Чтение онлайн

Орчанка быстро отвернулась побежала прочь. Когда она встала у правого столба, вбитого в землю на вершине холма, вождь уже успел выстроить своих товарищей в две линии.

Позади встали три охотника, к которым присоединилась сестра с луком в руках. На левом краю передней линии встал Наставник, в центре стояли два бывалых воина из их племени, правый край взял на себя предводитель маленького отряда.

— Это будет твоя первая настоящая битва? — спросил Бычий Хвост у орчанки.

Та нервно водила пальцами по бело-серому оперенью своей стрелы. Она будто не заметила вопрос брата. Вождь положил руку на её предплечье и едва заметно сжал.

— Отец ждёт нас. Не посрамим же его, встретим врагов яростью и острым железом!

Орчанка нахмурилась, рассеяно кивнула и уставилась вперёд, глядя на опушку. Бычий Хвост посмотрел в сторону леса, в тот же миг из-за деревьев вышли красномордые.

Враги выстроились в три грозных линии, позади них встал молодой шаман.

— Это же ученик Верховного! — воскликнул Наставник.

— Он самый! — процедил Бычий Хвост сквозь зубы. — Это он убил Чёрного Гребня.

Шаман что-то выкрикнул и красномордые нестройными шеренгами двинулись в сторону холма, у подножья они остановились и замерли, дожидаясь пока тщедушный командир догонит их и озвучит новые приказы.

Шаман и вправду не спешил. Похоже, он наслаждался своей властью и значимостью, неспешно доковылял до подножья холма и что-то приказал ближайшим красномордым прислужникам. Те поставили перед шаманом щит, худосочный орк уселся на круглую подставку, скрестив ноги. Красномордые тут же подхватили щит и подняли его вверх, затем подставили под него плечи и замерли.

— Тьфу! — Бычий Хвост плюнул перед собой. — Не воины, а тряпки!

Тем временем шаман, возвышавшийся над тремя линиями красномордых, заговорил, обращаясь к беглецам:

— Бычий Хвост! Я знаю, что это ты убил Верховного шамана! — крикнул он. — А твоя сестра умыкнула сундук с камнем!

— Далековато ты ушёл от своего дерева, ученик! — презрительно выкрикнул Наставник. — Может тебе лучше вернуться домой, пока цел!?

Шаман звонко рассмеялся и заявил, загнув первый палец:

— Вы нарушили перемирие во время праздника, — ученик загнул ещё один палец, — убили главу Верховного Круга, умыкнули священную реликвию, которая передавалась из поколения в поколение от одного Верховного шамана к другому…, - он посмотрел на руку и продолжил загибать когтистые пальцы, — затем вы почти полностью уничтожили отряд прислуги, и вот теперь якшаетесь с людьми, гномами и длинноухими!

Он продемонстрировал восьмерым оркам кулак с загнутыми пальцами.

— Мой учитель казнил и за меньшее число преступлений! — хихикнул шаман и вдруг грозно спросил: — Что вы собирались сделать с камнем?

— Тебе-то какое дело? — крикнула Острая Стрела.

Молодой шаман нервно рассмеялся:

— Вы пошли наперекор Хозяину Отражений, а он этого не прощает никому! — крикнул ученик. — Верните мне камень, уходите прочь с миром и можете лизать задницы кому-угодно! Хоть коротышкам, хоть длинноухим — меня это не волнует! Однако камень принадлежит Повелителю! Пока вы несёте его с собой — вы будете в опасности, и я не дам за ваши жизни и ломаного гроша!

Шаман осклабился, обнажив зубы и клыки.

— Это хорошее предложение, — прошептал Наставник и, почесав оборванное ухо, добавил: — Щедрое.

— Чем же оно щедрое? — удивился вождь. — Мы станем изгоями, потеряем камень, так и не получив ничего взамен.

Наставник вкрадчиво и наставительно ответил:

— Наши жизни — вот наиценнейшее из всех богатств…

Острая Стрела, набычившись и сцепив зубы, тихо произнесла:

— Я не отдам камень никому, кроме Неё!

— Я не верю этой болотной пиявке, — пробормотал Бычий Хвост. — Слишком уж у него довольная харя…

— У нас нет другого выхода, — печально произнёс старый орк. — Их слишком много…

— Ты пугаешь нас этим красными харями!? — выкрикнул Наставник.

— У Хозяина Отражений есть слуги и пострашнее! — серьёзно ответил шаман.

— Ты на себя намекаешь, гнус-недомерок? — Острая Стрела плюнула в сторону ученика, так и сидевшего на щите.

Шаман скривился и помотал головой, снизу послышался его грозный крик:

— Время для обсуждения вышло! Что вы решили? Вы отдаёте камень?

— Да, — пробасил Бычий Хвост, с хитрой ухмылкой глядя в рожу недоверчивого ученика Верховного.

— Ну! — оскалился шаман и протянул свою скрюченную ладонь к вершине холма, его пальцы шевельнулись одновременно с губами: — Давайте его сюда!

Вождь присел и подобрал из травы увесистый булыжник, подбросил его в руке и с криком:

— Держи свой камень, сын болотной пиявки! — швырнул булыжник в сторону врага.

Камень преодолел внушительное расстояние и начал падать, шеренги красномордых дрогнули, нарушились, когда прислужники шаманов побежали в стороны, а затем снаряд обрушился на затылок одного из них.

Звонко загремело железо, шлем сплющило от чудовищного удара, неудачливый орк взмахнул руками и рухнул на землю раскинув руки и ноги в стороны.

Ученик верховного перевёл взгляд с убитого красномордого на ухмыляющуюся рожу Бычьего Хвоста.

— Извини! — загоготал тот. — Чуточку промахнулся, а ведь я хотел вернуть камень именно тебе!

Поражённая и испуганная рожа ученика вмиг обозлилась.

— Взять их! — завопил молодой шаман.

Ряды красномордых пришли в движение, навстречу им с холма полетели редкие стрелы. Одна из них, украшенная бело-серым опереньем, вонзилась командиру красномордых в неприкрытую шлемом часть хари, развалила нос надвое и почти наполовину вошла бедолаге в голову.

— Молодец сестрёнка! — похвалил Бычий Хвост и уважительно добавил: — Отец бы тобой гордился!

Красномордые полезли на холм, полукруг атакующих быстро приближался, враги стремились навязать защитникам ближний бой.

— Куда они так спешат? — удивился воин, стоявший рядом с Бычьим Хвостом.

— Никому не хочется словить стрелу, — проворчал другой воин, — вот и бегут сюда, чтобы нарваться на наши острые лезвия.

Охотники и орчанка продолжали метать стрелы во врагов, а тем временем оживился Наставник.

— Прощайте сородичи, — прохрипел он. — Похоже настал мой последний бой.

— Могу я получить твой последний совет? — рассмеялся Бычий Хвост, которому не терпелось вступить в бой.

Старый орк открыл пасть, затем закусил нижнюю губу и после паузы ответил:

— Постарайтесь умереть в бою, — прошамкал он. — Не завидую тому из вас, кто попадёт в плен к этому чудовищу!

Наставник кивнул в сторону шамана, который делал какие-то пасы руками и шевелил губами.

— Чего это он удумал? — пробормотал Бычий Хвост.