Чтение онлайн

второй ночи прошли все назначенные сроки. Как объяснить их

задержку?

Уля и Сергей на распутье. Оставаться здесь, ждать Загбоя

нельзя. Агафон уйдёт. Есть ещё один вариант — разделиться.

Кому-то, Уле или Сергею, ехать по следам беглецов. А другому

ждать или идти навстречу товарищам. Нет, так делать тоже

нельзя. Вдруг Агафон узнает, что его следят, за ним идут, тогда

он обязательно устроит засаду. Остаётся одно — продолжать

идти за ним, до самого прииска. А там их уже должны ждать.

И они решают продолжить преследование. А Загбой догонит

всё равно.

И снова дорога. Перевалы, распадки, лога, реки, ручейки. Пет­

ляющая по тайге тропа и просто тайга, без дороги и направления,

326

ТАЙНА 0 3 6 Р А к у ч у м

с редкими затесями Агафона на стволах деревьев. Кулак держится

строго в замеченном направлении, не отступая от маршрута ни на

шаг. И это удаётся ему лучше, чем этого хотелось бы Уле и Сер­

гею. Беглецы едут быстро. Лошади и олень идут ходко. За день

покрывая расстояние в два раза больше, чем тогда, когда они шли

сюда весной, к Кучуму. Уля понимает, что сегодня к вечеру они

пройдут половину пути. Быстрому передвижению способствует

несколько благоприятных факторов. Сильные, выносливые

животные, хорошая погода и затеей. Ещё три ночи — и к концу

недели Агафон приедет на прииск.

Вчера вечером проехали могилу Миши. Отдавая дань па­

мяти, Сергей и Уля останавливались, разводили костёр, молча

поминали горячим чаем убиенного товарища. Агафон объехал

место трагедии.

К обеду третьего дня стали подниматься в Ызыльский водо­

раздельный белок. За ним начинается долина Туманихи. Там

ещё два дня пути, и вот он, Новотроицкий прииск. А это значит,

что через два дня им предстоит встретиться с Агафоном лицом

к лицу и предоставить ему все доказательства преступления. Так

думают Уля и Сергей. Однако не знают, что встреча произойдёт

гораздо раньше.

А между тем у беглецов происходят странные события. Мел­

кие, бытовые неурядицы. На привале в обед вдруг оторвалась

дужка походного котелка, и горячий чай обварил Агафону ногу.

Уля прочитала каждый след, видела, как Кулак прыгал на одной

ступне и в дальнейшем стал прихрамывать на левую ногу. Не­

много позже под перевалом на коня Агафона наскочила медве­

дица. Вернее, беглецы, сами того не замечая, подъехали к носу

мамаши, которая возилась со своими чадами. Защищая медве­

жат, медведица хотела просто отпугнуть людей, в три прыжка

подскочила под морду коня, угрожающе рыкая, встала в дыбы.

По следам было видно, что лохматая мамаша имела внуши­

тельные размеры. А если учесть, что лошади панически боятся

медведей, то можно представить ситуацию. Возможно, для

защиты Агафон попытался вскинуть винчестер. Но последую­

щие мгновения оказались плачевными для Кулака. Конь резко

дёрнулся в сторону, Агафон не удержался на спине мерина, по­

327

В Л А Д И М И Р т о п и л и н

летел на землю. И только благодаря тому, что у коня не было ни

седла, ни стремян, в этот день Его Величество Случай продлил

ему жизнь. Он просто упал на мягкую землю, при этом ушибив

себе бок. Однако его неизменная «палочка-выручалочка» —

дорогостоящий винчестер претерпел серьезные повреждения.

Сломался приклад, а ствол и подствольный магазин на шестнад­

цать патронов согнулись пополам. (Теперь стрелять из карабина

можно даже из-за ствола двухсотлетнего кедра, не опасаясь быть

увиденным разъярённым зверем.) Агафон остался безоружным,

если не считать ножа и шомпольного ружья Айкын.

Медведица увела своих медвежат. Агафон, чертыхаясь и про­

клиная всех на свете, Айкын, но только не себя, подсчитал убытки.

Он переменился в одно мгновение, стал злым, нервным, долго

ругал молодую спутницу. Но пиком его бешенства стал момент,

когда Айкын нашла убежавшего коня. И отбежал он каких-то

двести метров. Да в страхе, не разбирая дороги, перепрыгивая

через недавно поваленную ель, острыми сучками распорол себе

брюхо. Внутренности животного вывалились. Бедного коня

пришлось пристрелить. Агафон пересел на лошадь Айкын. Пере­

пуганный олень вёз золото, панты и продукты. Айкын пошла

пешком сзади.

Всё это Уля прочитала за несколько минут. Только одно не­

доглядела: Агафон забрал с собой сломанное ружьё, в надежде,

что починит его потом, на прииске или в дороге. Из винтаря

мог получиться неплохой короткоствольный обрез. Знала бы

она, насколько безоружен её враг, то для преследования могла

применить другую тактику.

После этого происшествия всё изменилось. Агафон поехал

быстро, не останавливаясь, стараясь преодолеть за световой день

как можно большее расстояние. В тот вечер он остановился на

привал только тогда, когда сгустились сплошные сумерки и его

затеей померкли на фоне чёрных деревьев. Айкын была удив­

лена. Из такого ласкового, доброго, нежного, отзывчивого, каким

она знала Агафона за этот короткий период, он превратился

в злого, нервного, раздражительного мужика, который, не об­

ращал на неё внимание, игнорируя просьбы сделать небольшой

привал, гнал вперёд своего коня.