Чтение онлайн

Они вошли внутрь и осмотрелись. Дед почему-то так и остался стоять, уставившись на человека с какой-то бумагой в руке за столиком у окна. Видимо, тот ждал, пока ему принесут еду. Это был молодой ещё мужчина с длинными волосами до плеч и гладко выбритым лицом. Он посмотрел в сторону задней двери, которая была открыта нараспашку, и принюхался. Мбийомбо последовал его примеру.

От кухни шёл невероятно приятный аромат мяса со специями и ещё чего-то такого, вкусно пахнущего, что для самого чернокожего мужчины было в новинку.

Очевидно, посетитель за столиком, что-то почувствовал, потому что он вдруг посмотрел на двух мужчин у входа, нахмурился и сказал:

— Дед!?

Ветеран рассмеялся, а посетитель заорал:

— Дед!!!

Затем он выбрался из-за стола заключил ветерана в крепкие дружеские объятья.

— Игорь! Как ты выбрался из той передряги?!

— Дед! Ты живой! Ну, молодец! Я уже и не надеялся!

Дальше Мбийомбо узнал много чего нового. Игорь оказался очень приятным и вежливым мужчиной, вдобавок он щедро угощал обоих, настрадавшихся в плену у орков, людей.

Чернокожему гостю тоже досталась порция внимания со стороны Игоря.

— Расскажи мне о своих краях, Мбийомбо! — попросил граф Игва.

— Я из небольшого островного племени, живём на юге, где круглый год тепло сменяется жарой. Снега у нас не бывает даже зимой, — рассказчик зачем-то посмотрел на своего бородатого спутника и сказал: — Женщины наши, как и наши мужчины, ходят с обнажённой грудью, прикрыв её лишь украшениями. Плавать умеют не все, хотя мы и живём у моря!

Дед широко и ободряюще улыбнулся, Мбийомбо почувствовал, что от того, что он скажет сейчас, будет зависеть его будущее, частью которого мог стать щедрый хозяин Игвы.

— Я был сыном охотника из племени, что живёт на острове Айуртол.

— Охотник — это хорошо! — кивнул граф и поинтересовался: — Где это?

— Айуртол — один из островов Серого Пепла, что расположен в Южном море. На нём есть большая и уютная гавань, которую построил ещё Анлаф первый…

— Не тот ли это Анлаф, предок которого приходится старшим братом предку нашего покойного короля Сигурда? — уточнил Игорь.

— Да, ты прав! В те времена, когда Анлаф I высадился со своими людьми на Айуртоле, племена воевали друг с другом и жили впроголодь. Анлаф покорил и объединил их, а затем построил город-крепость Кайголм. Сейчас всеми островами правит Анлаф IV.

— Расскажи мне о нём всё, что знаешь, — попросил хозяин Игвы.

— Этот молодой правитель обладает большим и грозным флотом, сильнее которого нет во всём Южном море. На одном из его боевых кораблей я служил матросом, пока наш корабль не разбился о скалы. Тогда меня и моих товарищей схватили проклятые орки!

Мбийомбо сплюнул на пол, выражая этим всё своё презрение к клыкастым врагам.

— Расскажи, как это случилось! — Дед мотнул головой в сторону графа, а сам схватился за ручку стеклянной кружки с квасом.

— Они напали на нас ночью, когда мы спали на берегу. Нас схватили, и, связав, погрузили на лодки, а потом отвезли нас вверх по реке Габилан на своё грёбаное болото. Ну, а что произошло дальше, ты уже знаешь из рассказа моего белого брата.

— Интересная история получилась! — Игорь задумчиво почесал подбородок и заметил. — И теперь ты оказался вдалеке от дома без денег и оружия!

Мбийомбо кивнул.

— Я многим обязан своему чернокожему брату, Игорь! — ввернул свою мысль Дед. — Он вытащил меня из реки, когда я со связанными руками бултыхался в ней и уже не надеялся на то, что смогу вдохнуть воздух полной грудью. Я привёл его сюда, понадеявшись, что ты возьмёшь парня в качестве своего телохранителя.

Ветеран и Мбийомбо уставились на собеседника.

— Ты говорил, что был матросом!? — напомнил Игорь.

— Да, когда мы были в море, то так и было, но как только мы отправлялись на берег, я становился воином.

— Ты хочешь сказать, что вы грабили прибрежные города? — Игорь нахмурился.

— Я делал то, что мне приказывали, — невозмутимо ответил Мбийомбо. — Наш капитан предпочитал называть это сбором дани!

— А самому-то тебе эта работа нравилась? — спросил хозяин Игвы.

И опять Мбийомбо почувствовал, что вопрос этот с подвохом.

«Если отвечу неверно, работы мне у графа не видать!» — подумал чернокожий мужчина и крепко задумался, затем нахмурился и решил: — «Чего гадать?! Лучше скажу правду».

— Нет! — Мбийомбо скривил губы.

— Почему? — допытывался Игорь.

— Пока мы были в море, меня всё устраивало, но, когда приходилось пугать бедных рыбаков, отбирая у них последнюю монету, я чувствовал, что занимаюсь грязным делом!

— Хорошо, — Игорь встал из-за стола. — Пойдём, я хочу проверить каков ты в бою.

— Сейчас?! — Дед поморщился и нехотя вылез из-за уставленного яствами стола.

Вся тройка проследовала во внутренний двор таверны. Тут Игорь вытянул из забора несколько коротких палок и предложил чернокожему претенденту сделать то же самое. Мбийомбо потянул из забора длинную жердину и проверил её крепость, уперев в землю одним концом. Жердина под весом чернокожего мужчины прогнулась, но тут же легко выпрямилась, приняв свою изначальную форму. Воин, довольный сделанным выбором, кивнул и встал в стойку.

Дед крякнул от удовольствия. Он ведь рисковал, когда ручался за чернокожего товарища, а сам проверить способности и боевые навыки Мбийомбо не успел.

— Начинай! — предложил Игорь и Мбийомбо шагнул в сторону хозяина Игвы.

Игорь дождался, когда расстояние между ними сократится до трёх шагов и быстро шагнул навстречу своему противнику по спаррингу. Серия быстрых ударов посыпалась как из Рога Изобилия, но Мбийомбо аккуратно парировал все удары Игоря, а от особо опасных и изощрённых финтов попросту ушёл в сторону.

— Теперь твоя очередь! — белый мужчина принял защитную стойку.

Мбийомбо крутнул свою жердину по широкой дуге и внезапно в его руках она показалась послушной и такой гибкой, словно была живой. Простая палка пела и гнулась, как по команде, то один, то другой её конец резко вылетал вперёд, заставляя Игоря отступать и уклоняться.

Наконец, один из мощных ударов жердины пришёлся по короткой палке в левой руке хозяина Игвы, и она вылетела у него из рук.

Мбийомбо остановил атаку и выпрямился.