Чтение онлайн

– Это точно мясо?
– уточнил он.

– Точнее не бывает. Ещё пару дней назад кусалось.

– Кусалось?

– Ешьте, я постояльцев не обманываю. Не переживайте, яда там нет.

Гепард вздрогнул, вспомнив попытку отравить их в Вердиле, но всё же бросил в рот кубик кусающегося нечто. Колыхнулись старые воспоминания, и он поспешил запить вином. Неплохо. Не совсем то, чего хотелось, но ведь он сам решил привыкать к обстановке.

Дари внимательно наблюдала за ним. С каждым съеденным кусочком лицо у неё становилось всё довольнее, а улыбка - ехиднее.

– Ну как?
– поинтересовалась она, когда от обеда осталась кучка овощей, отодвинутых на край тарелки.

– С мясом вы меня всё же обманули, - вздохнул Гепард.
– Акулу я узнаю всегда, как её не приготовь.

– Вы её распознали?
– удивилась Дари.
– Ваш брат...

– Он мне не брат, - перебил Гепард.

– Хорошо, ваш друг сказал, вам не нравятся морепродукты, но здесь ничего другого не подают. Вот я и решила приготовить акулу по особому рецепту. Не думала, что вам он знаком. Мне его рассказал один знакомый с Запада, у нас так не готовят. К тому же это мясо. Да и разве не вкусно?

– Кусок поджаренной телятины с кровью вкуснее. Когда мой друг вам это рассказал?

– Утром. Спустился в зал после вас, мы немного поговорили.

Гепард собрался подняться в комнату, но вспомнил свой план и оглядел забитый зал в поисках свободного столика. Всё ещё мокрая одежда подсказала, какой стоит выбрать, и он устроился у камина за одним столом с пожилым мужчиной. Гепард придвинулся поближе к источнику тепла и с видом полного удовлетворения жизнью прикрыл глаза. Старик молча поднялся и пересел за соседний столик.

За ужином снова пристал Пеларнис, обещая вернуть всё, как только отыграется. Гепард молчал, и менестрель с горестными причитаниями и вздохами отошёл к стойке. На этот раз вина ему налили.

Ближе к ночи вернулся Сова, мрачный и промокший до нитки. Он удивлённо взглянул на менестреля и кивнул Гепарду наверх. Близнецы направились в свою комнату. Дари сопровождала их заинтригованным взглядом, пока не увидела расплывающуюся по ковру грязь от сапог Совы. Заинтригованность сменилась хмуростью.

Войдя в комнату, Сова первым делом разжёг камин, после чего скинул мокрую одежду и повесил на стул сушиться, а сам забрался под одеяло.

– Я уже начинаю ненавидеть этот город. Целый день провести под дождём и всё зря. Книги, чертежи, ничего этого нет. Скажи мне, что хоть ты провёл время не зря.

– Увы, мой друг, мне тебя порадовать тоже нечем, - покачал головой Гепард, устроившийся у камина. Сова с подозрением покосился на близнеца. Короткий рассказ о доставке продуктов и сделанных заказах он выслушал с выражением крайнего недовольства.

– И как ты провёл остальную часть дня?

– Очень хорошо, спасибо, что спросил. Пил вино и слушал музыку. Нечего так на меня смотреть, в отличие от тебя я сделал полезные дела. Заказал одежду, и теперь на нас не будут смотреть, как на прислугу. А ещё новый нагрудник и ножны.

– Бедняга, и как ты не устал, - сочувственно покачал головой Сова.
– Такой тяжёлый день, столько дел. Пройтись утром по лавкам, и провести вечер у камина с вином и музыкой. Может, завтра не будешь вставать, а то вдруг переутомишься?

– Зависть - плохое чувство, - наставительно произнёс Гепард.
– Да ладно тебе. Считай это расплатой за вчерашнее, когда грелся у камина ты, пока я бродил ночью под дождём.

Повисшую тишину нарушил Сова.

– Ладно. В итоге мы ничего не узнали. Точнее узнали, что выбора особого у нас нет. Попасть внутрь легко, а вот выйти и вывести принца - я бы сказал невозможно.

– В общем-то да, - согласился Гепард, даже не пытавшийся придумать план.

– А этот что тут делает?

– Менестрель? Он спустил всё золото, влез в долги и пришёл попрошайничать. Видимо, наша щедрость его сильно впечатлила.

– Всё спустил? За одну ночь?

– Я тоже удивился.

Сова уставился на потолок. На голубом фоне проступали выпуклые белые формы - облака. Да, тайно проникнуть в замок не получится. Пробиться силой можно, но выйти с принцем - вряд ли. А согласно условию контракта, если они найдут его живым, то и доставить тоже должны живым. Искать тайные ходы? Нет, это уже смахивает на отчаяние. А что если...

– Слушай, а может, сменим тактику?

– Есть предложения?

– Да. Перестанем играть в спасителей и станем теми, кем нас считают.

– Вершителями? И как ты себе это представляешь?

– Очень просто. Нас сюда явно заманивали, так давай проглотим наживку и посмотрим, что будет.

– Подойдём к воротам и покричим: вот мы и явились, впустите нас?

– Именно.

– Ты не заболел, пока под дождём бродил?

– А какой у нас выбор? Примем их условия игры и посмотрим, к чему это приведёт.

– Да ни к чему хорошему, - буркнул Гепард.
– Я тебе это и так могу сказать. Нельзя участвовать в игре не зная правил.

– Но можно поменять правила.
– В глазах Совы сверкнул огонёк.
– Так, чтобы об этом не узнали остальные игроки. Слушай и запоминай.

Гепард выслушал. И начал спорить. Скорее для видимости, поскольку лучшее, что он мог предложить - атаковать в лоб. Но слабых мест в плане действительно хватало. Фактически, он состоял из них целиком, но всё же являлся планом.

Значит, опять рисковать. После прошлого случая они неделю провалялись в кроватях со сломанной ногой, и чутьё подсказывало, что в этот раз им так легко не отделаться. Но контракт заключён, и его надо выполнять. Любой ценой. Поскольку за провал контракта заплатить придётся самую высокую цену - собственную сущность.

– Ладно, -протянул Гепард.
– Сделаем по твоему. Но я тебя предупреждаю - в случае чего забирай принца и уходи. Сам знаешь, как бывает.

– Понял я, понял.