Чтение онлайн

Если до этого момента я просто нервничала, то сейчас почувствовала, что меня натурально стало трясти. Слишком уж многое зависит от их решения, слишком уж сильный у меня противник.

Чтобы хоть немного собраться, я обхватила себя за плечи и впилась взглядом в лица судей, на которых проступили муки выбора.

— Как я и сказал, — первым взял слово Витольд, — Никогда прежде мне не приходилось отведать настолько вкусного и необычного блюда, как у второй конкурсантки. Поэтому, свой голос я отдаю ей.

— А я отдаю свой голос Бруно Абаккио, — внезапно ответила Эмбер, — Она перевела взгляд на моего противника и кивнула ему, — Хоть я и признаю мастерство второй конкурсантки, но выбирая между грубым насыщенным мясным вкусом и фейерверком ярких, сменяющих друг друга ощущений, я выберу второе. Это лишь вопрос личного впечатления, ничего больше.

Мое сердце замерло, а горло сковал тесный ошейник.

Нет… это то, чего я так сильно опасалась. Так уж сложилось, что сильным мясным ароматам действительно чаще всего отдают предпочтение мужчины.

Но все дело в том, что в тех условиях, в которых я оказалась, переплюнуть блюдо Абаккио за счет широкого спектра вкусов, мне было невероятно сложно. Я не была знакома со многими ингредиентами, присутствующими на кухне. Вино, овощи разных видов, даже вода, набранная из разных источников — все можно существенно повлиять на итоговые ощущения. Так что пробовать одолеть Бруно на его поле было не просто глупо, а бессмысленно.

— Вот это поворот! — надрывался Кристоф, — Вот это интрига! Кому же из двух участников отдаст свой голос госпожа Эрина?

Я с надеждой посмотрела на Эрину, чувствуя как у меня внутри все переворачивается от волнения.

Один голос. Всего один голос.

Так кому же он достанется…

Между тем, Эрина и сама выглядела растерянной. Она переводила взгляд с меня на Бруно, не в силах решиться. Затем, она прикрыла глаза, скорее всего вспоминая каждое из наших блюд. Резко выдохнув, она распахнула глаза и кивнула.

— Я приняла решение!

Эрина выдержала паузу, которая, как мне показалось, длилась целую вечность. И только после этого, набрав в грудь побольше воздуха, объявила.

— Мне очень понравилось блюдо Бруно Абаккио! Он по праву носит свой титул Повелителя Пасты. Создать такое блюдо, которое на первый взгляд не может похвастаться ничем особенным, но после первой же пробы остается навсегда в твоем сердце — это подвластно далеко не каждому…

Неужели я просчиталась?!

Во рту у меня моментально пересохло, а меня саму повело в сторону. На секунду мне показалось, что внутри у меня разверзлась бездна.

— Однако! — повысила голос Эрина, привлекая к себе внимание зрителей, по рядам которых прошелся разноголосый шепот, — Это не идет ни в какое сравнение с блюдом второй конкурсантки! Которая смогла продемонстрировать не только свою находчивость, но и мастерство владения ароматами! Всего одна ошибка, всего одна мимолетная оплошность — и вкус кабубра разрушил бы всю четко выстроенную гармонию! Чтобы справиться с такой задачей, нужно иметь за спиной недюжинный опыт! Так что вторая конкурсантка запросто могла бы закрепить за собой звание Укротительницы Диких Ароматов!

— Итак, какое ваше итоговое слово? — вклинился в ее монолог Кристоф.

Улыбнувшись, Эрина повернулась ко мне и произнесла:

— Отдаю свой голос второму блюду!

Со всех сторон тут же донесся ошарашенный гул, слабо разбавленный радостными возгласами, а меня саму захлестнула эйфория.

Неужели… я смогла! Я сделала это!

Руки тряслись, перед глазами все плыло, но на душе было так радостно, так волшебно!

Потому что я уделала Ульриха! Который испугался выступить против меня и, вместо этого, оба раза пытался победить, используя грязные приемчики! И даже так у него ничего не получилось!

— Это был действительно интересный поединок, — донесся до меня голос Абаккио.

Я заторможено перевела на него взгляд.

Мой соперник улыбался. Причем, искренне. От его улыбки веяло теплом, так что даже странно было видеть такого человека в команде Ульриха. Неужели тот и его как-то шантажировал, чтобы он согласился выступить против нас?

— Спасибо, — благодарно выдохнула я, — Как минимум, он был очень напряженный.

— Это правда, — усмехнулся Абаккио, — Поэтому поздравляю вас с победой. Думаю, вас и вашу таверну ждет большое будущее. И я надеюсь, что когда я буду в следующий раз проездом в столице, вы позволите мне презентовать у вас свое новое блюдо.

Восторг сменился удивлением. Чего-чего, а слышать подобное от повара, которого безоговорочно признают не только судьи, но и практически весь зрительский зал, было невероятно удивительно.

— Я буду ждать этого момента с нетерпением, — совершенно искренне отозвалась я.

На что Бруно лишь коротко кивнул и пошел в сторону выхода, подняв руку в прощальном жесте.

— А теперь, я прошу освободить место для финального поединка! — попросил Кристоф, отчего я растерянно заозиралась.

Точно! Совсем забыла, что сейчас вместо меня должна выйти Лира!

Я поспешно направилась в сторону занавеса, из-за которого уже показалась моя подруга. Лицо у нее было невероятно сосредоточенным, а глаза искрились ледяной уверенностью.

Проходя мимо меня, она кивнула и с легкой улыбкой сказала:

— Я не подведу тебя, Тиана. Потому что я придумала блюдо, которое я приготовлю на десерт. Это будет вершина моего кондитерского искусства!

— Я верю в тебя, Лира! — ответила я ей, — Покажи им всем!

Только оказавшись за кулисами, в компании обступивших меня Розы, Каролины и Себастьяна, которых я будто бы целую вечность не видела, я поняла насколько вымоталась.

И это удивительно! Я целый день с утра до вечера работала в таверне, готовя блюд на десятки ртов. Но сейчас я чувствовала себя практически опустошенной.

Роза и Каролина радостно поздравляли меня с двумя победами подряд и даже Себастьян сдержанно подбадривал, а я все еще будто была на сцене. Руки ходили ходуном, в груди бешено колотилось сердце и аже воздуха будто бы не хватало.

Фух!

Остался последний рывок. Последний раунд и мы, наконец, с чистой совестью поедем домой. С целой грудой морозильных камней и половиной списанного долга.

Но перед тем, как это случится, я должна была сделать еще кое-что.

Я надеялась с глазу на глаз поговорить с Ульрихом на сцене, во время одного из раундов. Но из-за того, что он выставил вместо себя помощников, я так и не смогла привести в действие свой план, который должен был снять с меня все подозрения Себастьяна.