Чтение онлайн

– Спасибо, – рыцарь беспомощно вздохнул, – Я тоже пытаюсь думать именно так.

– Вот увидишь, у тебя выйдет, милый, – улыбнулась девушка, – Вы же наша единственная защита!

***

Рыцари покинули таверну перед самым полуднем. Их ждал на доклад приор Эвермира. Они прошли всего лишь пару десятков шагов, когда Конрад услышал в переулке знакомый женский голос. Сейчас он звучал умоляюще:

– Я отдала тебе все, что заработала, Келли, клянусь!

– Врешь, тварь! Эти прошмандовки, Элла и Мэг, получили в два раза больше. Или ты просто поленилась?! – послышался звук удара и жалобный вскрик.

– Келли, пожалуйста, мне больно!

– Я сейчас, – бросил Конрад товарищам и отправился туда, откуда доносились звуки. Джерольф и Камиллус побежали было за ним, но остановились, увидев, что происходит.

В грязном полумраке переулка были видны две фигуры, мужская и женская. Женский силуэт принадлежал Дженет. Мужчину Конрад до этого раньше не встречал. Тот, кого девушка называла Келли, был высоким, наверное, на голову выше рыцаря. Конрад сжал кулаки. Как будто для того, чтобы разозлить рыцаря еще больше, мужчина нанес Дженет еще один короткий и резкий удар кулаком в лицо. Девушка охнула и закрылась руками. Сквозь пальцы показалась кровь.

Конрад подошел поближе:

– Уважаемый, оставь девушку в покое.

Сутенер отпустил Джемму и обернулся к рыцарю, дохнув на него перегаром пополам с запахом гнилых зубов:

– А ты еще кто такой? А ну, вали отсюда, это моя баба!

Вместо ответа Конрад просто врезал Келли латной перчаткой под дых, и, когда тот согнулся от боли, нанес ему второй удар снизу в челюсть. Не давая противнику опомниться, рыцарь поймал его правую руку, заломил за спину и, крепко сжав запястье, резко дернул вверх. Послышался хруст ломаемых костей и визг боли. Дженет вскрикнула и зажала ладонями рот.

– И рек Пророк: «Да не возжелает один человек сделать вещью своей брата своего», – процитировал Конрад Слово Правды, – Деньги отдай.

Шипя проклятия, Келли вытащил кошелек и, швырнув его на мостовую, сплюнул:

– Да на, подавись!

Рыцарь перевел глаза на девушку и спокойно сказал:

– Дженет, возьми деньги.

Девушка дрожащими руками подняла кошелек и прижала к груди. Конрад с силой оттолкнул от себя сутенера. Тот взвыл от боли и, потеряв равновесие, рухнул на мостовую.

– Девушку я забираю, – продолжил Конрад, – Советую сразу отказаться от всякой мысли о том, чтобы ее вернуть. Если, конечно, не хочешь болтаться на виселице как еретик. Это я тебе устрою.

– Да пошел ты… – Келли скорчился, ожидая, что его будут бить ногами.

Вместо этого рыцарь подал руку Дженет и вывел ее из переулка туда, где его ждали товарищи:

– Мы проводим тебя до портновской лавки на Янтарной. Ее хозяйка – подруга моей матери, она тебя приютит и даст работу, хотя бы на первое время.

***

– И сдалась тебе эта девица, – пренебрежительно фыркнул Джерольф, когда они отошли от лавки, – Только к приору из-за нее опоздаем.

– Мы давали клятву защищать всех, кому это необходимо, – пожал плечами Конрад, – К тому же я просто вернул ей долг. Вчера эта девушка спасла меня от меня самого.

– Потом расскажешь, что у вас там такое было? – расхохотался Джерольф, – Судя по твоим словам, я все-таки вчера ушел не с той девкой.

Конрад отвернулся и промолчал.

Волчий край, руины Фанкор-Зора, 2 глайфаста 1137 Эры Пророка, ближе к полудню.

Беглецы медленно, постоянно оглядываясь вокруг, пробирались по пустым улицам Фанкор-Зора к центральной городской площади. Первым шел Матеос, за ним Виэри, следом Эсса. Последним, то и дело приостанавливаясь, чтобы с любопытством осмотреться вокруг, шел Андри. Теперь шаги путников и короткие фразы, которыми они изредка перебрасывались, гулко отражались от стен пустых домов. Эхо вернулось в город.

Некогда огромный и величественный, бывший пристанищем для многих тысяч людей, Фанкор-Зор теперь был лишь тенью своего прошлого могущества. Из него исчезли все живые звуки: не было слышно ни рыночных торговцев-зазывал, ни играющих детей, ни весело переговаривающейся знати, гуляющей по парку. Даже дикие животные и птицы этих мест избегали селиться в стенах покинутого города, как не было здесь и одичавших животных, которых горожане когда-то держали как домашних любимцев.

Лишь завывание ветра, гуляющего среди опустевших улиц, скрип засохших деревьев мертвого парка, да очень редко – звук падения черепицы, не удержавшейся на крыше и разлетевшейся на осколки от удара о мостовую, теперь стали единственными звуками, что были слышны в некогда оживленном городе, где процветали торговля, ремесла, гладиаторские бои и любые развлечения, которые только себе представить утонченные граждане древней Империи Ристерос.

Несмотря на жуткую тишину, не нарушаемую ничем, Фанкор-Зор, тем не менее все же сохранил свое определенное очарование. Сейчас, при свете дня, тишина была почти умиротворенной. Но при этом в воздухе витало ужасное, тягостное ощущение безнадежного отчаяния, от которого невозможно было избавиться. Даже если бы те, кто когда-то жил здесь, вдруг смогли вернуться сюда, все равно город не стал бы прежним: слишком многое было безвозвратно утеряно.

Когда-то Фанкор-Зор обслуживала и защищала мощная магия, о существовании которой теперь приходилось только догадываться. В дни своего процветания город был окружен сложной многослойной сферой магической защиты, которая уходила глубоко под землю внизу и заканчивалась намного выше крыш самых высоких строений города наверху.

Для того, чтобы создать в этих северных краях роскошные, полные цветов и деревьев сады и парки, к которым ристери привыкли у себя на родине, были созданы несколько уровней магической защиты. Один из таких слоев должен был поддерживать в городе постоянную температуру, необходимую для того, чтобы теплолюбивые жители Империи, переехавшие в Фанкор-Зор, хорошо себя чувствовали, и чтобы экзотические растения росли в суровом северном краю, как дома.

Второй слой защиты отвечал за освещение. Короткие дни и длинные ночи Волчьего Края нагоняли тоску на жителей города и мешали растениям полноценно расти. Поэтому магия обеспечивала горожанам долгие и светлые дни.

Третий уровень отвечал за подачу воды. Система была настроена так, что заклинания, составляющие этот слой, находили и нагревали подземные воды и затем подавали их в городской водопровод – в дома, общественные бани, бассейны и фонтаны.

Четвертый слой магического поля, внешний, был самым мощным. Он защищал город от непогоды, от диких зверей и от нападения врагов. Этому слою уделялось наибольшее внимание: его настройка была самой тонкой. Без него не могли бы функционировать остальные три.