Чтение онлайн

Мари задумалась. Сначала Нейтан, а теперь и Ашилла…

— А относительно Греции я все равно не передумаю.

— Что ж, прекрасно. Тогда я начинаю укладывать вещи. — Горничная направилась в комнату Мари. — Хотя не понимаю, зачем мне беспокоиться. Ведь вы умрете через несколько месяцев.

Мари со вздохом опустилась на диван. Беннет все-таки обманул ее доверие. И он собирался силой заставить ее вернуться в Англию. Если это не предательство, то что же такое предательство?

А может, он благородный человек, старающийся спасти ее?

Снова вздохнув, Мари взяла с подноса ломоть хлеба. Как ни крути, а ничего нет плохого в ее желании распоряжаться собственной жизнью. Ведь ее жизнь принадлежит только ей одной.

Да, только ей одной, потому что… А почему, собственно? Ведь она любила этого человека, не так ли?

Мари положила обратно хлеб. Может, лучше взять сливу?..

Но ведь он защищал ее лишь из чувства долга.

Нет, неправда. Не только поэтому. Но все же ей было необходимо знать, что она что-то для него значила. Знать, что Беннет желал взять ее с собой в Англию из-за нее самой.

А может, Беннет любит ее?

Она повертела сливу дрожащими пальцами.

Что ж, может, и любит. Но могла ли она рисковать, давая ему власть над ней? Могла ли она верить, что он не отбросит ее в сторону, когда появится… что-то более интересное?

Увидев на столе у двери зеленый мундир, Мари взяла его. Мундир принадлежал Беннету, но это был не тот мундир, с которым майор путешествовал.

— Ашилла! — позвала Мари.

Горничная заглянула в комнату.

— Ашилла, откуда здесь это?..

— О, я обнаружила его в тот вечер, когда вы оба исчезли. — Ашилла шевельнула бровями. — А он пропал без своей одежды.

Мари улыбнулась и прижала мундир к щеке, вдыхая запах одеколона.

— Напомните мне, мисс, почему вы не поедете в Англию? — попросила Ашилла.

Мари вздрогнула, выронила мундир, и он упал на пол. Но она тут же подняла его и, запустив руку в карман, обнаружила какой-то листок. Развернув его, Мари замерла. Это оказалась поэма.

Она пробежала глазами по строчкам, и у нее перехватило дыхание. Поэма была о речной деве. О русалке. Так Беннет называл ее, когда они предавались любви.

Мари уселась с поэмой на диван и углубилась в чтение. Стихи действительно были о русалке, но не о ее телесной красоте, а о красоте ее души.

И ведь Беннет писал это не для нее. Следовательно, ему не было никакого смысла писать что-либо, кроме правды. Неужели он действительно видел ее такой?

Неожиданно Мари поняла: ей не вынести, если он будет писать такие слова о другой женщине. И ей захотелось прочитать все его новые стихи, те, которые она еще читала.

— Ашилла, у меня под матрацем лежит тоненькая коричневая книжечка. Не принесешь ли мне ее?

Она собиралась положить этот листок вместе с остальными стихами Беннета.

Горничная нахмурилась, доставая книжку. Но, увидев листочек в руке Мари, улыбнулась:

— Какая же это прелесть, правда?

Мари кивнула.

— Значит, ты читала?

Ашилла ухмыльнулась:

— Конечно. Знаете ли, он по-настоящему хочет жениться на вас.

Мари прижала листок к груди.

— Я знаю.

Радостно взвизгнув, Ашилла обняла хозяйку.

— А когда вы ему все скажете?

Мари улыбнулась:

— Когда он вернется.

Но все еще существовали кое-какие препятствия. Даже если она не поедет в Грецию, в Англию она тоже не вернется. Значит, следовало найти какой-то компромисс.

Ашилла критически оглядела ее.

— Если вы собираетесь признаться ему в любви, то должны переодеться и выглядеть так, что он забудет, что однажды вы уже отказали ему.

У Мари все еще путались мысли, и она просто не могла думать о подобных вещах.

— Ну… выбери сама что-нибудь.

Горничная шутливо пощупала лоб хозяйки.

— Клянусь, я ничего не подсыпала вам в еду. — Она отправилась в комнату Мари и оттуда прокричала: — Может, красное?!

Раздался стук в дверь.

— Ашилла!.. — крикнула Мари.

Никакого ответа.

Мари поспешно направилась в свою комнату. Оказалось, что дверь, выходящая в огороженный стеной садик, была приоткрыта. А ведь Ашилла никогда не оставляла эту дверь открытой. Она жаловалась, что ветер заносит в комнату массу пыли.

Мари повернулась, осмотрелась… И вдруг тряпка со сладковатым запахом прижалась к ее рту.

Отложив перо, Беннет вздохнул и задумался. Вокруг него бурлила жизнь судовой конторы. Что ж, вроде бы он все сделал… Предупредил Абингтона, доставил послу карту, а затем отправился в гавань и купил два билета на очередной корабль, отправлявшийся в Англию. Но уже после того, как Беннет купил их, он решил, что не станет насильно сажать Мари на этот корабль. Конечно, он не мог уехать, оставив Мари в опасности. Но и не мог отложить на другое время помощь Софии. Именно поэтому Беннет написал отцу, рассказав о проблемах сестры. Кроме того, он написал еще одно письмо — своему старшему брату Дартону. Брат тоже должен был все знать.

Запечатав письма, Беннет передал их капитану английского корабля, находившемуся тут же, в конторе. Так что теперь… Будут ли они с Мари на борту этого корабля, когда он отплывет, или не будут, но о Софии позаботятся.

Он очень плохо обошелся с Мари во время их ссоры и сейчас жалел об этом. К счастью, его миссия была завершена, и теперь он докажет ей, что любит ее. Да, теперь у него оставался единственный долг — долг перед ней. Еще раньше, когда он позволил себе поразмышлять о будущем, он нацарапал несколько строк, и, похоже, стихи получились очень неплохие…

И сейчас он уже не чувствовал уверенности, что обречен на вечные страдания. Более того, он даже надеялся на счастье.

С улицы доносились громкие крики, и Беннет обратился к одному из клерков, находившихся в конторе:

— О чем они говорят?

Клерк нахмурился и проворчал:

— Вроде бы на одной из пожарных башен звучит сигнал тревоги.

— На пожарной башне?

— С этих башен следят за городом — нет ли где-нибудь пожара. С таким количеством деревянных домов без башен сгорел бы весь город. Старые дома горят как свечи.