Чтение онлайн

улов?» Благодарный старатель при встрече улыбнётся до ушей,

готов обнять, крепко пожмёт руку: «Дорогая ты наша! Как дра­

гоценное здоровье?» Откликается женское сердце, в ответ на

350

ТАЙНА 0 3 6 Р А К у ч у М

доброту людскую она готова идти, плыть, ползти хоть неделю на­

пролёт, чтобы осчастливить людей свежей рыбой, сохатиной или

медвежатиной. И в реальности это так, потому что со времени

появления прииска Ченка и Загбой добывают для старателей

продукты питания. И не надо им за это золота, денег, украшений.

Ченка по-своему счастлива. А люди благодарны ей.

И сейчас с раннего утра у Ченки заделье. Надо плыть, вы­

таскивать сети. Так каждое утро, вставай с первыми лучами

солнца, садись в лодку, вези улов к старательскому столу. Иначе

и быть не может.

Но сегодня Ченка не торопится, ждёт. У нее другая забота.

События прошедшей ночи внесли слишком многое непонятного,

загадочного. Прежде всего, она не может понять, куда делся

Агафон? И что случилось там, на перешейке у запора? Внут­

ренний голос подсказывает ей, что две тайны как-то связаны

друг с другом. Но как? Она не не может найти определённого

ответа. Был бы Загбой, он прочитал бы все секреты за короткое

время. Для отца в тайге нет ничего непонятного. Ему известно

всё. Недаром вся округа зовёт его Большим Охотником. Он

сразу скажет, куда и как ушёл из дома Агафон и что произошло

у озера. Или Уля.

Дочь пошла в деда, даром что молода! Зоркие глаза читают

следы так, как это делает росомаха. Тонкое чутьё чувствует

вчерашние запахи. А острый ум знает, почему и кем сбита роса

с травы. Но нет Загбоя. Нет Ули. Где они? Тайга большая. Воз­

можно, об этом знает Агафон. Но как у него спросить? Его нет.

Братья Вороховы прошли по всем тропам, но не нашли и намёка

на выходной след. Да, Агафон пришёл, по тропе с верховьев Ту-

манихи. Ченка сама видела его сапоги и копыта оленя, которого

он вел в поводу. Но тут, у озера, всё теряется. Песок у озера за­

топтали мужики. И что теперь делать? Ждать или искать? Но

кого и где?

Ченка докурила третью трубочку, встала, закинула за спину

ружьё, пошла к лодке. Надо проверить сети, пока есть время.

Не пропадать же пойманной рыбе! Села в свою утлую бере-

стянку, привычно направила её к острову. Там, с той стороны,

на тёплой отмели, в заливе ловятся большие таймешата. И пара

351

ВЛАДИМИР топилин

трёхкилограммовых хищников, из которых Пелагия настряпает

душистых котлет, будет некоторым разнообразием для всех от

приевшихся хариусов.

До острова несколько сот метров. Привычно врезается в чёр­

ную воду лёгкое осиновое весло. Быстрая берестянка серым

гусем летит по серебристой глади воды. Могучие кедры на про­

тивоположном берегу растут на глазах. Ченка обогнула остров,

повернула к заводи, приподняла весло. Теперь надо плыть тише,

чтобы застать врасплох чёрные торпеды. И подходить надо тихо.

А потом, ударяя веслом по воде, загнать рыбу в сети.

Ченка медленно плывёт вдоль острова, а с противоположного

берега свистит рябчик. Самец! К чему бы это? Она никогда не

слышала, чтобы петушки свистели в июне. Повернулась, а из

прибрежных кустов выглядывает знакомое лицо. Уля! Развер­

нула лодку, замахала веслом так, что вода за транцем закипела.

За полминуты достигла отмели.

А её уже встречают. Навстречу выскочила дочь, задернула нос

берестянки в тальники, радостно обняла мать. Ченка кажется сте­

пенной, но внутри всё кипит от переполненных чувств. От волнения

выхватила трубку, хотела забить табаком, но спросила у Ули:

— Отнако Закпой гте?

Дочь потянула мать за собой в кусты, а там все: Загбой, Ко­

стя, Сергей. Неподалёку лежат олени, рядом с ними на сворках

привязаны собаки. Не скрывая радости, Ченка потянулась

к каждому с протянутой рукой, растопила морщинистое лицо

в широкой улыбке. Но Загбой встретил приветствия дочери

более чем сдержанно, с нескрываемой тревогой:

— Гафон хоти?

— Пелагия каварила, хотил ночью. Сейчас нету.

— Айкын тут?

— Какой Айкын? Нет никакой Айкын. Гафон хотил, Айкын

нет.

Все в недоумении переглянулись друг с другом: всё ясно.

— Значит, Агафон пришёл один? — вступил в разговор Ко­

стя.

Ченка молча набила трубку, знала, что всё равно подождут,

пока она заговорит, присела на колодину и начала свой обстоя­

352

ТАЙНА о з е я л к у ч у м

тельный рассказ о том, как Лушка посвятила её в свои тайны, как

позавчера из города приехали братья Вороховы с полицейскими,

всё до того момента, когда Агафон исчез у них из-под носа.

— Как исчез? — наперебой воскликнули Костя и Сергей. —

Вместе с оленем?

— Слет витела, оленя нет, — хладнокровно ответила эвен­

кийка, пыхая трубкой. — Сюта хотил, — показала за остров на

прииск, — насат нет. Сама не знаю, что пыло. Отнако Закпой

слет гляти нато. Он карашо понимает.

— Как смотреть-то? — с досадой сплюнул Сергей. — Может,

он где-то за деревом сидит. Он в нас уже стрелял... Прихлопнет,

у него это не заржавеет.

— Стрелял?.. — Ченка выронила трубку, открыла рот. — Как