Чтение онлайн

Питер решил сменить тактику.

– Неужели тебя совершенно не беспокоит то, что женщина с сомнительной репутацией общается с нашими детьми? Они наверняка услышат какие-нибудь сплетни, а Алисой уже достаточно взрослая девочка. Вдруг она поймет, о чем идет речь?

Лора вспыхнула.

– Марго - крестная Алисой и моя лучшая подруга! И, пока я живу в Темплтон-хаусе, его двери всегда для нее открыты.
– Она взглянула ему прямо в глаза.
– Говоря понятным тебе языком, этот вопрос обсуждению не подлежит. Ужин в половине восьмого.

И она вышла из кабинета, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.

Теперь, сидя в своей спальне, она изо всех сил боролась с собственным гневом. Каждый раз, рассердившись на что-нибудь, она потом чувствовала себя виноватой. Итак, надо успокоиться и снова притвориться, будто ничего страшного не происходит. Как часто теперь ей приходится притворяться!

Главное, надо помнить, что она нужна Марго. А мужу - увы!
– нет...

***

– Можно попробовать твои духи, тетя Марго? Вот эти, в золотом флаконе... Пожалуйста!

Марго посмотрела на замершую в ожидании Кейлу. Если бы где-нибудь отбирали детей на роли ангелочков, эта сероглазка с ямочками на щеках прошла бы первым номером.

– Только самую капельку.
– Марго открыла флакон и подушила ее за ушком.
– Женщина должна научиться быть ненавязчивой.

– Почему?

– Чтобы оставаться загадочной! Ведь духи - это только приправа к ее красоте.

– Как перец?

Али, которая была старше Кейлы на три года, презрительно фыркнула. Но Марго усадила Кейлу на колени и прижала к себе.

– В некоторой степени. А ты хочешь тоже подушиться, Али?

Али, с замиранием сердца рассматривавшая флаконы и баночки, расставленные на туалетном столике, сказала небрежно:

– Не знаю... Только не теми же.

– Найдем что-нибудь другое.
– Марго стала перебирать флаконы. Что-нибудь дерзкое и манящее.

– Но ненавязчивое, - подсказала Кейла.

– Умница ты моя! Пожалуй, это подойдет, - и Марго, не колеблясь, взяла духи стоимостью двести долларов за унцию - новые духи "Белла Донны", "Тигр". В миланской квартире у нее было десятка два этих роскошных ручной работы флаконов.
– Как же ты выросла!
– Марго провела рукой по золотистым локонам Али.

– Мне так хочется проколоть уши, а папа не разрешает!

– Мужчины ничего в этом не понимают.
– Марго потрепала Али по щеке и снова обняла Кейлу.
– Только женщины знают, как надо себя украшать.
– Глядя на Али в зеркало, она подбадривающе ей улыбнулась и еще раз прошлась кисточкой по векам.
– Но, я думаю, мама его уговорит.

– Она никогда не может его уговорить. Он ее просто не слушает.

– Он очень занят, - серьезно заявила Кейла.
– Ему надо все время работать, чтобы нас содержать.

– Чтобы содержать нас на должном уровне, - поправила сестренку Али.

Ничего эта Кейла не понимает! Мама иногда понимает, а тетя Кейт, по крайней мере, всегда слушает внимательно. Но тетя Марго такая таинственная и прекрасная! Она-то уж наверняка понимает все!

– Тетя Марго, а ты теперь будешь жить здесь? Ну, после того, что случилось...

– Не знаю.
– Марго закрыла футляр с губной помадой. Ей опять стало не по себе.

– Я так рада, что ты приехала!
– Али обняла Марго за шею.

– Я тоже.
– Она быстро встала и взяла девочек за руки.
– Пойдемте-ка вниз, посмотрим, чем вкусненьким можно побаловаться перед ужином.

– Поднос с закусками в гостиной, - важно сообщила Али и добавила, хихикнув:

– Нас редко пускают на ужин с закусками.

– Со мной будут пускать!
– пообещала Марго. На площадке перед лестницей она остановилась.
– Давайте устроим парадный выход. Подбородки вверх, взгляд слегка усталый, животы подтянуты! А теперь спускаемся, едва касаясь перил.

У лестницы их встретила Энн.

– Леди Алисой, леди Кейла! Мы счастливы, что вы изволили присоединиться к нам. Закуски и напитки поданы в гостиной.

– Благодарю, мисс Энн, - ответила Али, по-королевски склонив голову.

Спустившаяся за девочками Марго поймала смеющийся взгляд матери, и впервые после ее возвращения они тепло улыбнулись друг другу.

– Я и забыла, какие они забавные.

– У мисс Лоры прелестные девочки.

– Ты знаешь, я много об этом думала. Она все сделала правильно, а я... Мама, прости меня!..

– Давай не будем говорить об этом сейчас.
– Энн легко коснулась ее руки.
– Потом... Они нас.
– Она уже хотела уйти, но остановилась и сказала:

– Марго, мисс Лоре сейчас тоже нужна дружеская поддержка. Надеюсь, ты будешь об этом помнить.

– Что-нибудь случилось? Энн покачала головой.

– Не мне судить. Просто будь ей хорошей подругой.
– И она ушла, предоставив Марго войти в гостиную в одиночестве.

Али бросилась Марго навстречу с бокалом шампанского в руках.

– Я сама его налила!

– Значит, придется мне его выпить.

Она взяла бокал, оглядела комнату. Лора сидела с Кейлой на коленях, а Кейт стояла около серебряного блюда с закусками. В огромном зеркале с резной рамой отражались розовые огоньки люстры. Питера не было.

– За родной дом и любимых подруг!
– провозгласила Марго.

– Ты только попробуй эти канапе!
– посоветовала ей Кейт с набитым ртом.
– Умереть можно!

"Черт возьми, - подумала Марго, - о фигуре все равно теперь заботиться не надо". Она взяла канапе, откусила.

– Миссис Вильямсон, как всегда, несравненна. Послушайте, но ведь ей сейчас, должно быть, лет восемьдесят.

– В ноябре исполнилось семьдесят три, - сказала Лора.
– И она по-прежнему делает восхитительное шоколадное суфле.

– Папа говорит, что миссис Вильямсон пора отправить на пенсию, а нам надо нанять французского повара, как это сделали Барриморы.
– Али тоже взяла канапе.

– Французские повара ужасные воображалы, - заявила Марго и, чтобы проиллюстрировать это, задрала нос кверху.
– И они никогда не делают пирожных с желе, а тем более не отдают остатки желе маленьким девочкам.