Чтение онлайн

— А тебе не угодишь, Скользящая, — и вновь смех брызгами разлетается по поляне, шевеля листья деревьев, колыша высокую траву, теребя мои волосы.

— Скажи, ты пропустишь меня обратно?

— А ты уже хочешь вернуться? — вопросом на вопрос ответила Грань.

— Еще нет, но скоро.

— Вот тогда и поговорим, а сейчас станцуй со мной, — девушка протягивает мне свои раскрытые ладони. — Не бойся, я же не кусаюсь. Давай же!

Осторожно накрываю их руками, чувствуя гладкость кожи, вполне человеческой на ощупь. Сжимаем пальцы, глядим глаза в глаза и начинаем медленно кружиться. В голове возникает какая-то не знакомая мелодия. Кружимся, постепенно ускоряя ритм, и музыка вслед за нами завивается спиралями, нарастает, вот уже грохочет в ушах громким стуком… Стуком?

Вскочила с испуганно бьющимся сердцем, кто-то упорно барабанил в мою дверь. Черт! За дверью стоял порядком встревоженный Райн.

— У тебя все нормально? Я минут пять не могу до тебя достучаться, уже хотел дверь выбивать.

— Прости, видимо, очень крепко спала, — пробормотала я в свое оправдание и попыталась пригладить рукой растрепанные волосы.

— Собирайся побыстрее, через пол часа выезжаем, — попросил маг, оглядывая помятое лицо и не менее измятую после сна футболку, взглядом задерживаясь на моих голых ногах, практически не прикрытых короткой одеждой. Ну, извините уж, я как-то не ждала к себе гостей.

Взгляд Райна застыл где-то на уровне моих коленей, на всякий случай тоже глянула на них, хорошо, что все необходимые процедуры были мной сделаны еще вчера, ножки выглядели гладенькими и ухоженными.

— Ну, я пойду одеваться? — рискнула прервать процесс созерцания я.

— Угу, иди, — согласились со мной, продолжая сканировать коленки с задумчивым видом.

— Ну, я пошла? — начала очень медленно прикрывать дверь в комнату.

— Да, иди, — взгляд с трудом отцепился от облюбованной территории и скользнул обратно вверх. Опять смущение? Или мне только кажется?

Закрыла дверь перед его носом и еще раз проверила состояние своих коленей, вполне так симпатичные, чуть островатые. Чего это учителя так проняло-то?

На долгие размышления времени катастрофически не хватало, а ведь еще и позавтракать необходимо успеть, поэтому собиралась я довольно энергично. Спустилась вниз, конечно, самая последняя, пристроилась к Ванде, с аппетитом уминающей аналог наших оладушек. Ммм…! Дальше минут пять можно помолчать, ибо процесс еды не терпит суеты.

Изя, терпеливо ожидавший меня во дворе, радостно встрепенулся. С завтрака я утащила пару оладушек с целью проверить, а правду ли говорят местные, что рацион арсов состоит исключительно из свежего мяса. Проверила. Все врут! Изя схрумкал предложенное угощение за секунду и с надеждой уставился на меня. Пришлось возвращаться обратно за чем-нибудь съестным, чтобы порадовать попрошайку. К тому моменту на столах оставался только хлеб и какие-то фрукты. Взяла и то, и другое. Не прогадала. Коняшка прибалдел от невиданных щедрот.

Сунула под нос Летящему один из кусочков хлеба, чем только заслужила брезгливое недоумение со стороны арса и насмешливую улыбку его хозяина. «Да, не очень-то и надо! Сами съедим! Да, Изечка?». Мой Изменчивый, не скрывая восторга, слизал дармовое угощение с ладошки. «Вот и умница! Мы с тобой теперь нигде не пропадем, не то, что некоторые разборчивые». Зыркнула на Летящего и быстро показала ему язык. Оказалось, что недостаточно быстро. Маг, сидя на арсе, тихонько стравливал смех в собственный кулак. Приняв независимый вид, залезла на Изю, поерзала в седле, ожидая команды об отправке каравана в путь.

Чем ближе мы подъезжали к столице, тем шире становилась дорога, и движение по ней все более активизировалось: ехали повозки, груженые разнообразным скарбом, скакали всадники в роскошных одеждах, поодиночке и группами шли более скромно одетые пешеходы. Уже не в первый раз попадались нам на встречу кареты, оббитые каким-то бархатистым материалом и разукрашенные рюшами, бантами и лентами. Все это дело крепилось на довольно неказистых сооружениях прямоугольной формы. Думаю, что увидев такое чудо, у вас тоже бы возникла ассоциация с гробом на колесиках, слишком уж нелепыми и помпезными казались эти достижения конструкторской мысли.

Я только успевала крутить головой по сторонам и приставать к Марко с разными глупыми вопросами. Хотя парень сам был не слишком сведущ в придворной жизни, но мне удалось выяснить, что за последние лет пять в моду вошли яркие красочные одеяния с обилием деталей и украшений. И, как ни удивительно, в первую очередь это касалось именно мужчин. Те сделались настоящими кокетками, только что до макияжа дело не дошло, но это был скорее вопрос времени, нежели вкуса.

Женские наряды носили более консервативный характер, но в первую очередь в этом была заслуга эльфов, так вовремя выкинувших на рынок свои волшебные платья с подвижными изображениями. Зато уж на прическах дамы отрывались на полную катушку! Что только не использовалось для создания многоярусных сложнейших сооружений: в ход шли не только украшения, ткани и элементы флоры, но даже домашняя утварь (например, столовое серебро).

Поговаривали, что во дворце был введен специальный церемониал представления королю, который был расписан до мельчайших деталей и длился несколько часов. Видимо, для того, чтобы знать, умаявшись и переволновавшись обращала как можно меньше на клона короля. Юных придворных ежедневно истязали на домашних уроках, заставляя зазубривать каждый шаг и каждое движение этого великого действа.

Вал, включаясь в наш разговор, поведал, что изменения коснулись не только внешней стороны дворцовой жизни, но внутреннего устройства страны. Чиновничий аппарат был раздут неимоверно, главы городов и поселений назначались Советом по принципу «кто больше даст». Реально на местах правили местные криминальные авторитеты, но назначенцев это совершенно не беспокоило, поскольку они имели свой доход и от темной стороны жизни вверенных им территорий. Коррупция была признана официально. Каждому чиновнику вменялось в обязанности получать взятки, часть этой суммы поступала в казну, на личные нужды Совета и короля Себастиана. В армии царила полная разруха, только личная королевская Гвардия еще содержалась на должном уровне, поскольку необходимость защищать власть имущих стояла довольно остро. Интриги, покушения, кражи, так же стали неотъемлемой частью жизни высшего общества.

Поймав мой тоскливый взгляд с единственной мыслью: «Куда я еду?», Вал только развел руками в духе: «Сама напросилась». Райн, который не вмешивался в наше общение, но впитывающий все информацию, словно губка, постепенно все более мрачнел. Оно и понятно, слышать, как разрушается все то, что ты когда-то с таким трудом отстроил, воссоздал, это должно быть горько.

Когда до Маравы оставалось пара километров, учитель попросил остановить караван. Пришло время прощаться. Вал с его людьми отправлялся дальше, а мы должны были свернуть с главной дороги, чтобы встретиться с друзьями мага, место дислокации которых находилось в пригородах столицы.

В этот раз прощание не было печальным, мы просто пожелали друг другу удачи, договорились, как будем поддерживать связь, и крепко обнялись. Долгий и трудный путь сумел нас сблизить, дал нам надежду на то, что зародившаяся дружба не канет в Лету, а продлится много лет.

Караван уходил, а я долго и упорно махала им вслед, сердце сжималось от щемящей нежности и легкой грусти расставания. Меня никто не торопил, маг, понимая мои переживания, терпеливо ждал, сидя верхом на Летящем. Когда последняя повозка скрылась за горизонтом, мы тронулись в путь. Какое-то время мужчина сосредоточено молчал, словно обдумывая, взвешивая слова, которые должен мне сейчас сказать.

— Ася, ты должна знать, что то место, куда мы сейчас поедем не совсем безопасно для девушки, потому что там собираются совершенно разные люди, с весьма сложной биографией. Мои друзья общаются в этих кругах, потому что это необходимо для интересов государства и интересов бизнеса. Причем, именно в таком порядке. Я знаю, что ты можешь постоять за себя, но не хотелось бы, чтобы мы оба постоянно занимались отстаиванием твоей чести и достоинства, это будет отвлекать нас от других дел. Поэтому я бы хотел предложить тебе единственный вариант, который, как мне кажется, может значительно упростить нам жизнь в ближайшие дни. Для окружающих мы будем парой, своим ребятам я потом объясню ситуацию.