Чтение онлайн

Принц Никас оглядел помещение, нахмурился.

— Обветшало всё. Если в доме у воеводы так, то… Коней перегоним на летние пастбища и каменщиков пришлю.

— Каменщики, это хорошо, — воевода взял сосуд с молочным вином. — Отведайте, мой принц.

Никас взял серебряный кубок и протянул воеводе, тот налил вина. На стол поставили варёное мясо, сыры и копчёности, а также жаренную рыбу.

— Нам бы стенку построить, загородиться от варваров, — продолжил начатый разговор воевода.

— Всё верно говоришь, воевода, всё верно, — Никас привычным, круговым движением крутанул кубок, так чтобы жидкость покрыла стенки тонким слоем, взглянул мельком, воеводе он доверял, но мало ли… королева на многое способна и воинов незнакомых слишком много появилось, да и ведут они себя, как Никас успел заметить, нагло и держатся отдельно — одно слово чужаки. Молочное вино чистое, серебро сразу бы определило яд. — Выпьем друзья за тех, кто больше не сможет поднять кубок; за тех, кто остался лежать на поле битвы. Молча выпьем… и пусть боги будут к ним благосклонны.

Стало тихо. Воины осушили кубки.

— Что ж… живым о живом думать нужно, — Никас в упор посмотрел на воеводу. — Человечка, что я просил, нашли? Из пленных… Пусть ведут.

Воевода сделал знак дружиннику, что сидел ближе к дверям и тот тут же выскочил. Спустя минут семь привели пленника. Варвар смотрел в пол. Он был голоден и шумно сглатывал слюну.

Никас усмехнулся и неторопливо нацепил большой кусок мяса на серебряную вилку.

— Есть хочешь? Накормят тебя и отпустят, но… — Никас выдержал паузу, — но ты послужишь мне. Согласен?

Пленник насупился, зло взглянул на Никаса, но продолжал молчать.

— Не согласен? — принц отпил из кубка вина.

— Что за служба? — хрипло спросил пленник.

— Дайте ему воды, — неторопливо приказал принц.

Дружинник, что привёл пленника, налил воду в глиняную кружку и протянул парню, тот связанными руками неловко схватил кружку и осушил её в пять глотков.

— Полегчало? — не зло спросил принц. — Чем скорее договоримся, тем быстрее поедешь домой.

Пленник, сузив глаза, недоверчиво посмотрел на принца.

— Ну-у? Молчать будешь? — Никас выпрямился, потянул шею вправо- влево, похрустел позвонками. — Ладно, ведите другого.

— Стойте! Говори принц, чего хочешь, а я подумаю, — пленник старался изо всех сил держаться с достоинством.

Принц Никас взял кубок и спрятал за ним усмешку, отпил вина и неторопливо произнёс:

— Должен ты послание передать своему хану, кто у вас там сейчас главный?

— Хан Батыр… — еле слышно ответил пленник.

— Кто ж тебя такого желторотика в бой-то отправил? — принц усмехнулся и неодобрительно качнул головой.

— Э-эт, точно, вояка нашёлся, — воевода засмеялся.

Дружинники, похохатывая, весело загалдели:

— Усы не отросли, а всё туда же…

— Поди и меч держать не умеет?!

Пленник нахохлился, сердито посмотрел на воинов.

— Я старший у мамки. Отец погиб. Братья старшие погибли… остались малые сёстры, да мамка. Голод у нас, — парень бросил голодный взгляд на мясо, но быстро отвернулся.

— Почему голодаете? — спросил один из командиров.

— Коней мором покосило. Слабые. Другой скот тоже попадал. А у нас и была-то одна кобыла, да и то… — парень всхлипнул совсем не по-мужски. — Теперь её нет.

— Н-да, понятно. Но сегодня тебе повезло, видимо родился под счастливой звездой, или мамка правильным богам молится. Коня отдадим. Ваши кони нам без надобности, — не зло сказал принц. — Но услужишь мне. Послание хану Батыру передашь, и что б слово в слово — сможешь?

— Говори.

— Запоминай внимательно: хан Батыр ещё раз нападёте — войной на вас пойдём. Ты понял, что нужно сказать? Это на тот случай, если ваш хан грамоту не разумеет. И ещё передай: хан Батыр пленников позволяю вам выкупить. Ну а стоимость опишем в грамоте. Запомнил?

— Запомнил, — пленник кивнул. — А кто ты? Как хану сказать?

— Я? Мгм, — принц Никас улыбнулся. — Скажи хану Батыру, что принц Никас из королевства Сим с ним разговор ведёт. Да и знайте, с нами дружить надо. Дружить мы умеем.

— Принц Никас?! — парень, раскрыв глаза смотрел на принца. — Передам. Твоё имя знают у нас, это честь с таким воином говорить.

Варвар почтительно поклонился.

— Вот и хорошо. Отведите и закройте его отдельно от других варваров. Накормите. Коня верните. И раз голодают… ну-у дайте ему для сестёр гостинцев, всё ж на войну ходил, — принц хохотнул. — Захваченных коней отгоните от наших и держите в загоне. Потом разберёмся. Здоровых — земледельцам подарим, пущай порадуются.

Пленник ещё раз поклонился. По его щекам текли слёзы. Дружинник взял его под руку, открыл дверь, но варвар оглянулся и посмотрел на принца:

— Если слова твои правда, то спасибо тебе, принц. И за гостинцы сестрам, спасибо. Захотят боги, долг тебе отплачу, — варвар гордо кивнул и вышел.

Никас помолчал в раздумье. С дикарями союз заключать выгоды нет, а то бы… но выгоды нет.

— Воевода писарю прикажи, чтобы всё подробно расписал. Пленных оцените правильно и завтра в город угоните. Опасно на границе их оставлять.

— Сделаем, — ответил воевода и вскочил.

— Да, не спеши ты, — остановил воеводу принц. — Завтра, делами с утра займёшься, а сегодня отдыхаем. Вином не увлекайтесь. Дозоры пусть обход в положенное время совершают, а то мало ли…

— Мой принц, всё сделаем, — ответил воевода и налил принцу в кубок вина.

Глава 3

Глава 3

Принц Никас с двумя отрядами дружинников подъехал к столичному городу. От долины добирались неспеша, в пять дней уложились. Проезжая через посёлки и небольшие города принц видел, что нелегко народу живётся, но встречали его приветливо. Люди выходили на улицы. Девушки цветы бросали и ему, и дружинникам.

Никас знал, девушкам он нравится и не потому, что принц — слава воина впереди него бежала. Многие девушки согласились бы стать его наложницами, да только Никас не хотел семьёй обзаводиться. Войны закончатся и тогда… тогда можно подумать и о семье.

В столичном городе королевства Сим у Никаса было небольшое поместье, и сначала он заехал домой. Дружинники тоже разъехались.

Все слуги вышли встречать принца. Но больше всех радовался Сташек, молодой парнишка, преданный принцу и душой, и телом. В своё время Никас от голода спас его семью, да и парня поставил на довольствие.

— Мой принц! — слуга суетился рядом, готовый сию же секунду выполнить любой его приказ.

Никас спрыгнул с коня и передал его конюху.

— Сначала отдохнёте, а потом во дворец пойдёте? — поинтересовался скороговоркой Сташек. — Или во дворец сходите, а потом отдохнёте?

— Сташек, я сначала переоденусь и во дворец, — Никас улыбнулся. — Что новенького в нашем королевстве?

Сташек всегда был в курсе всех дел. Дружелюбный юноша завёл знакомства во многих домах и даже новости из дворца узнавал одним из первых.