Чтение онлайн

К его удивлению внутри оказался только стол в уголку с чадящим огарком и старик в кресле-качалке рядом, с трубкой в зубах. Камин не горел, и, судя по виду, не разжигали его уже давно.

– Что, думали, все тут преуспевают?
– спросил старик, заметив удивлённый взгляд Гепарда. Голос у него оказался на удивление бодрым, хотя говорил он натужно, да и по виду с него разве что труха не сыпалась.
– Вы ошиблись дверью, юноша, нет у меня стальных или железных доспехов, кольчуг, и прочей ерунды.

– В таком случае я попал в нужное место.
– Гепард решил не оспаривать прозвище "юноша". Подошёл к старику, снял рубашку и нагрудник.
– Мне бы хотелось его заменить.

– Вот как.
– Старик отложил трубку и взял в руки доспех, подставляя его тусклому свету огарка.
– Добротная работа, хотя и износился, весь в дырках. Порядком же тебе досталось.

– Да, случалось.

Гепард хорошо помнил все случаи. Случайная стрела, пущенная из арбалета, угодила меж рёбер. Лучше и не вспоминать, как её вытаскивали. Второй раз копьё прошло рядом с сердцем и пробило лёгкое. Вымотанные после стычки с силт ло они уснули, чем и решили воспользоваться грабители. Был и третий раз, до того, как возникла идея воспользоваться таким доспехом. Тогда они первый и последний раз разделились на долгое время. Сова ещё не овладел в полной мере вил скорости и ему изрядно досталась. Шрам на правом боку напоминал о том случае.

– Да, - повторил Гепард, отгоняя воспоминания.
– Случалось.

– Я тебе так скажу, - проговорил старик, изучив нагрудник.
– Могу его заменить, конечно, если хочешь, а могу предложить кое-что другое.

– Другое?

– Понимаешь, сейчас большинство отказалось от такого типа брони. Лёгкие кольчуги и латы вытеснили кожаный доспех. Может, скоро в их пустые головы придут светлые мысли о минусах тяжёлого обмундирования, но пока люди увлечены этим. А ведь даже на твоём нагруднике есть один след, по которому можно с полной уверенностью сказать, что он спас тебе жизнь. В общем, есть у меня одна задумка, да всё руки не доходили сделать. Сам видишь, дело пришло в упадок.

Гепард без лишних слов выложил на стол пять золотых.

– Если смогу завтра забрать два нагрудника, получишь ещё столько же.

– Думаешь, в золоте дело, - презрительно фыркнул старик.
– Да, материал стоит не мало, но у меня всё давно заготовлено. Просто я не хотел тратить его на доспехи, которые пролежат в загашнике какого-нибудь знатного лорда.

– Как видишь, у меня они без дела не останутся.-Гепард кивнул на потрёпанный нагрудник.

– Вижу, только потому и предлагаю. Так что убери своё золото, я тебе за так сделаю.

– За работу надо платить. Тем более, когда дело касается доспехов, жадничать не стоит.

– Да, тут ты прав, жизнь дороже. Ладно, попытаюсь успеть до завтра. Но приходи после полудня. Ради двух штук придётся всю ночь провозиться.

Старик пошёл к лестнице, ведущей вниз, на ходу бормоча, куда и что положил. Гепард надел рубашку, оставил нагрудник на столе и отправился обратно к гостинице.

Глава 32Сообщник

Гепард добрался до гостиницы прежде, чем мелкая морось превратилась в ливень. Ещё не достигнув двери, он услышал знакомый голос, а войдя внутрь - увидел Пеларниса, сидящего в пасти акулы. Тот не заметил наёмника, увлёкшись пением и игрой на лире, хотя слушателей у него, как и у предыдущего менестреля, не нашлось.

Гепард остановился на пороге, в нерешительности поглядывая по сторонам. Воспоминания воспоминаниями, но им, возможно, придётся задержаться здесь надолго. И чем раньше удастся привыкнуть к обстановке, тем лучше. Вздохнув, он направился к стойке.

– Желаете перекусить?
– спросила Дари, разглядывая шрам у виска. Гепард вздрогнул и с надеждой поинтересовался:

– А есть не рыбные блюда?

– Конечно, это же одна из лучших гостиниц в городе.

– В таком случае подайте мяса и вина.
– Гепард оглядел зал и узнал две компании за столами.
– Здесь каждый день одни и те же люди?

– Да, в основном жители соседних домов. Некоторым нравится обстановка, другим - вино, третьим - компания. В городе осталось очень мало подобных заведений, где можно просто поговорить. За возможность посидеть в спокойном месте некоторые готовы доплачивать.

– Да уж, - фыркнул Гепард.
– Компания тут собралась та ещё. Если продать украшения половины из них, можно купить неплохой домик в Вердиле.

– Посидите тут, я сейчас вернусь.
– Дари вышла через заднюю дверь.

Пока Гепард дожидался обеда, Пеларнис закончил песню и подсел рядом.

– Какая неожиданная встреча! Кто бы мог подумать, что мы встретимся вновь в таком большом городе!

– Действительно, какое совпадение,- ядовито заметил Гепард.
– Где ещё мы могли встретиться, как не в этой гостинице? Ведь когда мы спросили тебя о таверне, ты посоветовал это.
– На выделенное Гепардом слово "таверна" Пеларнис не обратил никакого внимания.

– Я как раз шёл мимо и решил остановиться в этом чудесном заведении с выступлением. Ведь быть менестрелем в наши дни сложно, приходится перебиваться от случая к случаю. Но раз уж судьба снова свела нас вместе, не одолжит ли спутник, с которым мы разделили тяготы и невзгоды короткого путешествия, немного золота? Видишь ли, мои карманы, как и желудок, пусты с самого утра.

– Пусты?
– недоверчиво переспросил Гепард.
– Мы же заплатили тебе вчера четыре золотых, и это не считая вырученного с продажи кареты. Тебе этого должно было хватить на месяц если не богатой, то уж точно не бедной жизни.

– Увы, мой друг, - печально вздохнул Пеларнис.
– Чем больше золота в кармане, тем сильнее соблазн азартных игр. Большая часть ушла на уплату долгов, потом я решил пропустить кружечку вина с друзьями и обзавёлся новыми. И теперь ваш покорный слуга остался без медяка в кармане и с долгами почище прежних.

– И что, наша щедрость дала тебе повод надеяться на подачку?
– усмехнулся Гепард.
– Увы, мой друг, в прошлый раз мы заключили контракт, не более того. Золото не раздаём.

Вернулась Дари с тарелкой, исходящей кисловатым запахом.

– Можно мне хотя бы вина, - попросил Пеларнис.
– А то совсем в горле пересохло.

– После одной песни? Работай давай, не ленись, видишь, народ жаждет музыки.
– Дари кивнула в сторону зала.

Менестрель оглядел жаждущий народ, ни разу даже не взглянувший в его сторону пока он играл, и поплёлся обратно к акульей пасти.

– Знакомы с ним?
– спросила Дари, поставив тарелку перед Гепардом.

– Помог нам добраться до города.
– Летар осторожно принюхался и потыкал вилкой нечто нарезанное кубиками и завёрнутое в листья салата.- Это что?

– Обед, конечно, что же ещё.- Дари достала бутылку вина и наполнила бокал.
– Вот, попробуйте. Оно прекрасно дополнит вкус.

Гепард со всё возрастающей подозрительностью подцепил поджаренный кусочек чего-то, похожего на дальнего родственника говядины, и осмотрел со всех сторон.