Чтение онлайн

Капитан Крокс заглянул в кабину, но она была пуста. На рулевом пульте мигала предупреждающая надпись: "Гусеничный механизм вышел из строя. Дальнейшее движение невозможно".

– Я же говорил, что попал! Я никогда не промахиваюсь!
– похвастался робот-убийца, любовно поглаживая свой бластер.

– Думаю, они направились к резервному лифту. Мы уже не успеем их перехватить, - хмуро сказал капитан Крокс, присаживаясь на гусеницу планетохода.
– Попробуем предсказать их дальнейшие действия. Грохотун, как бы ты поступил на их месте?

– Хм...
– рогатый робот с напряжением задумался.
– Я бы направился в арсенал и стащил бы мою коллекцию зубов! Какой ужас, капитан, они, и правда, собираются это сделать?

– Ну а ты, болтун?
– капитан Крокс повернулся к попугаю. Разноцветная птица перелетела капитану на человеческую руку, уселась на большой палец и принялась чистить перышки.

– Я постарался бы проникнуть в навигационный отсек и связался бы с Деметрой, - ответил попугай через некоторое время.
– Я дал бы им себя запеленговать, а потом бы спрятался хорошенько и не вышел бы из своего укрытия, пока бы вас не прикончили.

– Какова ехидна!
– возмутился Грохотун, протягивая огромную лапу к попугаю.
– Капитан, надо прикончить этого предателя, чтобы не был таким хитрым!

– Помогите, убивают!
– завопил попугай, слетая с пальца Крокса.

– Перестань, Грохотун! Он прав. Так поступило бы любое разумное существо. Наверняка, они постараются попасть в навигационную рубку и послать на Деметру сообщение, - капитан Крокс задумчиво забарабанил пальцами механической руки по колену. Броня едва слышно позвякивала.

– Тогда мы перехватим их в рубке! Они не успеют включить передатчик! Скорее, капитан!
– рогатый робот вскочил, собираясь броситься к лифту, но, к его удивлению, капитан даже не тронулся с места.

– Не спеши, Грохотун. Торопиться нам некуда. Им все равно не добраться до рубки.

– Но почему, капитан?

– Они все предусмотрели, кроме одного... маленький такой пустячок, но он-то их и погубит. Резервный лифт идет совсем в другую часть базы. Они смогут добраться на нем только до лаборатории искусственного интеллекта. Не дальше, и пират криво усмехнулся человеческой половиной рта, другая половина при этом даже не шевельнулась.

– Тогда давайте перехватим их в лаборатории, капитан, - предложил Грохотун, нетерпеливо набычив свою рогатую голову.
– Они не успеют убежать.

Рогатому роботу не терпелось поскорее схватить беглецов и вытрясти детали из старого робота, но капитан Крокс считал иначе.

– Не надо портить им удовольствие, пусть порезвятся. Все равно из лаборатории искусственного интеллекта им не выбраться, а мы пока отдохнем.
– и капитан Крокс устроился на сидении планетохода, на котором незадолго до него сидел Баюн. Капитан закрыл свой человеческий глаз и погрузился в состояние не то сна, не то глубокой задумчивости. Но в то время как его живой глаз отдыхал, искусственное око с красным неподвижным зрачком зорко вглядывалось в темноту.

ГЕНОХРАНИЛИЩЕ

Как и предполагал капитан Крокс, друзья покинули поврежденный планетоход и помчались к резервному лифту.

– Кажется, оторвались! Теперь им нас не догнать, - обрадовался Андрей, когда двери лифта с шипением закрылись и транспортная кабинка стремительно заскользила по прозрачной шахте внутри "Вселенского Орла".

– Не кажи гоп, пока не перескочишь, - предостерег его осторожный Баюн. Капитан Крокс опытнее нас и в запасе у него еще не одна ловушка.

За прозрачными стенками лифтовой шахты мелькали длинные коридоры, оранжереи, теплицы, жилые сектора со множеством отдельных комнат, детские городки и школьные площадки. Когда-то давно, когда "Вселенский орел" еще не вращался по замкнутой орбите, а прорезал космос, устремляясь к далекой и неизвестной планете, на этой базе из поколения в поколение жили и работали сотни людей, не знавшие другого дома, кроме этих тридцати уровней, оранжереи, трюма и космического зоопарка.

Теперь же большинство уровней базы было мертво и заброшено. Наглухо закрытые, а иногда и хлопавшие двери отсеков, потускневшие "вечные" лампы на высоких потолках, испорченные корпуса старых роботов и другие следы когда-то существовавшей здесь жизни. На многие уровни уже сотни лет не ступала ни одна нога. Только наиболее важные узлы базы, представлявшие хоть какой-то интерес для капитана Крокса и Грохотуна, поддерживались в относительно приличном состоянии.

– Что-то мы очень долго едем. Мне казалось, навигационная рубка куда ближе, - удивилась Лависса, разглядывая пульт с кнопками.

– Похоже, мы сели не в тот лифт и теперь едем в заброшенную часть "Звездного Орла", - робот-нянька заметил, что уровни, сквозь толщу которых стремительно несется их кабинка, выглядят все более заброшенными. На некоторых из них "вечные" лампы вообще не горели, а лифтовые шахты были перегорожены длинными поперечными штырями - признак того, что доступ на данный уровень давно закрыт.

– И давно ты понял, что лифт идет в заброшенную часть базы?
– Андрей беспокойно посмотрел на Баюна. Робот-нянька казался совершенно невозмутимым. Впрочем, у роботов нет "выражения лица" как такового, и оно выглядит всегда одинаково.

– База огромная, около десяти километров в разрезе - целый город в космосе, - сказал Баюн.
– И с каждой секундой мы все ближе и ближе к его окраине и все дальше от навигационной рубки.

– Надо остановить лифт и вернуться! Должны же мы связаться с папой! Лависса бросилась к пульту управления лифтом и стала нажимать на все кнопки подряд, пытаясь заставить транспортную кабину изменить направление, но ничего не происходило. Казалось, лифт сам отлично знал, куда их везти.

– Почему кнопки не работают? Их что, замкнуло?
– девочка ударила кулачком по пульту.

– И не пытайся, - сказал Баюн.
– Резервные лифты управляются встроенными роботами, а роботы везут только по заданному маршруту.

– А зачем же тогда эти кнопки, раз все решает робот?
– Андрей кивнул на пульт.

– Для психологической разгрузки, чтобы у человека была иллюзия, что он сам принимает решение, - объяснил Баюн.

– Так вот почему капитан Крокс так скоро отказался от погони!
– Андрей хлопнул себя ладонью по лбу.
– Он знал, что мы никогда не доберемся до навигационной рубки! Все, что ему требовалось - это отрезать нас от главного лифта!

Неожиданно транспортная кабинка остановилась, и ее прозрачные створки раздвинулись.

– Тридцатый уровень. Лифт дальше не идет, - сообщил мелодичный голос из динамика.
– Вы находитесь у входа в Генохранилище. Справа по коридору Лаборатории Искусственного Интеллекта. Напоминаем вам о необходимости соблюдения особой осторожности и стерильности.

Прямо перед собой друзья увидели широкий люк округлой формы, к которому вела выложенная разноцветной плиткой дорожка. Над люком светились огромные буквы: "ГЕНОХРАНИЛИЩЕ. Вход только для спецперсонала". Стоило им покинуть лифт, как его прозрачные дверцы задвинулись, и пустая транспортная кабинка уползла в шахту.