Чтение онлайн

Старый орк почесал оборванное ухо и пробубнил себе под нос:

— Если не эти трое, тогда кто же надоумил тебя украсть величайшую реликвию всех длинноухих?

* * *

Бычий Хвост был поражён мудростью старого орка. Не зря его прозвали Наставником. Теперь они оба ждали, когда Острая Стрела начнёт говорить.

В этот момент снизу из лесу послышались крики и звон оружия. Следом за этим на тропе появился единственные в отряде слуга:

— На отряд напали красномордые! — прокричал Рыбий Глаз.

— Сколько их? — спросил Наставник.

— Двадцать или тридцать! — нерешительно ответил молодой орк. — В темноте не разглядеть!

— Мы справимся! — твёрдо сказал Бычий Хвост, выхватывая ятаганы.

Они побежали с горы вниз. В момент, когда вождь, его сестра и Наставник вернулись к месту привала, бойцы их отряда уже оправились от первой атаки врага и сумели выбраться из оврага.

Красномордые неженки, которые не привыкли к темноте и походной жизни, совершили серьёзную ошибку и пришли к лагерю отряда с факелами. Теперь эти факелы отлично подсвечивали их рожи, позволяя воинам из племени Бычьего Хвоста атаковать врагов из темноты, стрелы и копья разили неприятеля под разными углами, а прислужники, разбалованные лёгкой жизнью при сытых шаманах, не могли противопоставить мастерству охотников и воинов ничего кроме своего количества.

Наконец, когда к отряду присоединились вождь, Наставник, слуга и орчанка, оставшиеся в живых красномордые поспешно бежали с поля боя.

С наступлением рассвета, воины отряда, простившись с павшими товарищами, собирались в дорогу. В первую очередь срезали уши убитых врагов, прокололи их и нанизали на ожерелья, которые каждый из воинов носил на груди.

На краю оврага над пылающим костром стояла Острая Стрела, в её глазах застыли слёзы. По старому обычаю тела павших воинов следовало сжечь на отдельных кострах. Вместо этого Бычий Хвост приказал сложить все тела в один большой погребальный костёр, который выжившие члены отряда развели в овраге.

— Глупый Рыбий Глаз! — шептала орчанка, глотая слезу. — Зачем ты пытался доказать мне, что достоин быть моим избранником!?

— Его уже не вернуть! — Бычий Хвост встал рядом с сестрой. — Он погиб в бою, как настоящий воин! Достойная смерть для простого слуги.

— Нам надо идти! — напомнил обоим Наставник. — Они вернутся, и погоня продолжится! За это время нам следует уйти как можно дальше. Я предлагаю пробиваться на запад, они не ждут этого, и будут искать нас на востоке, куда мы шли вначале!

— Нет! — резко сказала Острая Стрела, в её голосе послышался испуг, глаза нервно забегали из стороны в сторону. — Мы должны пойти на восток!

— Зачем? — спросил Бычий Хвост.

— Просто поверь мне, брат! — взмолилась она. — Я смогу рассказать об этом позже! Я бы и раньше обо всём рассказала, если бы могла…

— Мы не пойдём, пока ты не расскажешь всё, что знаешь! — поддержал вождя Наставник.

Орчанка в отчаянии произнесла:

— Я связана обещанием, что не скажу об этом никому до тех пор, пока не настанет время!

— И когда же оно настанет?

— Когда мы придём к Красной реке!

После ночного Совета вождей, едва забрезжил рассвет Деда, Мбийомбо и всех мужчин из их клетки привязали к длинной верёвке, приставили десяток провожатых орков, после чего вся эта группа отправилась в путь.

Надсмотрщики, охранявшие пленников, выглядели даже менее грозно, нежели красномордые.

«Не воины», — определил Дед, намётанным глазом подмечая неумело подобранное оружие и кожаные доспехи, а также дурацкие повадки надсмотрщиков. Даже на ожерельях у этих уродцев красовалось всего по паре-тройке мелких и чахлых ушей.

«Бычий Хвост постеснялся бы носить такое «подтверждение» своей доблести», — думал Дед. — «Слишком уж они мелкие, подростковые что-ли?!»

Человек и дальше прислушивался к разговорам тех, от кого зависела его судьба.

Орки рассуждали о своих жёнах и подругах, говорили о рыбалке и грозном начальстве. Дед с удовольствием подслушал, как надсмотрщики обсуждают странное совпадение: во время пира уснул и умер Вождь Вождей, той же ночью нелепо погиб, оступившись в собственном шалаше, ещё не дряхлый Верховный шаман. Сломал себе шею!

«Вот что значит слишком много пить! — сделали вывод надсмотрщики. — Все эти пиры до добра не доводят!»

Чуть позже их догнал большой отряд красномордых. Они остановили группу надсмотрщиков и их пленников.

— Эй! Не видел ли кто-то из вас отряд охотников, которым руководил молодой и высокий воин с двумя ятаганами?

— Нет, — вежливо и смиренно ответил командир надсмотрщиков, по прозвищу Живодёр.

— Может быть, ты видел воина и его молодую подругу с луком за плечом?

— Я видел женщин, старых и молодых, но все они шли по своим делам, никто из них не носил оружия, если не считать ножа или топора за поясом!

— Хм, — красномордый прислужник был озадачен. — Если увидишь их, немедленно сообщи об этом мне или шаманам! Эти орки подозреваются в убийстве Вождя Вождей и Верховного шамана!

Предводитель надсмотрщиков, несмотря на своё удивление, сумел кивнуть. Красномордые побежали дальше, оставив группу пленников и их охранников в покое.

Вскоре надсмотрщики повели пленников дальше, потом вся группа свернула с дороги на тропу. Через три сотни шагов пленники прошли совсем рядом с поселением, затем вышли к небольшому холму.

Тут в землю уходили пещеры, а вход в них охраняли несколько отлично вооружённых орков. Пленников провели в пещеру, группа спустилась вниз и вскоре оказалась в одном из ответвлений главного хода, где пленников опять бросили за решётку.

Железные прутья закрывали проход в узкую и низкую пещеру, выхода из которой не было. Сырые стены пещеры «плакали» затхлыми каплями, застоявшийся воздух был пропитан запахами немытых грязных тел, которые перекрывала жуткая вонь от испражнений.

Внутри оказалось четверо сломленных, но пока ещё здоровых мужчин. Старые пленники поглядывали загнанными взглядами на новеньких заключённых с опаской.

Дед и Мбийомбо просидели в этой дыре так, долго, что и сами сбились со счёта. Дни и ночи тут сливались в одну долгую и непрекращающуюся ночь. Солнца и неба из пещеры не было видно.

Вначале Дед пытался подслушать разговоры проходящих мимо орков, чтобы исходя из них следить за течением времени, но вскоре бросил это занятие. Мбийомбо пытался следить за сменой орков, но и он не мог сказать сколько дней прошло с момента их заключения.

Металлическую решётку открывали ещё несколько раз, чтобы бросить внутрь ещё несколько испуганных пленников.