Чтение онлайн

Завтрак закончился, но послевкусие осталось. И это я сейчас не про кашу.

Потасовка с молодыми охотниками и угрозы спалить деревню испортили настроение на весь будущий день. Даже если это была пустая бравада, такие выкрики на фоне минувших событий сложно пропустить мимо ушей.

Весёлое утро с комплиментами про «баронскую кухню» и «графьёв» казалось далёким. Будто с тех пор неделя прошла, хотя минуло меньше часа.

Мастеровые расходились молча. Кто-то хмурился, кто-то поднял упавшую скамью, которую перевернули в пылу схватки. Я задумчиво смотрел на осколки разбитой посуды, вертя в голове вопрос: стоит ли ждать новых мстителей на пороге. Оставалась надежда на Волоха. Старший охотник показался мне адекватным и вполне способным остудить горячие головы молодых парней. Волох изначально не собирался ни на кого нападать. Хотя в этом мире ни в чём нельзя быть уверенным.

Я машинально погладил Нику. Панда выбралась у меня из-под рубахи и уселась на плече, обвив мою шею хвостом. Её присутствие успокаивало. Зверушка убедилась, что угроза миновала, спрыгнула на землю и крадучись посеменила по двору, принюхиваясь к пролитым напиткам.

– Мастер Макс? – напомнил о своём присутствии Сёма.

Это он меня так назвал? Вот так, за одно утро я вырос от мальчика на побегушках до мастера? Я обернулся. Симеон стоял с грязной тарелкой в руках и смотрел на меня с такой щенячьей надеждой, что захотелось одновременно рассмеяться и отвесить ему подзатыльник.

– Так что делать-то будем?

– Порядок наводить, – выдохнул я.

– А как же тренировка?

– Тренировка будет после того, как наведём идеальную чистоту, – заявил я.

Сёма сник.

– Понятно…

Он понуро поплёлся к столам.

Ну нет, это не дело. Уныние нам точно помощником не будет.

– Стой, Семён. Вернее, это и есть часть тренировки.

– Мытьё тарелок? – выпучил на меня глаза парень.

– Именно! Это же кладезь боевого опыта. А подметание двора – это вообще секрет древних мастеров.

– Что, правда?

– А то! Представь, что каждая тарелка – это твоё энергетическое ядро. Чем тщательнее ты его трёшь, тем больше в тебе энергии накопится и тем сильнее ты станешь. А столы и земля под ними – это поверхность, на которой ядро формируется. Оставишь грязь – ядро будет мутным и слабым.

И ведь я нёс всё это с абсолютно серьёзным лицом. Ну, а какие тут могут быть шутки?

Сёма воспринял каждое слово буквально. Глаза его загорелись, и он набросился на грязную посуду с таким рвением, будто от чистоты тарелок зависела его дальнейшая судьба. Я даже ощутил чувство дежавю, наблюдая за ним.

Коготь и Сыч убедились, что во дворе никого не осталось, и уселись за дальним столом. Я поставил перед ними по полной тарелке каши и кружки с мятным взваром. Сыч кивнул благодарно. Коготь буркнул что-то невразумительное и взялся за ложку.

– Чему это вы тренироваться собрались? – поинтересовался Сыч, кивнув в сторону Симеона, который яростно натирал столешницу, беззвучно шевеля губами. Похоже, проговаривал подслушанную мантру.

– Виктор дал мне книгу по технике Воздушного клинка, – признался я. – Я стал тренироваться. Ну, и Симеон подтянулся за компанию.

Сыч поднял бровь. Я ожидал расспросов, но он лишь хмыкнул:

– Ну, занимайтесь. Не знаю, как тебе даётся техника клинка, но готовить ты мастак. Каша отличная, – он зачерпнул полную ложку и отправил в рот.

Коготь кивнул, но глаза так и не поднял. Я был уверен, что еда ему нравится, но хвалить он не спешил.

– Мария не хуже готовила, – ревностно произнёс он.

– Да ладно тебе, похвалил бы пацана, – добродушно сказал Сыч. – Он вон как старается.

Я вежливо улыбнулся, но на душе скребли кошки. Не из-за Когтя – к его ворчанию я уже привык.

– Как думаете, те охотники вернутся? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Сыч перестал жевать, отложил ложку и посмотрел на меня.

– Как вернутся, так и свалят, – спокойно сказал он. – Мы теперь внимательнее посматриваем, незамеченным никто не явится. Да и Виктор скоро вернётся.

Он явно пытался приободрить меня, но его слова уверенности не внушали. Сыч и сам это понимал, потому и отвёл взгляд так быстро.

Я вздохнул и пошёл прибирать своё рабочее место. По пути заметил рыжую спинку в зарослях у забора, неподалёку от входа во двор. Ника нашла очередную растительность себе по нраву и с упоением жевала, зажмурившись от удовольствия.

Ну хоть кто-то в этом дворе беззаботен и счастлив.

И тут из-за забора показалась процессия.

Впереди вышагивал петух – здоровенный, медно-рыжий, с гребнем, похожим на боевой шлем. За ним, как свита за генералом, семенила дюжина куриц. Они как раз поравнялись с распахнутыми воротами. Петух шествовал мимо нашего двора с видом хозяина, обозревающего свои владения. И тут его взгляд наткнулся на Нику.

Петух замедлился, явно почуяв чужака на своей территории. Панда тоже отвлеклась от своего любимого занятия и подняла голову от травы, перестав жевать.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Между ними будто происходила безмолвная борьба за право называться хозяином деревни.

Первой перешла в наступление Ника. Панда поднялась на задние лапы, растопырила передние, выпустив коготки, и недобро оскалилась. Хвост её распушился, став вдвое больше.

Петух не отставал. Он раздул грудь, хлопнул крыльями, заорал так резко, что куры бросились в стороны, а затем процарапал когтями землю, разбрасывая комья, и ринулся в атаку.

Ника приняла вызов. Она бросилась навстречу, ощерив мелкие зубки.

Я даже и заметить ничего не успел. Две молнии сшиблись недалеко от ворот. Панда попыталась ухватить петуга за тощую шею, а тот, в свою очередь, метко клюнул панду в лоб.

На этом их противостояние и завершилось.

Ника тут же развернулась и побежала в обратную сторону. Петух решил закрепить победу и ринулся следом. У него явно было больше боевого опыта, чем у упитанной зверушки.

Ника неслась через двор, петух летел за ней, хлопая крыльями и оглушительно кукарекая. Куры с возмущённым квохтанием разбежались в стороны.

Панда добежала до меня и полезла вверх по ноге, цепляясь коготками за штанину. Вот же трусишка! Каждый её коготок впивался в кожу, от чего я зашипел от боли. И секунды не прошло, как она вскарабкалась на спасительную высоту.

Более крупный противник в моём лице совершенно не испугал петуха. Злобный птиц переключился мгновенно. Он подпрыгнул, крылья захлопали почти у самого моего лица. Я вдруг ощутил резкую боль в руке, которой попытался прикрыть панду Этот пернатый паразит клюнул меня в запястье! И где моя хвалёная техника?