Чтение онлайн

Металлический звон пустое, чем пасть жертвой прожорливого

хищника, поедающего всё и вся.

А вот и он сам. Чабджар. Водный змей, так зовёт его Загбой.

Большая рыба, так величает Ченка. Уля согласна с ними, какая

разница, как звать водное существо, которое не похоже ни на

один известный вид рыб. По виду напоминает кедровый топляк.

Или чёрный сутунок пихты. Казалось, что Большая рыба была

желтовато-серой. Но песчаное дно протоки отдает охристым от­

тенком. И Чабджар, остановившись неподалёку от запора, в не­

сколько секунд преобразился, как хамелеон, стал рыжим, как

ленок. Если бы Уля и Сергей не видели, как подошёл водный змей,

вряд ли смогли различить в застоявшемся бревне хищника.

Уля видела Чабджара не раз и не удивилась появлению Боль­

шой рыбы. Но вот Сергей был шокирован. Казалось, что на его

голове зашевелились волосы. А округлившиеся глаза выдавали

новое чувство удивления, как будто он увидел мамонта Сэли из

сказок дедушки Загбоя, пещерного льва или саблезубого тигра

первобытных времён в сибирской тайге.

— Что это?! — только и смог прошептать он.

— Чабджар, водный змей, — просто ответила Уля.

— Откуда?.. Как?.. Почему?.. — бессвязно залопотал Сергей,

не веря своим глазам.

— Живёт он здесь. Давно. Я тебе рассказывала, помнишь?

— Да, рассказывала... Но не показывала. А я-то не верил. Ду­

мал, таймень большой. А тут вон что! Наверное, метров шесть

будет, не меньше. А голова-то! Чурка в пасти со свистом про­

летит, не задержится...

369

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

— Ну, уж, хватил! Про чурку не знаю, а вот, может, что дру­

гое...

Она не договорила. От прииска послышался топот ног, шум,

частое дыхание бегущего оленя. Первыми на берег выскочили

собаки. За ними на хоркающем учуге Загбой, Ченка. Несколько

позже подбежали Филя и Максим Вороховы, урядник Хлопов,

казаки, человек пять старателей. Последними, опережая друг

друга, подбежали Пелагия и Лукерья. Загбой живо спрыгнул

на землю, начал браниться:

— Пашто тут? Каварил, нато хот караулить! Вы, отнако, тут

стоите. Зачем не слушай?

Уля, как всегда, молча покраснела: знает, что гнев деда лучше

перенести покорно, без слов. Тогда и пыл пройдёт в несколько

минут. Зато Сергей взорвался:

— Чего орёшь как марал? Всё пустое. Кого караулить, если

там никого нет и никто не придёт?

— Пашто так? — опешил Загбой.

— Вот так, — насмелилась Уля, обвела присутствующих взгля­

дом и уже тише добавила: — Потом скажу...

Загбой остепенился, понял намёк, перевёл разговор на дру­

гую тему:

— Кто брякай?

— Мы звонили. В воде чугунок. За верёвку потяни, он от­

зовётся.

Все потянулись к запору, полюбопытствовать, что проис­

ходит. Загбой потянул верёвку. Чугунок отозвался. И сразу

же в стороне на звук зашевелилась колода. Те, кто из при­

сутствующих ещё не видел Чабджара, ахнули. Вот так дела!

Что это такое? Что за диво? В глазах мерещится или точно

рыба-существо?

Кажется, Загбой начал понимать, что происходит. Он удив­

лённо посмотрел на Улю, зацокал языком, заморгал единствен­

ным глазом, поднял правую ладонь, чтобы успокоить мужиков.

Но казаки и старатели с любопытством сгрудились у воды, желая

только одного, вытащить водоплавающее существо из воды на

берег. Кто-то из старателей закричал:

— Что стоите? Стреляйте!

370

ТАЙНА 0 3 6 Р А к у ч у м

Казаки не заставили себя долго ждать, дружно клацнули за­

творами карабинов, спешно прицелились и открыли беспорядоч­

ную стрельбу по Чабджару. Хлёсткие, режущие слух выстрелы

поглотили мирную тишину долины.

Пытаясь прекратить стрельбы, Ченка замахала руками:

— Ча! Ча!!! Не стреляй, не нато! Чабджар — святой змей, стре­

ляй не нато, хуто путет. Большой рыба, святой рыба! Помогай

Ченке рыба ловить. Помогай, старатель кушай!..

Но где там! Возбуждённые невиданным зрелищем и такой не­

вероятной добычей, казаки продолжали палить в воду. Даже уряд­

ник Хлопов вытащил из кобуры наган и, тщательно выцеливая

сквозь толщу воду в голову существа, посылал пулю за пулей.

Однако все попытки убить Чабджара оказались напрас­

ными. Большая рыба стояла на глубине не менее двух метров.

Плотность воды практически мгновенно гасила скорость пуль.

Свинцовая смерть падала на дно протоки лёгкими камешками,

не причиняя существу хоть каких-то даже незначительных цара­

пин. Но грохот выстрелов сделал своё дело. По всей вероятности,

Чабджар испугался доселе невиданного переполоха, и круто

развернувшись, стремительно поплыл назад, откуда пришел.

Охваченные охотничьим азартом казаки и старатели гурьбой,

толкая друг друга, с подбадривающими криками, стреляя на

ходу, побежали по берегу. Следом за ними, пытаясь остановить

неразумных, верхом на олене поехала Ченка. На берегу у запора

осталось семь человек: Загбой, Уля, Сергей, Филя, Максим,

Пелагия и Лукерья.

Когда шумная ватага мужиков скрылась из вида и их безум­

ный рёв сократился в несколько раз, Загбой спросил:

— Как то, внуська, думай сама?

— Не только я думай. Сергей потсказал, — хитро улыбнулась