.

– Наше отравление тоже относится к числу мирных решений?
– тихо спросил Гепард.

– Вам же сказали - яд не смертелен. Всего лишь паралич на пару дней, не более.

– Хотели задержать нас в городе? Зачем?

– Я всего лишь выполняю поручения, цели мне неведомы, - развёл руками собеседник.

– А в число этих поручений входило одурачить меня прошлой ночью?
– Гепард внимательно изучал незнакомца. Ну да, самая обычная внешность. Не удивительно, что нищие ничего не запомнили.

– Всего лишь выполняю поручения, - повторил незнакомец.
– И сюда меня привело ещё одно. Вам хотят сделать предложение.

– Какое?

– Видите ли, ваше добровольное сотрудничество сильно облегчит задачу для нашего...нашей гильдии.

– А нам какая выгода от этого сотрудничества?

– У нас большие возможности.

– Например, говорить от лица короля?

– И это тоже. Правда, есть одно условие.

– Я даже знаю какое. И потому сразу скажу, что предложение обречено на провал. Помимо того, что мы не отказываемся от контрактов. Твои хозяева действительно такие глупцы?

– О нет, они не глупцы, - осклабился незнакомец.
– Мы сможем помочь в поиске сведений о Силт Ло. Вам ведь интересно, зачем вас призвали?

Гепард застыл на миг, но затем покачал головой.

– Бесполезный разговор. Хочешь узнать, что мы ответим? Изволь.

Он полез в карман и вытащил монету. Его собеседник подался вперёд, разглядывая чёрный металл.

– Вот сейчас и узнаем, входит ли сотрудничество с вашей гильдией в наши планы.
– Монета взлетела к потолку и упала на раскрытую ладонь Гепарда.
– Похоже, что нет.

– Разве со стороны короля было недостаточно поводов для расторжения контракта?
– Незнакомец подался вперёд и заговорил быстрее. Часть слов с трудом удавалось различить из-за шипения.
– Так хотите поехать в другую страну ради принца, за жизнь которого не дадите и медяка?

Но Гепард даже не пытался разобрать его речь.

– Теперь нужно выяснить ещё кое-что, - произнёс он, покачивая ладонью с монетой.

– Что выяснить?
– Его собеседник прервался и с подозрением взглянул в чёрный провал капюшона, туда, где сверкали зелёные глаза.

– Твои хозяева получат ответ на словах или в виде трупа.

Незнакомец с глухим воем вскочил и бросился к двери. Гепард не пытался его остановиться. Подбросил монету и наблюдал, как она летит вверх и вниз.

Незваный гость распахнул дверь и угодил прямиком в руки Совы.

– Далеко собрался?
– осведомился тот, хватая его за шкирку и волоча обратно. Швырнув перепуганное тело на кровать, Сова взглянул на монету. Впрочем, всё становилось ясно, стоило только увидеть расплывающегося в улыбке Гепарда.

– Жаль, нам ехать надо, - произнёс тот.
– Времени не так много, как хотелось бы, так что мучиться тебе придётся не долго.

– Вы не понимаете, - прошептал их гость, - я всего лишь посланник. Моя смерть вам ничего не даст.

– А вот тут ты не прав, - возразил Гепард, вытаскивая из-за пояса кинжал.- Как минимум, она доставит мне удовольствие.

Через час близнецы спустились в изрядно опустевший зал. Сова подошёл к стойке, а Гепард скрылся за дверью, ведущей на кухню. Кетан успел разглядеть перепачканные кровью руки.

– Всё готово?
– спросил Сова.

– Да, на несколько недель еды хватит.

– А где народ? Обычно в такое время здесь не протолкнуться.

– Дознаватели вышли на улицы. Ищут свидетелей, расспрашивают, не видел ли кто чего подозрительного.

– Догадываюсь, на кого укажут в первую очередь, - хмуро проговорил Сова.
– У нас в комнате остался человек.

Сонный взгляд Кетана сменился подозрительным.

– Да, он уже не жилец. Позаботься, чтобы его не связали с таверной. Кому нужно и так всё поймёт.

– Очень вовремя, - проворчал Кетан.
– Кто на этот раз?

– Тот самый отравитель. Кстати, куда ты дел яд?

Трактирщик вытащил пузырёк из-под фартука.

– Прибереги его. Никогда не знаешь, что может пригодиться.

Дверь позади стойки отворилась. Вернулся Гепард, пряча кинжал за пояс.

– У тебя, оказывается, работает очень неаккуратный повар. Представляешь, резал мясо и заляпал кровью весь передник.

– Конечно, так и были, - буркнул Кетан.

– Всё готово?
– Гепард взглянул на Сову.

– Да, можно выступать.

Летары покинули таверну и пошли в конюшни. Лошади нетерпеливо постукивали копытами, предчувствуя скорый уход. По обе стороны от сёдел висели дорожные сумы, доверху набитые едой. С безоблачного неба полная луна и россыпь звёзд освещали дорогу.

– Как думаешь, посыльный рассказал всё?
– спросил Сова, когда стены города остались позади.

– Я в этом не сомневаюсь.
– Гепард разглядывал небо. Далеко на востоке ползла одинокая тучка. Единственное пятнышко на горизонте.
– Он и вправду ничего не знал.