Чтение онлайн

Милиан шел уверенно и довольно быстро, лишь однажды на меня обернувшись. Перед ним летел выпущенный из его палочки яркий маячок-фонарик, освещающий путь не хуже уличных фонарей. Я шагал слегка покачиваясь, в голове отплясывали польку вино и коктейль, но я был еще в норме. Мысли оказались совершенно пусты, когда случился первый взрыв осознания, что обратно к друзьям я не попаду и день уже безнадежно испорчен. Я не представлял, что чудовищнее: заниматься магией в прямо скажем непотребном состоянии, в котором пребывал сейчас, или в этом же состоянии попасться на глаза магам Совета и второй раз ударить перед ними лицом в грязь. Вообще-то они сами тоже сплоховали, когда их застал врасплох и обезоружил, связав, Морсус! Но им простится, о них ничего не подумают, они же — главные умы этого мира… Зато я им точно показался неумехой с разболтанной психикой. Не знаю, что наговорил им про меня Милиан, если объяснял мое поведение тогда. Ох, вот опять минутка переживания и рефлексии. Никогда такого не было. Никогда — до знакомства с Изнанкой.

— Тебя не интересует, зачем мы идем, что будет и так далее? — обычным тоном спросил Милиан.

— Вы всё равно мне расскажете и без моего вопроса, — вздохнул я.

— Константин, это не моя инициатива, честно. — Улло упер кулак в грудь. — Я ведь говорил, что многое из отношений между инициированными и проводниками — это не прихоть последних. Совет такой, какой есть. На него не повлияешь, ему лишь подчиняешься. Собирается важное совещание. По поводу происшествий последних недель.

— Жила? — уверенно уточнил я.

Милиан кивнул:

— Граждане в замешательстве и панике. Пошли разного рода толки, недомолвки. Все начинают делать запасы, от продовольствия до скопления в домах наличных денег…

— Стоп, у вас есть наличные деньги?!

Окруженный этанолом разум всё-таки смог заприметить эту интересную деталь. Стало быть, раз есть наличка, есть и банки? Хотя стоило, конечно, предположить, что в этом мире должна быть какая-то резервная, равноценная замена магии: Континент ведь находится будто на пороховой бочке! В любой момент местный волшебный эфир из-за Жилы может дать мощный сбой и весь быт полетит в неведомое никуда. Потому на случай страховки должны ведь существовать какие-то средства связи, подручные инструменты — те предметы и вещи, которыми пришлось бы обмениваться.

— У нас есть если не всё, то многое. Тебя же не удивляет, что здесь ты видишь транспорт, рельсовый и колесный, аэростат и газеты, ретранслятор и лампы. Конечно, в Изнанке есть банки! Конечно, у нас есть банкноты! Но многое практически повсеместно заменено магией. Она легче и проще в обращении… Так вот, возвращаясь к собранию. Совету обязательно присутствие Проводников и недавно инициированных. Правда, зачем последние, мне не ясно. Думаю, сейчас всё объяснится.

Я повел плечами и мотнул головой. Что я мог сказать? Что возразить? Мог, конечно, развернуться прямо сейчас и уйти обратно, выражая протест, но отчего-то не делал. Сам не знал, почему. Всё-таки что-то меня здесь держит. Какой интерес? Мне все прошедшие дни, что провел в изнаночном городе, запомнились в основном страдальческими переживаниями за самого себя, даже менее осчастливливали моменты тех малых минут, когда мы втроем, с Милианом и Венди, прогуливались по кварталам в сторону Дворца.

Господи, так хотелось остановиться, сесть, съежиться, зажмуриться и, через секунду распахнув глаза, оказаться на диванчике в окружении своих друзей, где нет ни приставучего Улло, ни страхов Изнанки, ни магических излучений травмирующих заклинаний…

Оставшийся путь следовали молча. Вновь оказались на каменном пятачке с напольной мозаикой и массивной дверью, вновь Милиан открыл ее и мы последовали по знакомому залу в сторону открытых дверей, ведущих в Зал Совета.

Работы по реставрации колонн, поврежденных покрытий и лепнины, напольных плит завершились: Зал вновь представал в том парадном виде, каком ему следовало изначально быть. Ультрамариновые стены, серо-золоченые орнаменты под потолком и у главной люстры, шахматный пол, новые стекла в высоких и широких оконных рамах, скрываемых пастелью нитяных занавесок, приковывал внимание и отвлекал от, вероятно, главного: на одном конце зала на возвышении размещался стол с пятью креслами, а напротив него в ряд стояли главные маги Амарада — элдеры Совета. Они приветствовали всех входящих легким наклоном головы и едва уловимым шевелением губ, почти неслышно произнося слова приветствия.

Мы с Милианом оказались не первыми: ряды установленных полумягких трибунных кресел почти наполовину заняты подошедшими раньше волшебниками. Пока я следовал за Улло, пока повсюду крутил зрачками, оглядывая помещение, даже не подумал поприветствовать элдеров. Но замявшись вместе с Милианом у кресел, пока он пару секунд размышлял, где занять места, я скользнул взглядом по магам Совета и кивнул им, быстро опустив глаза, однако успел перемигнуться с одной волшебницей. Главные чародеи облачены в темные серебристо-синие тканые камзолы, что были на одной женщине-элдере в день нападения на Дворец Морсуса и посвящении отобранных Провидением в волшебники. На плече костюма у каждого напечатан символ — может, знак правления части Континента, занятой Амарадом. У двух женщин пояс алого оттенка, у мужчин — темно-изумрудного. Одну кисть каждого мага обвивал запястный ремешок, на котором держался артефакт. Кулоны здесь, как я по итогу понял, на шее не носят: для быстроты и точности направления исходящего из камня заклятия подвеску, источник волшебной заклинательной волны, чародеи оборачивают вокруг ладони.

Я сел с Улло посередине и склонился, пытаясь не привлекать к себе внимание. Мало того, что высок ростом, так еще на меня хотя бы раз оборачиваются мне неизвестные — хотя нет, конечно, известные, но лично не знакомые: те инициируемые, с которыми меня посвящали в волшебники, и их наставники. Я вновь, будто случайно, стрельнул глазами в сторону элдеров. Казалось, они смотрели на меня, а один что-то шепнул на ухо другому, при этом последний медленно кивнул, сложив руки на груди.

Ох, как бы я хотел пробкой от шампанского вылететь отсюда…

Я сидел, съеживаясь, понимая, что до размера молекулы, как ни старайся, всё равно не ужмусь и что колени и плечи позже будут ныть, поэтому в один момент встал и пересел за спину Улло на ряд назад. Тот вопросительно обернулся, но я скорчил гримасу, означавшую «Ни за что я обратно ближе не сяду». Здесь, на новом месте, я по крайней мере мог вытянуть к стене во всю длину ноги и не смущать магов ниже ростом, которым из-за меня могло быть что-то не видно. Жаль, что мобильник, когда отлучался, я оставил в сумке в кафе, поэтому занять себя, кроме разглядывания окружающей обстановки, было нечем. Но я прямо-таки внутренне ощущал, на каком-то интуитивном уровне, что собравшиеся здесь волшебники обо мне знали. Иначе не стали бы просто так на меня оборачиваться или долго задерживать взгляд! Откуда они знают, что им ведомо, почему вообще хотят смотреть? Я вам тут не симфонию Малера продирижировал, во внимании не нуждаюсь!

Одно меня озадачило, уже под конец сбора участников сего мероприятия: Улло пришел со мной одним, но кто-то из чародеев-наставников привел с собой двоих и даже троих. Что за сюжет, что за странная выборка местным Провидением количества назначений новичков каждому Проводнику? Хотел похлопать по плечу Милиана и спросить, в чем дело, но тот оказался занят: к нему подходили изнаночные наставники, серьезные и задумчивые, уверенные и спокойные, что-то тихо говорили, и он всем отвечал, едва успевая перевести дух. Какая важная и уважаемая персона на деле оказался этот Улло! Но для меня он все равно настырный, поучающий, требовательный дед.

Старшая женщина-элдер подняла руку, призывая присутствующих занять места и успокоиться. Тихие разговоры сошли на нет, шорохи от перемещений становились тише. Две волшебницы Совета заняли крайние места за столом, старший из мужчин сел за центральное кресло, другой подошел к ближайшему окну и остановился возле него, периодически кидая взор на улицу, а третий, что кивнул при взгляде на меня, остался стоять, лишь сцепил опущенные руки в замок.

— Приветствую вас, маги Амарада, инициированные и рожденные, от имени Совета, — сильным голосом произнес стоявший у стола чародей. Он был крупный, с короткими темными волосами, широким лицом и щетиной, не скрывающей белый шрам на подбородке. — Все вы так или иначе знаете, что за события поразили столицу в последнее время. Только за один месяц произошло нападение темного чародея Морсуса и страшно оно в том числе тем, что совершено во Дворце Совета. Стыдно признать: защита Дворца была так легко разрушена этим магом, что говорит о его возросшей в разы силе. Так легко и незаметно, неузнанно прибыть в столицу, напасть на Дворец, обнаружить себя — и при этом не причинить прямого вреда гражданам… Также все вы знаете о неоднократном выбросе энергии тем, что всем нам известно как Жила. Городу нанесен ущерб, а смертей, к счастью, чудом удалось избежать. На нашем пути вновь возник злейший и опасный враг, что ведет своих последователей вопреки Замыслу Провидения и Вечному Договору. Мы, Совет, всего этого не скрываем. Если вы следили за последними новостями, наверняка знаете о множественных интервью, где мы стараемся честно и полно, насколько это возможно в целях безопасности и насколько известно самому Совету, поведать Амараду о случившемся. Обстоятельства, буду честен, складываются пока не в нашу пользу. Всё, что мы знали, не миф. Он развеивается на наших глазах. Наше поколение — свидетель страшного и волнительного, опасного и неясного открытия. Магический эфир, веками существующий на Континенте, сотканный Провидением, наполненный пространственной силой и мощью, действительно зависим от агрегата, который есть мистическая, легендарная Жила. Действительно создается, питается им.

— Мы вновь столкнулись с ним. И волшебники. И Проводники. И даже инициированные. И повели себя достойно при встрече с врагом, им не известным.

Так. Голова уже шла кругом. Соображать сложно. Часики всё тикали, а помутнение в мыслях от напитков, испитых в кафе полчаса назад, почему-то не думало отступать, а, наоборот, больше вдарило по мозгам. Опять их эта Жила. Замысел Провидения… Вечный Договор… Что за термины такие? Я ничего понимал. Надеюсь, я не один такой несведущий: хотелось бы верить, не крайний среди всех инициированных, и последние также ни капли не поняли про упомянутые местные особенности. Я устало провел по лицу ладонью и глубоко вздохнул, прикрыв глаза, уставился куда-то в сторону. Ладно, допустим, если притягивать за уши, можно отдаленно предположить, что замысел Провидения — это нечто из рода «всё на Земле создано Богом», а Вечный Договор — ну, кто-то когда-то с кем-то подписал наиважнейшую бумажку, что надо жить в мире и согласии до конца времен. Если я вообще хотя бы немного в правильную сторону мыслил. Только как эти выражения соотносятся со сказанным элдером… Ну вот. Пока думал, какой смысл могут иметь слова и словосочетания, прослушал речь двух дам Совета… Надеюсь, они повторили то же самое, но другими словами: развезли, как всё у них в одночасье стало паршиво, никто не думал и не гадал, что такое возможно, и так далее.