Чтение онлайн

Рядом возникла массивная фигура, и, едва взглянув на неё, Ульрих мигом скукожился.

— Только попробуйте хоть пальцем тронуть госпожу Тиану, — угрожающе прорычал Себастьян, — будете иметь дело со мной!

Я тут же вспыхнула. Герран опять заступается за меня, да ещё и так открыто! Интересно, к чему бы это?

— Что вы, что вы, даже и в мыслях не было! — чересчур, как мне показалось, громко заявил Ульрих. Себастьян не сводил с него мрачного взгляда.

— Я жду ответа на свой вопрос, — вкрадчиво напомнил он. Ульрих встряхнулся, как попавшая под дождь собака, и вдруг заявил:

— Я согласен! Но судей отберу лично!

— Э, нет, — покачал головой Себастьян, — это будут действительно независимые судьи. Я отберу тех, кто ни разу не был ни в одном из ваших заведений.

На лице Ульриха отразилось глубочайшее сомнение. Было видно, что его что-то гложет, но вслух свои соображения он высказать страшно боится. Вон, какие опасливые взгляды кидает на Себастьяна и его мышцы, чётко очерченные даже под рубахой.

— Снабдите их тогда охранными амулетами, — промямлил он, исподтишка недобро посматривая на меня, — мало ли, что…

— За это можете не беспокоиться, — сурово прервал его Герран, — за тем, чтобы поединок прошёл чисто, без использования какого-либо вида магии, будет следить карательный отряд инквизиции.

— Вот только, согласна ли на поединок сама госпожа Тиана? — кинул в меня колкий взгляд Ульрих.

А я замерла, не зная что на это ответить.

С одной стороны, это действительно было похоже хоть на какой-то компромисс. Но, слишком уж ничего не понятно насчет этого поединка. Как он будет проходить, где, а самое главное, по каким правилам?

— Я не против, — подумав, отозвалась я, — Но мне хотелось бы сразу обсудить все правила, чтобы потом не было сюрпризов.

Со стороны Себастьяна послышалось согласное хмыканье, после чего он вонзил свой напряженный взгляд в Ульриха.

— Да, да, конечно… — тут же залебезил он, — Я предлагаю соревнования по четырем блюдам. Судить по одному блюду слишком глупо. Пусть будет целый набор — закуски, первое, второе, десерт.

— Превосходно! — отозвалась я, — Есть какие-то предпочтения по теме блюд? Может, острые, блюда с морепродуктами или что-то другое?

Губы Ульриха расплылись в хищной улыбке, и я поняла, что сморозила глупость. Естественно, он сейчас выберет те блюда, в которых собаку съел. И далеко не факт, что именно в них я смогу с ним тягаться. Какой бы у меня ни был опыт, а объять необъятное попросту невозможно!

Зато, Себастьян сразу понял что к чему и моментально среагировал.

— Нет! — тут же заткнул он уже готового открыть рот Ульриха, — Пусть тематику блюд тоже выберут судьи. По крайней мере, это будет честно.

Ульрих недовольно засопел, кинув возмущенный взгляд на инквизитора, но вынужден был согласиться. Вернее, ему попросту ничего больше и не оставалось.

Да и я вынуждена была признать, что такой вариант действительно лучше.

— Однако, у меня есть одно условие! — внезапно встал в позу Ульрих.

— Это какое? — подозрительно прищурился Себастьян, а я мысленно согласилась с ним.

От этого подлеца можно ждать чего угодно.

— Я правильно понимаю, что это поединок между нашими заведениями? — осторожно уточнил он.

— А как иначе? — настороженно отозвался инквизитор.

— Тогда, разве будет не честнее, если в поединке будем участвовать не только мы, но и другие работники наших заведений? — с гадкой ухмылкой выдал Ульрих.

— Нет! — снова отрезал Себастьян, — Так дело не пойдет! На сколько я знаю, Тиана работает одна, у нее нет помощников.

Совру, если скажу, что не ожидала от Ульриха какой-то подставы. И она не заставила себя ждать.

— Тогда, я не согласен! — вскинул подбородок Ульрих, — Иначе, это получается уже не соревнование между заведениями, а ничего не значащий перевод продуктов.

Себастьян перевел на меня странный взгляд, в котором читалось то ли смятение, то ли досада.

Признаться, я и сама сейчас была в таком же непонятном состоянии. С одной стороны Ульрих был прав. Как это ни покажется странным. Если это поединок между заведениями, то более чем логично, что в нем должны участвовать и остальные наши работники.

Только вот, что делать, если из всех работников я могу выставить разве что Сому? И то, только в теории. Потому что как только он покажется на публике, Себастьян тут же потащит нас обоих на костер. В результате чего, наш поединок тут же закончится, даже не успев начаться.

— Ладно! — вонзила я в него твердый взгляд, — Пусть в поединке участвуют и другие ваши повара. Четыре раунда, четыре блюда и четыре участника. Как только один проигрывает, он тут же выбывает и в дальнейшем участвовать уже не может. Как вам такой вариант, господин Вебер?

— Он мне очень даже подходит, — зайдясь зловещим хихиканьем, довольно потер руки Ульрих.

— Тиана, — кинул на меня обеспокоенный взгляд Себастьян, — Вы уверены в своем решении?

— Абсолютно, — ответила я и не соврала, — Я ему не проиграю.

Кого бы он там ни выставил, а поражения я не потерплю! Тем более, что у меня появились кое-какие мысли на этот счет.

— Хорошо, — в голосе Себастьяна по-прежнему чувствовалось сомнение, но я была благодарна ему уже за то, что он настолько явно заступался и переживал за меня, — Пусть все будет так. Осталось только обговорить кто из вас что поставит на кон.

— А-а это… — снова растянул губы в гадкой ухмылке Ульрих, — …как по мне, самое легкое. Предлагаю такой вариант. Если выиграет госпожа Тиана, то я, так и быть, принесу ей извинения за свои слова по поводу ее готовки. А если выиграю я, то она навсегда закрывает свою вшивую таверну!

“Вшивая таверна”!

Это слово больно хлестнуло меня по лицу. Перед глазами тут же встала записка на булыжнике.

“Закрывай свою вшивую таверну, иначе тебе не жить!”

И после этого он еще смеет говорить, что не имеет никакого отношения к камню?!

В ту же секунду мне вновь стало невероятно обидно и за таверну, и за Тиану — ту Тиану, пропавшую — и за её отца, и за нас с Сомиком, и на глаза сами собой навернулись колючие злые слёзы.

— Моя таверна — не вшивая! — ледяным голосом отрезала я хриплым от негодования голосом, — вам следует это запомнить, господин Вебер!

Ульрих насмешливо зыркнул на меня и хохотнул:

— На фоне моей элитной ресторации, куда закрыт доступ всякому отребью, этот клоповник даже таверной назвать стыдно!