Чтение онлайн

– Но легенды всегда опираются на вполне реальные факты! А ты... ты просто ограниченный тип!

– Объявляю перемирие!
– Лора поднялась со стула.
– Я пойду за десертом, а вы постарайтесь пока что не разорвать друг друга в клочья.

– Я не ограниченный, а просто умею мыслить рационально.

– Ты черствый, бездушный и к тому же начисто лишен воображения. Подумать только, ты столько лет провел в Европе! Рим, Париж...

– Между прочим, кое-кто в Европе работает, - перебил он Марго и с удовлетворением заметил мрачный и тревожный блеск в ее глазах.
– У тебя сейчас взгляд, как на рекламе тех духов. "Саваж", кажется?

– Кстати, после этой рекламной кампании у "Белла Донны" продажи возросли на десять процентов. И именно поэтому то, что я делаю, тоже считается работой!

– Согласен.
– Он накрыл ладонью ее стакан с минералкой.
– А кто тебе пытался расстегивать лифчик? Бифф?

"Я спокойна, - сказала себе Марго.
– Я совершенно спокойна". Она взяла свой стакан и взглянула Джошу в глаза.

– Никаких лифчиков я не носила, - заявила она и добавила, заметив, как его взгляд скользнул вниз:

– В то время... А все-таки здорово, что ты тоже сюда приехал! Есть с кем поругаться.

– Всегда к вашим услугам. Кстати, не объяснишь ли ты мне, что стряслось с Лорой?

– Какой ты наблюдательный. Впрочем, как всегда. Я думаю, она просто беспокоится за меня, хотя, может быть, дело не только в этом.

"Надо разобраться", - решил про себя Джош.

– А ты сама-то за себя беспокоишься?
– спросил он, когда они поднялись из-за стола.

Марго удивилась - и его ласковому тону, и тому, как нежно он коснулся кончиками пальцев ее щеки. И ей так захотелось прижаться к нему, хоть на мгновение! Положить голову ему на плечо, закрыть глаза...

Она даже сделала шаг в его сторону, но вовремя остановилась. Слишком уж это не похоже на Джоша!

– Ты что, решил меня утешить?

– Возможно.

Как же дурманяще пахнет ее кожа... И откуда вдруг такое смущение в ее глазах? Не в силах сдержаться, он обнял Марго за плечи и сказал, не сводя с нее взгляда:

– Марго, если тебе нужна моя помощь...

– Я...
– Она окончательно растерялась и решительно не знала, что отвечать.
– Я думаю...

– Прошу прощения.
– В дверях стояла невозмутимая Энн с радиотелефоном в руках. В глубине ее глаз мелькнули веселые искорки, когда Джош так поспешно убрал руки с плеч Марго, словно его поймали на месте преступления.
– Тебя к телефону, Марго. Это мисс Кейт.

– Да?
– Марго уставилась на телефонную трубку, которую передала ей мать.
– Спасибо... Кейт? Привет...

– Что-нибудь случилось? У тебя такой голос...

– Нет-нет, все в порядке, - перебила ее Марго.
– Как у тебя дела?

– Понимаешь, близится последний срок уплаты налогов, и я в страшной запарке. Даже сюда выбраться не могу. Но мне необходимо с тобой поговорить, Марго. Можешь подъехать ко мне в офис сегодня днем? Где-нибудь между тремя и половиной четвертого.

– Конечно! Если тебе...

– Вот и отлично. До встречи!

– Кейт лаконична, как всегда, - заметила Марго, отключая телефон.

– Еще бы, скоро пятнадцатое апреля. Горячая пора.

Марго взглянула на Джоша. Он был совершенно таким же, как обычно: невозмутимым и абсолютно спокойным. Наверное, ей просто что-то показалось.

– Именно это она и сказала. Мне надо ехать к ней в офис. Пойду попрошу у Лоры машину.

– Возьми мою. Она у крыльца, ключи внутри.
– Заметив ее озадаченный взгляд, Джош ослепительно улыбнулся.
– В конце концов, кто тебя учил водить?!

– Ты. И делал это с завидным терпением.

– Я просто знал, что любой другой учитель от тебя откажется. Счастливо добраться! Но учти: одна-единственная царапина, и я сброшу тебя с Серафининой скалы.

Марго уехала, а Джош вернулся за стол. Что ж, теперь ее кусок кекса достанется ему, а кроме того, у него появилась отличная возможность выяснить наконец, что же все-таки происходит с сестренкой.

6

Кейт Пауэлл была женщиной серьезной и строгой, а порой и непреклонной. Марго шла по второму этажу здания компании "Биттл энд Ассошиэйтс" и думала о том, что именно к этому Кейт готовила себя с детства. И добивалась намеченной цели всю жизнь!

В старших классах она занималась математикой по углубленной программе и освоила ее с блеском. Полтора года была казначеем класса. В каникулы работала в бухгалтерии "Темплтона", чтобы приобрести опыт и познакомиться с живым делом. А потом - стипендия в Гарварде, магистратура... Все были уверены в том, что, закончив учебу, она продолжит работать в темплтоновской системе. Но Кейт, вежливо поблагодарив мистера Т., отказалась.

Она выбрала "Биттл", причем начинала с самой нижней ступеньки служебной лестницы. В Лос-Анджелесе или Нью-Йорке она зарабатывала бы больше. Но тогда ей пришлось бы уехать слишком далеко от дома.

А Кейт была человеком преданным. Итак, она сделала карьеру самостоятельно. Марго толком не представляла себе, в чем состоит работа финансового консультанта. Кажется, что-то связанное с налогами, предполагаемыми доходами, необлагаемыми вложениями и так далее. Но она знала, что у Кейт сейчас есть несколько серьезных клиентов и работает она в солидной, уважаемой и, по мнению Марго, могущественной фирме.

"Слава Богу, - подумала Марго, входя в апартаменты подруги.
– Не зря Кейт столько лет здесь вкалывает, хоть кабинет получила приличный". Хотя, честно говоря, она и представить себе не могла, как можно сидеть целыми днями в четырех стенах. Но у Кейт вид был довольный.

На столе у нее царил идеальный порядок, чего, впрочем, и следовало ожидать. Никаких безделушек, хорошеньких пресс-папье, вазочек... На столе не было ничего лишнего, только несколько папок и стаканчик с остро заточенными карандашами. Для Кейт неряшливость была одним из семи смертных грехов - наряду с предательством, вспыльчивостью и неумением содержать в порядке чековую книжку.

Кейт работала на компьютере, стоявшем перед ней. Свой синий пиджак она сняла и повесила на спинку стула; рукава белоснежной накрахмаленной рубашки были по-деловому закатаны. Очки у нее были тоже строгие, в темной черепаховой оправе. Она сосредоточенно вглядывалась в экран монитора, не обращая никакого внимания на надрывающийся рядом телефон.

Когда Марго вошла, Кейт только предупреждающе подняла вверх палец, продолжая набирать что-то одной рукой. Потом удовлетворенно хмыкнула и повернула голову.

– Удивительно! Пришла вовремя! Закрой дверь, хорошо? Кстати, знаешь, сколько народу тянет со своими налоговыми декларациями до апреля?

– Нет.

– Практически все! Садись.

Марго уселась на стул, а Кейт встала, потянулась, повращала головой в разные стороны, бормоча себе под нос что-то вроде "расслабляемся". Потом она сняла очки, сунула их в нагрудный карман и, взяв с полки две белые кружки, пошла к кофеварке.