Чтение онлайн

– Что, уже грезишь о мягких кроватях?
– усмехнулся Сова. Впрочем, и он с радостью променял бы ночёвку в поле на сон в доме.

– Он ведь сам нас пригласил. Спорим, это окажется очередной скупердяй, который станет рассказывать нам, как ему плохо живётся, и начнёт умолять спасти от бедной старости, но предложит обойтись без нашего обычного контракта?

– На ночное дежурство?
– уточнил Сова.

– Давай.

Проехав через распахнутые ворота, они поставили лошадей в конюшню, насыпали корма и напоили, после чего последовали за слугой, что терпеливо ждал у дверей.

Гостиная изнутри вполне соответствовала внешнему виду дома. Вся мебель сделана с размахом, широкие кресла и диван обиты мехом пушных зверей. Сова и Гепард, будучи хищниками, воспринимали такие вещи спокойно, признавая право сильного. Во всяком случае, пока не трогали их вид.

В камине потрескивали дрова, рядом, на столике, лежала пара книг, выдавая привычку хозяина проводить у огня зимние вечера.

Гепард поймал себя на том, что невольно сравнивает гостиную с комнатой в "Спящем кабанчике", и комната явно проигрывала. Хотя из-за контрактов они обзавелись несколькими поместьями, большую часть времени проводили в дороге и ночевали где придётся. Чаще всего - под открытым небом или в придорожной таверне.

– Когда вернёмся, сделаем такой камин в "Три короля", - прошептал Гепард.

– Когда вернёмся, настанет в лучшем случае конец весны, - хмыкнул Сова.
– Уверен, что хочешь посидеть у камина летом? Особенно таким, какое оно обычно в Вердиле?

– Дневник ещё долго читать, успеем и зиму дождаться.

Они поднялись на второй этаж, где в обе стороны тянулся коридор. Слуга распахнул первую дверь справа и жестом пригласил войти.

Взгляду летар открылась стена с высокими, от пола до потолка, занавешенными окнами, выходящими на площадь. Между ними висели два портрета. На одном изобразили старика. Пронзительные серые глаза презрительно взирали на каждого вошедшего. Молодой мужчина на втором выглядел куда менее внушительным, но одинаковый цвет глаз и широкие скулы, переходящие в острый подбородок позволяли безошибочно распознать отца и сына. Вдоль левой стены стоял шкаф набитый книгами. Всю ширину правой занимал диван, походивший как брат-близнец на виденный ранее, в гостиной.

Под портретами, за столом, сидел человек, склонившийся над бумагами. Услышав шаги, он поднял голову, и серые глаза обежали двоих в зелёных плащах. Если у старика на портрете глаза отливали сталью, то здесь серость словно выцвела и поблекла, и тусклый свет свечей только усиливал впечатление.

– Вы всё-таки пришли.
– На болезненно бледном лице появилась натянутая улыбка.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель. Прошу, располагайтесь.- Хозяин дома поднялся и указал на пару кресел перед столом. Несколько чернильных пятен украшали красные рукава камзола, руки мелко дрожали.- Можешь идти, Линмар. Приготовь ужин на троих. Вы ведь не откажетесь разделить со мной ужин?

– Не откажемся, - подтвердил Гепард, устраиваясь в кресле. После полудюжины дней в седле ничто не могло порадовать больше мягкого сиденья.

– Ты хочешь нанять нас?
– Сова не стал затягивать с разговором, чем заслужил удивлённый взгляд близнеца.

Бледный человек вздрогнул, опустился в своё кресло и сложил руки домиком на столе. Короткий кивок послужил ответом на вопрос.

– Тебе известны условия найма?

Ещё один кивок.

– И то, что цена одна для всех, никаких исключений не бывает, и мы всегда получаем плату?

– Я знаю.

– Тогда нужно выяснить ещё одно.
– Гепард полез в карман и вытащил монету.
– Возьмёмся ли мы за работу.

Выслушивать заказчика было не обязательным. Как они успели убедиться, на решение монеты это не влияло. Контракт либо заключался, и тогда его исполнению могло помешать только нарушение условий со стороны заказчика, либо нет, и тут уж никакие уговоры не могли это изменить.

Наблюдая за вертящейся в воздухе монетой, Гепард вспомнил, как точно так же отправил её в полёт, когда к ним прибыл гонец, доставивший приглашение от короля.

Они только вернулись в "Три короля", собирались отдохнуть и решить, чем заняться дальше. Поиски следов Силт Ло закончились ничем, новых идей не появилось. Тогда, как и сейчас, им очень хотелось увидеть "нет" в качестве ответа. Но, как и тогда, надежда не оправдалась.

– Мы согласны.
– Гепард поднял монету и спрятал обратно в карман. Человек за столом с любопытством наблюдал за его действиями, но ничего не сказал.
– Что ты от нас хочешь?

– Для начала позвольте небольшое отступление. Меня зовут Марк, я староста деревни. Моя семья живёт здесь вот уже три поколения, мы были охотниками. Около века назад мой отец охотился в лесу и попал под сильный ливень. Он укрылся в пещере и наткнулся там на залежи железной руды. После этого началась новая жизнь. Мы наняли людей, стали разрабатывать месторождение, рядом выросла деревня. Но несколько лет назад жила истощилась. Отец умер во время Первой волны, а я потратил все средства в попытках отыскать новую жилу, но всё напрасно. Из всего, что мне досталось по наследству, удалось сохранить только этот дом.

– И чего ты хочешь от нас?
– нетерпеливо спросил Сова.
– Мы не разбираемся в горном деле.

– Нет, у вас другая задача. Несколько месяцев назад мне рассказали об ином способе. Некоторые силт ло способны отыскивать крупные жилы.

– И мы не пауки, - отрезал Гепард.

– Да-да, я понимаю, - поспешно заверил Марк, вздрогнувший от резкого тона.
– Я пытался обучиться на силт ло сам, но сейчас, когда от Кейиндара остались одни руины, это очень сложно. Зато по другую сторону от Пути Мира есть город, Авеан. Он странный, но там наверняка найдётся силт ло. От вас требуется найти одного из них и убедить отыскать жилу.

В комнате повисла тишина. Гепард хмуро глядел в окно на ползущие над горами тучи. Молчание нарушил Сова.

– А тебе какая с этого выгода? Ты же сказал, что знаешь нашу цену. Всё, чем владеешь, или твоя жизнь. При любом исходе жила тебе не достанется.

– Я владею одним - этим домом. Да, это семейное гнездо, но оно всего лишь здание, и его явно не хватит на оплату услуг силт ло. А вот участок я передам моему сыну, Аскорту. Он сейчас в Авеане, обучается горному делу. Его с детства увлекало всё это.

– А как насчёт жены?

– Тоже погибла во время Первой волны.
– Марк, казалось, побледнел ещё сильнее.
– Нашу деревню спалили, оставили только мой дом в качестве перевалочного пункта. Всех, кого нашли - убили. У Ниты только закончились роды, очень тяжёлые роды. Она бы не пережила поездки.
– Он опустил глаза, уставившись на сложенные на столе руки.
– Я...оставил её здесь, а сам сбежал вместе с новорождённым сыном.

– Очень душещипательная история, - нарочито скучным голосом произнёс Сова,- но вернёмся к делу. Сформулируй точно, чего ты от нас хочешь.

Марк задумался.

– Найдите богатую жилу для моего сына. Способ мне не важен, но, как вы сказали - нужных навыков у вас нет. Проще всего отыскать силт ло и договориться с ним.

– Тогда остаётся последний пункт.
– Гепард вновь достал монету.
– Хочешь узнать цену сейчас или потом?

Марк нервно сглотнул и вытер выступивший на лбу пот.

– Потом. Я бы хотел сначала оставить письмо для сына.

– Шанс остаться в живых один к двум.- Гепард покачал ладонью с монетой.