Чтение онлайн

коротко бросил:

— Моя етет на восток. Спать, отнако, путу там, за гольцом.

И погнал оленя неторопливым шагом, как это он делал всегда.

Чуть впереди, обгоняя хозяина, побежал Чингар.

Следом засобирался Костя. Не дожидаясь, когда следопыт

скроется в береговой полоске тумана, бодро зашагал к правой

стороне озера, всем своим видом давая понять, что уходит на юг,

под голец. Он не сказал прощальных слов. А зачем говорить?

Вчера вечером у костра всё было сказано, кто, куда и на сколько

уходит. Теперь очередь за Сергеем и Улей. Они едут на оленях

вместе на север. Это ими выбранный путь. Преданная Кухта

бежит с ними.

В лагере остаётся один Агафон. Он специально медлит, тянет

время, ждёт, когда все разойдутся. Нарочито ругается на норо­

вистого, молодого орона, который прыгает из стороны в сторону,

не давая накинуть на спину седло. Но это всё видимость. Кулак,

возможно, рад, что ему удастся уйти позже всех. Оставшись один,

он может спокойно подстраховаться в своих действиях.

Но вот наконец-то и он садится на спину верховика, кладёт

на колени винчестер, едет на запад. Агафон догадывается, что за

305

ВЛ А Д И М И Р ТОПИЛИН

ним следят, и ему надо создать обстановку правдоподобности,

прикинуться несведущим, чтобы успокоить, притупить внима­

ние своих спутников. А значит — выиграть время.

Преодолев некоторое расстояние, Агафон остановился, осмот­

релся и вдруг повернул налево, в сторону бывшего могильника.

Поехал осторожно, скрываясь в кедровых колках, густых подсадах

пихтача, чтобы никто не видел. Расчёт Кулака прост: надо убе­

диться, что Сергей и Уля уехали от озера как можно дальше. Это

удаётся ему очень скоро. Сделав небольшой крюк, он наткнулся

на выходной след. Здесь несколько минут назад прошли два оленя.

Значит, Сергей и Уля где-то впереди, за пределами границ долины.

Теперь осталось точно узнать, нашли или нет Залихватова.

Несколько сотен метров до знакомой колодины. Нет, вроде

всё нормально, Сергей и Уля проехали мимо задушенного им

человека. Для полной уверенности Кулак слез с оленя, долго

прислушивался, осматривался в насторожившейся тайге. Затем

подошёл к колодине, приоткрыл мох, посмотрел на посиневшее

лицо Залихватова, брезгливо поморщился, сквозь зубы про­

цедил:

— Что, друг мой, начал припахивать...

Теперь он был в полной уверенности, что никто ничего не

знает. Это значит, что он пока что вне подозрения и есть время

на бегство. В ту минуту Агафон не знал, что эту страшную игру,

на кону которой стояли человеческие жизни, он проиграл.

Проиграл первый раз за всё время похода к Кучуму. Он не знал,

не видел, что с небольшого расстояния за ним наблюдают четыре

пары внимательных, ненавидящих его глаз. Сергей, Уля, Костя

и Загбой. Его спутники, кто с презрением и страхом смотрели на

него из густых зарослей рододендронов с расстояния нескольких

десятков метров. Теперь все были уверены, что Агафон задушил

Николая Ивановича и там, на переправе, подтолкнул на острые

сучки Мишу.

А выиграла эту хитросплетённую партию Уля. Ещё вчера ве­

чером, когда они вчетвером обсуждали создавшееся положение,

девушка высказала мудрую мысль: «Любой хищник возвраща­

ется к своей жертве». Дальнейшее было делом времени.

306

ТАЙНАозерл кучум

Да, здесь, в тайге, Агафон играл роль хищника, может быть,

даже дьявола, чьими жертвами стали ни о чём не подозреваю­

щие люди. А как обдуманно, жестоко он убивал их, приводило

всех четверых в ужас. И его действиям не было никаких объ­

яснений.

А между тем Агафон заторопился назад, привалил мхом домо­

вину, сел на недовольного оленя, поехал вниз, в лагерь. Угрюмая

четвёрка, скрываясь за складками местности, последовала за

ним. Теперь уже он, Кулак, оказался в поле тайного наблюдения,

хотя и не догадывался о том.

Сборы в дорогу недолгие. Да и что собирать-то, когда всё

приготовлено заранее? Агафон неторопливо ходит по лагерю,

упаковывает котомки. А из-под простреленного молнией кедра

за ним следят внимательные глаза. Сергей прилип глазами к оку­

лярам полевого бинокля, негромко, неторопливо отсчитывает

каждое действие Дьявола (данное прозвище Агафон получил

вчера, когда Сергей, Уля и Костя нашли Залихватова):

— Ах ты, гад! У него даже припасены два мешка под золото.

Знал, куда шёл... Пересыпает в свои. А в наш — песок из ручья.

Наверное, чтобы сразу не спохватились. Ты смотри, он его даже

просушил заранее. И продукты, как крыса, прятал от нас...

Агафон и правда предусмотрителен, умён. Видно, что жизнь

прошла недаром. Мешки под золото взял свои: кожаные, плот­

ные, без швов, чтобы ни один грамм по дороге не потерялся.

Взамен золота песок пересушил, мелкий, каменистый, жёлтый.

На первый взгляд не различить подмену. Если только на вес или

на зуб. А кто присматриваться будет? Сергей развяжет мешок,

посмотрит, вроде всё на месте. А раз золото на месте, то Агафон

где-то по тайге бродит. Продукты на месте. Специально, чтобы

запутать след, в палатке оставил свою кожаную куртку, сменную

одежду, даже золотые часы (якобы забыл), чёрт с ними, время

дороже. Всё это для того, чтобы сбить спутников с толку. Пусть

ждут, когда он из тайги приедет. Пройдёт день, два, три. Потом