Чтение онлайн

Хлопнула по постели и взвыла от страха. Нет мужа. Ушёл,

исчез, пока её не было. Но когда? Сразу же за ней или после,

когда они с Агафоном на кухне разговаривали?..

Пелагия метнулась к выходу, открыла дверь комнаты, за­

мерла. В доме тишина, внизу, на кухне, сонное царство. Негромко

заскрипела половицами, спустилась по лестнице, зажгла ещё

теплую керосинку. Холодея телом, подошла к входу. Массивная,

кедровая дверь заперта на прочный засов изнутри. И потайной

рычажок, чтобы можно открывать снаружи, тоже закрыт. Значит,

через неё никто не выходил. Но тогда где же Иван?

345

ВЛАДИМИР топилин

Вышла на улицу. В лицо дохнуло ночной прохладой. На дворе

тишина. Долго слушала, путаясь в мыслях, теряясь в догадках, но

ещё больше нервно подрагивая всем телом от страха. Что делать?

Куда идти? Наконец-то сообразила, что где-то тут, в глубине

двора, у конюшни должен быть Филя или Ченка. Пошла вдоль

прясла, тихо приговаривая:

— Филя...

Вдруг рядом зашевелился силуэт. Ворохов положил на плечо

тяжёлую ладонь:

— Тихо, не кричи. Как там в доме? Где Агафон?

Пелагия зашептала ему на ухо, объясняя ситуацию. Однако об

отсутствии Ивана умолчала. Тот понимающе закачал головой:

— Значит, будем ждать, когда из конюшни выйдет.

— Скоро ли мужики подойдут?

— Должны уже, на подходе...

— А если не успеют?..

Филя молча приподнял с земли короткую, но увесистую

дубинку:

— Тогда я сам... не сильно, так, чтобы связать.

Замолчали, прислушиваясь к звукам в конюшне. Но внутри

только тяжёлое, сонное дыхание лошадей. О присутствии чело­

века нет и речи. Ждали долго. Филя заволновался:

— Может, ты что напутала?

— Нет, — уверенно замотала Пелагия головой. — Он ушёл

туда, надо ждать, уже скоро.

Сзади послышался лёгкий шорох. Из темноты к ним подбе­

жали собаки, узнали, закрутились под ногами. Пелагия негромко

цыкнула на них. Те отошли в сторону, присели неподалёку. Через

какое-то время каждая из них приподняла голову в сторону

озера, к чему-то прислушиваясь. Ченкина сука Хакли закрутила

хвостом.

— Идут, — зашептал Фёдор. — Поди, упреди...

Пелагия заторопилась навстречу идущим, очень скоро

соединилась с Вороховыми и полицейскими, предупредила.

Все вместе, стараясь не шуметь, подошли к конюшне, негромко

переговариваясь, распределили места караула. Филя, Максим

и Иван присели у ворот конюшни. Двое полицейских пошли на

346

ТАЙНА 0 3 6 Р А К у ч у М

зады, засели у тайги, на тот случай, если Агафон вдруг задумает

бежать. Егор и главный урядник присели у крыльца дома. Еще

один полицейский, у крыльца старательского барака. Пригото­

вили оружие: полномочные вытащили револьверы, Вороховы

зарядили ружья. В случае бегства Агафона каждому была дана

команда стрелять на поражение. Пелагию и Ченку отправили

подальше, в темноту, чтобы женщинам не досталось при возмож­

ной перестрелке. Ченка тоже вытащила из дома свою винтовку,

зарядила её, села на чурку и закурила трубку. Пелагия с опаской

покосилась на неё:

— Зачем тебе ружьё?

Та многозначительно посмотрела на неё, важно покачала

головой:

— Все путут стрелять, и Ченка путет, отнако.

— В Агафона? — недоверчиво переспросила Пелагия.

Тунгуска глубоко пыхнула трубкой и покосилась на под-

Ругу:

— Гафона не знаю. Пугать путу возтух.

Ждали долго. Полчаса... час. На прииск упал серый рассвет.

В бездонном небе замерцали звёзды. Рубчатые гольцы прояс­

нили очертание. На тихом озере заклубился густой туман. Как

и прежде, вокруг тишина. Только собаки клацают зубами около

своих хозяев, выискивая в густой шерсти ненавистных блох. От

конюшни к Пелагие второй раз подошёл Филя, сурово насупил

брови:

— Может, ошиблась, и Агафон успел уйти?

Женщина испуганно покачала головой: нет! Он там, в ко­

нюшне. Может, что заподозрил и притаился как бурундук от

аскыра.

И вдруг в предрассветной тишине, пугая округу, звонким

голосом раздался отчётливый колокол: донь! донь! донь!.. Ме­

таллические удары... Не часто, с некоторыми промежутками.

Как будто корова взбивает навешанное на шею ботало, когда

крутит головой, разгоняя надоедливых комаров. Звуки доно­

сились с перешейка озера, где люди скрепили прочный запор,

перекрывая вход Большой рыбе с второго озера в первое.

— Что это? — вздрогнул Филя.

347

ВЛ А Д И М И Р топилин

— Чабджар! — испуганно вскочила на ноги Ченка. — Кушать

хочет!

— Тот самый?

— Да, — утвердительно зашептала Пелагия дрожащими гу­

бами.

— Как это он делает?

— Не знаю... — сухо ответила женщина.

— Может, там Агафон?!

Пелагия в страхе открыла рот, но ничего вразумительного

ответить не смогла. Филя побежал к своим, о чём-то горячо за­

шептал. Затем двое из них, Пелагия не разобрала кто, побежали

туда, на звук набата. Ченка метнулась за ними. Пелагия, не помня

себя от страха, последовала за ней.

Кто-то крикнул сзади:

— Куда, баба?

Но она не послушалась, торопливо и в то же время осторожно