Чтение онлайн

Наступил день битвы. Войска встали стеной, ждали врага. Никас объехал дружину и остался довольным. Горы были позади, а местность для встречи с врагом выбрали хоть и каменистую, но без лесов. Дружина Никоса стояла в самом центре.

Наконец-то прилетело сообщение, воины по цепочке передавали друг другу:

— Идут!

Из-за дальних лесов, видимых как синяя дымка, выехали разведчики. Они мчались во весь опор к своим войскам и кричали:

— Скоро будут! Идут!

— Готовсь к бою! — гаркали командиры, поднимая боевой дух воинам.

Барабаны забили. Просигналили трубы. Кони, чувствуя настрой всадников, всхрапывали и били копытами.

Все ждали. Никто не знал, кто такие Тарки и как они выглядят, но по вечерам, сидя у костров особо одарённые сказатели «такое» напридумывали, что в итоге Тарки превратились в страшилищ. Кто-то говорил, что у них медвежьи головы, а иные воины считали, что Тарки выглядят как змеи… В общем воины, замерев всматривались в лес и ждали.

Появилась небольшая конница. Впереди, запряжённая парой белых коней, ехала колесница.

Удивлённый шёпоток прошёлся по войскам.

— Это и есть страшная сила Тарков?

— Да ну-у, поди только главные появились, а может они хотят переговоры устроить?

— Верно, прознали с какой силищей им придётся дело иметь, вот и решили сдаться!

Хохотом со всех сторон поддержали воины говоривших.

Всадники остановились. Было их, если примериться на глазок, человек двадцать-двадцать пять. Один из всадников выехал вперёд, подскакал ближе и прокричал:

— Мы Тарки! Предлагаем решить всё мирным путём, — голос у говорившего был странный и звучал зычно, гулко, будто бы не человек разговаривал.

Воины сзади Никоса сначала притихли, видимо голос вояки их удивил, но оценив разумно ситуацию, быстро пришли в себя, стали похохатывать и переговариваться.

— Кто главный у вас? С кем переговоры можно провести?

Несколько командиров подъехали к Никасу.

— Принц Зелёной долины, ты самый опытный из нас. Доверяем тебе.

— Хорошо, — Никас не стал спорить и выехал вперёд.

Он приблизился к воину и оценил его взглядом: одетый в чёрные, кожаные доспехи, их легко пробить стрелой; сзади развевался короткий, золотистый плащ — тоже не защита, так, если для красоты и то — дело вкуса; шлем закрывал лицо воина и только глаза было чётко видно; телосложение не мощное, да к тому же худой и в плечах узкий. Конь, под ним, лёгкий, таких на скачки выпускать нужно, а не в битву выводить. Никас усмехнулся. В целом — так себе соперник.

— Я принц Зелёной долины из королевства Сим. Говори, что сказать хочешь, — спокойно ответил Никас, он чувствовал за собой мощную поддержку дружинников и воинов из других королевств.

— Мы Тарки, предлагаем вам подчиниться императрице и стать частью великой Империи Тарков.

— Зачем нам это? — Никас удивился, но виду не подал, да и с чего бы это вдруг горстка хиленьких вояк условия им диктует. Самомнение врага поражало.

— В вашем мире не будет больше войн. Это выгодно всем королевствам. Мы Тарки пришли с миром, — продолжил вояка говорить странным голосом. И голос его — это единственное, что могло бы напугать, но только не Никаса.

— С миром? Но как сильные, могут подчиниться слабым? — иронично спросил Никас.

— Так вы думаете мы слабее вас? — спросил вояка и засмеялся, после повернулся к своим и махнул рукой.

От конницы выехали два воина, они везли большое, толстое, длинное бревно. Поставили метрах в десяти от Никаса, укрепили его и уехали.

Никас с интересом наблюдал, но разгадать данное действие не мог. Воины, за его спиной, стали громко смеяться и высказываться на сей счёт, да такие строили догадки, что нелепее и не придумаешь. Смех усилился.

Никасу тоже было весело, обрывки фраз до него долетали, и он предполагал, что напридумывать могли дружинники, ну и в мыслях тоже посмеивался.

Из колесницы, судя по одежде, вышла женщина. Её лицо было закрыто маской. Она вытянула к небу руку с жезлом, на котором вспыхнул камень.

Никас напрягся. Воины притихли. В их землях не видывали, чтобы камень загорался солнечным огнём. Что это?

А дальше и совсем не скучно стало… Всадницы на золотых драконах возникли будто бы из неоткуда. Про драконов он знал только из сказок, которые ему нянюшка рассказывала.

Драконов было около десяти. Летели дружно… и в их сторону. Никас не был напуган, он как заворожённый смотрел на чудо-дивное и его сердце забилось громче барабанов… будто бы что-то знакомое, родное было… Явно, сказки нянюшки не прошли для него даром, он ведь в детстве мечтал о драконах, жаждал с ними встречи — и вот, пожалуйста! Мечта ребёнка наяву…

Один дракон завис над бревном и опалил его огнём. Бревно… нет оно не загорелось, оно даже не вспыхнуло — оно в один миг рассыпалось пеплом… в долю секунды. Никас глазом не успел моргнуть, а бревна уже нет.

Никас всё понял. Конь под ним заржал и встал на дыбы. Конь тоже всё понял. За спиной отмерли воины и по шушуканью можно было догадаться, они тоже всё поняли.

Драконы полетели к войскам и вызвали в них переполох, граничащий с паникой: кони ржали; воины орали, пытаясь успокоить животных. Чудовища оказались намного страшнее, чем до этого, у костерков, они себе их представляли. Как с чудовищами сражаться — никто не знал.

К Никасу прискакали командиры.

— Что это такое? — спрашивали они друг у друга.

— Это драконы, — ответил Никас, если бы не нянюшка, он бы тоже не знал, кто это.

— Драконы? — переспросил командир горняков. — Ладно, драконы, так драконы… потом разберёмся. Принц Никас, что они говорили тебе?

— Предлагали принять власть императрицы Тарков и мирно разойтись, — ответил Никас.

Командиры стали между собой совещаться и пришли к единому мнению, что предложение от Тарков принять стоит.

— Принц Зелёной долины, а что они взамен хотят? — спросил принц из королевства, которое прославилось искусными мастерами, а не воинами.

Переговорщик со стороны Тарков не вмешивался. Он стоял поодаль и наблюдал. Никас, в этот раз, обратился к нему первым:

— Мы узрели вашу силу, — с достоинством начал он разговор.

— Повторю вам своё предложение: мы Тарки пришли с миром. Присягните императрице на верность от имени ваших королевств и живите как жили. Мы против войн и разрух, — спокойно, но всё тем же нечеловеческим голосом сказал вояка.

— Что взамен хотите, Тарки? — Никас заговорил о главном.

— Вы будете платить Империи дань, не бойтесь, нам нет нужды делать вас нищими, дань будет посильная.