Чтение онлайн

– Есть подозрения, что ваша защита не поможет.

– Вы обещали не создавать проблем, - напомнила Дари. Она склонила голову на бок, словно пытаясь заглянуть под капюшон.

– И я искренне надеюсь исполнить обещание. Но, на всякий случай...

– Понятно, - вздохнула Дари.
– Осторожность лишней не бывает.

– Вроде того, - улыбнулся Сова и положил на стойку пару золотых.
– Мы ещё вернёмся за вещами.

Дари покачала головой, снова вздохнула, но всё же смахнула монеты и спрятала в кармане платья.

– Я сохраню книгу. Но проблемы из-за вас мне не нужны. Если люди короля явятся за ней, я не стану им мешать.

– Надеюсь, до этого не дойдёт.

Очень надеюсь.

– Не слишком обнадёживающее обещание, - заметила Дари.

– Увы, другого дать не могу. Откуда простым путешественникам знать планы короля.

Хотя многое он бы отдал, чтобы их узнать. Лезть прямиком в ловушку не хотелось, но выбора им не оставили.

Сова вышел во двор, где его ждали Гепард и Пеларнис, итроица направилась к замку.

– Не нравится мне оставлять книгу, - проворчал Гепард, поправляя капюшон. Эта часть плана вызвала наибольшее количество споров. Обнаружив единственную ниточку, не хотелось её лишиться.

– Лучше потерять её в замке?

– Лучше составить более надёжный план.

– В таком случае в следующий раз мы сделаем так, как ты скажешь. А пока хоть на время замолчи.

– Мы пришли к королю Алнису!
– Стражник с вершины стены наблюдал через прицел взведённого арбалета за тремя людьми в плащах у подвесного моста. Солдаты внизу обнажили мечи и взяли троицу в кольцо.

– И кто же вы такие?
– крикнул он.

– Вершители, - раздалось снизу.

– Сходи к капитану, - бросил солдат другому стражнику, не отводя арбалета от ночных гостей.

Тот спустился вниз. Рядом с одним из рычагов для опускания моста устроилась сторожка. Оттуда доносились несколько голосов, перемежаемые взрывами хохота.

– Капитан, - стражник заглянул внутрь.
– Возле ворот какие-то типы, говорят, к королю пришли. Вершителями назвались.

Красное от смеха лицо капитана быстро посерело. Он выскочил из караулки, выкрикивая на ходу приказы:

– Все на посты! И срочно вызвать сюда личную гвардию короля!

Капитан побежал по коридорам и лестницам замка, взбираясь выше и выше, пока не достиг нужной двери. Он без стука распахнул её и ввалился внутрь.

– Там вершители, - с шумом выдохнул он, переводя дух.
– У ворот.

Усыпанный звёздами балахон качнулся, и старик отвернулся от шкафа, возле которого стоял, перебирая бумаги.

– Веди их в зал собраний.Глава 34Уловка

– Ты гляди, сработало. По крайне мере, внутрь нас пустят.
– Медленно опускался подвесной мост и ползла вверх решётка. Первая, и самая сомнительная часть плана, удалась.
– С этого момента не звука, менестрель.

Навстречу троице вышел отряд солдат. Все в полных латных доспехах, правая рука держит меч, левая - башенный щит с изображением волка, воющего на луну.

– Нам поручено сопровождать вас.
– Один из солдат вышел вперёд. Без щита, но с двумя мечами на поясе.
– Не оказывайте сопротивления.

Остальные солдаты оттеснили дозорных, взяли в кольцо троицу и повели внутрь. За плотным строем не удалось разглядеть даже внутренний двор. У дверей замка навстречу им выскочил раскрасневшийся капитан.

– Ведите их в зал собраний. А это ещё кто?
– Он нахмурился, увидев третьего спутника. Серый плащ и капюшон вместе с темнотой мешали разглядеть лицо. За спиной висела сумка.
– Вас должно быть только двое.

– Не идти же к королю без прислуги, - ответил Сова. А вот и вторая часть. Теперь всё строится на "если".

– К Его Величеству вас никто не пустит, - сказал капитан, и добавил, обращаясь к солдату с двумя мечами: - Оставьте его в приёмном зале, Терон, пусть сами разбираются, кто это, - после чего направился обратно к воротам.

По сравнению с Вердилом замок Ланметира выглядел пустынно и бедно. Единственным украшением стен были свечи, пол устилал простой шерстяной ковёр, по которому вершителей вели вглубь через скудно обставленные коридоры. В остальном громадное сооружение являло собой почти точную копию замка Вердила, только построили его из белого гранита, изредка сменяющегося красным или чёрным. Терон оставил слугу с парой стражников в приёмном зале, и повёл оставшихся двоих вперёд.

Чем дальше они заходили, тем пустынней становились коридоры. Замок действительно исполнял роль замка - выдерживать осады и штурмы, а не выступал в роли декорации, как его близнец в Вердиле. Слуги носили простые ливреи безо всяких украшений, в комнаты вели прочные деревянные двери, но бойниц под потолком не было. Жители Ланметира гордились, что их замок ни разу не удалось захватить. До Первой волны.

В зале собраний обстановка тоже не отличалась разнообразием. Круглый стол из белого ясеня шагов в двадцать шириной, над которым висела люстра с несколькими зажжёнными свечами. Их света хватало для освещения комнаты, но деталей разглядеть не удавалось. На противоположной стороне тоже имелась дверь.

Восемь из десяти стульев вокруг стола занимали люди в белых плащах. Никого из присутствующих Сова не узнал. Сопровождающие солдаты вышли, оставив собравшуюся десятку разбираться между собой.

– Надо же, мы только пришли, а нас уже ждут.
– Две фигуры в тёмно-зелёных плащах направились к пустующим стульям.
– Или вы нас со вчерашнего дня ждёте?

– Мы собрались решить вашу судьбу, - проговорил сидящий слева от Совы молодой человек с чёрными волосами и злобным взглядом, смахивающий на хорька.
– Советую следить за языком.

– Вот как? Ну, если не нравится, мы можем уйти, - Сова привстал, отодвигая стул.

– Советую сначала выслушать нас, - произнёс голос, доносившийся сразу отовсюду.
– Мы предлагаем вам сотрудничество.

– Сотрудничество, - повторил Сова, словно пробуя слово на вкус. Он поднял голову, осматривая помещение и пытаясь понять, откуда доносится звук. Знакомый голос. Хотя разобрать сложно, слишком необычно звучит. Нужно тянуть время. И чем дольше, тем лучше. Он неспешно сел, устроился поудобнее.
– Звучит интересно. И в чём заключается сотрудничество?

– Вам понравится, - вступил в разговор другой мужчина, с жёсткими чертами лица. Холодные синие глаза смотрели равнодушно.
– Мы поможем вам вернуться домой.