Чтение онлайн

— Я подумаю над этим, — и захлопнула дверь.

Первые секунды мужчина молчал, а потом раздался приглушенный смех. Вскоре он стих и послышались удаляющиеся шаги.

Рассеянно поужинав бутербродами с зелёным чаем, я приняла душ, надела пижаму и плюхнулась на кровать. И ещё долго смотрела в потолок, пытаясь понять, почему я согласилась на это пари.

А ночью мне опять приснился волк, что бродил вокруг меня в тумане.

***

На следующее утро, когда я уже давно возилась на кухне, изготовляя пробники и параллельно размышляя о своём, раздался стук в дверь. Я испуганно замерла с ложкой в руке.

«Интересно, отказаться от пари ещё можно?..» — снова мысль, что мучила меня всю ночь и всё утро.

Вытерев руки о полотенце, я прошла в гостиную. В дверь прекратили стучать.

«Почему стук? — вдруг задумалась. — Здесь что, нет звонка?»

Когда открыла дверь, увидела сначала шикарный букет пышных красных пионов, а после уже выглядывающее из-за них довольное лицо Холла.

— Доброе утро, Теа!

— Доброе… — растерянно пробормотала. — А…здесь есть цветочная лавка?

— Нет, — не переставая улыбаться, ответил Холл.

— Где же вы взяли цветы?

— Ну, скажем так… Клумба соседки немного поредела…

«Он стырил цветы?.. — ошарашенно уставилась на него. — Он стырил цветы!»

Воспользовавшись моим шоковым состоянием, Холл сунул мне в руки букет.

— Благодарю… — прошептала и отправилась с цветами на кухню. — Нужно найти вазу…

Таковая обнаружилась на подоконнике. Набрав в неё воды, я вспомнила, как делала когда-то бабушка: немного подрезала под углом стебли, очистила их от листьев и поставила цветы в вазу.

— Теа, разрешите пригласить вас сегодня вечером на свидание? — спросил Холл, что стоял в проёме двери кухни и внимательно за мной наблюдал.

— Нет, не разрешаю, — спокойно произнесла, не отрывая взгляда от цветов, поправляя их.

— Что? Почему? — нахмурился мужчина. — Мы же вчера договорились!.. И вы разрешили…

— Я давала вам шанс на ухаживания, но я не говорила, что буду на них отвечать! — вскинув голову, посмотрела я на него строго, в мыслях радуясь, что нашла выход.

— Ах, вот как… — вдруг нехорошо усмехнулся он и стремительно пересёк кухню, оказавшись возле меня. Я даже не успела отскочить, как он схватил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть в его тёмные глаза. — Играем не по правилам и ищем лазейки, Теа?.. Что ж, тогда и я не буду притворяться паинькой, — всё же он посмотрел и мне в глаза, отведя взгляд с моих губ. — Сегодня в девять, после утверждения пробников, я забираю тебя на свидание. А выйдешь из дома ты сама, или я тебя вынесу — это уже зависит только от тебя.

И слегка погладив пальцами мой подбородок, отчего у меня окончательно задрожали ноги, он снова посмотрел на мои губы, после чего наконец-то отпустил меня и ушёл.

— Твою мать…

То ли в шоке, то ли в ужасе, я плюхнулась на стул — ноги не держали.

Глава 10. Понятие о свидании

Не знаю, как я не порезалась, не обожглась или не засунула палец в миксер. Состояние моё было до того взвинченное и рассеянное, что на кухне мне было работать опасно. Тем не менее, я работала, чтобы хоть как-то заглушить мысли, панику и даже ужас.

А они всё больше нарастали, чем ближе двигалась стрелка часов к девяти.

Я справилась с пробниками намного раньше, чем предполагалось, и теперь, не зная, что ещё делать, принялась готовить ужин. Когда же была готова и лазанья, и макароны с сыром и фрикадельками, стала мариновать курицу, которую случайно обнаружила в морозилке. После того, как она отправилась в духовку, принялась убирать на кухне, а потом мыть посуду.

— …Сегодня, около двух часов дня, в лесу недалеко от трассы был найден труп молодого парня… — краем уха услышала голос ведущей новостей.

Заинтересовано обернувшись к плазме, что висела на стене, я выключила воду, вытерла руки, нашла пульт и сделала звук погромче. И чем больше говорила женщина, тем дурнее становилось мне.

Парня нашли в лесу между посёлком и городом. Как сказал коронер, сначала в него выстрелили, а после его до безобразия разорвал волк. Личность парня ещё не установили.

— Ужас какой… — прошептала, не отрывая взгляда от экрана.

Что-то зацепило меня в этой истории. Нет, естественно, меня тронула смерть юноши, но что-то было не так.

— …из улик на месте то ли случайной трагедии, то ли умышленного убийства полиция нашла стебель очень ядовитого растения — аконита. И не понятно, очутился он здесь случайно, или его оставил убийца…

На экране показали фото лежащего на земле цветка с фиолетовыми бутонами. На лепестках кое-где багровели капли крови.

— Бог ты мой!.. — ахнула я.

Скинув фартук, я кинулась на второй этаж в спальню в поисках своей сумки. Она обнаружилась на стуле.

— Ну, где же ты… Я помню, что был… — рылась я внутри неё, шаря по всем отсекам и карманам. Нащупав гладкий кругляш на цепочке, вытянула, победно воскликнув: — Есть!

Эта подвеска принадлежала бабушке. Она всегда говорила, что она перейдёт ко мне, но вместо того, чтобы просто подарить, она сказала, что я могу забрать кулон только после её смерти. Она даже вписала подвеску в завещание!

Но я её никогда даже на шею не надевала — на подвеску просто смотреть было уже больно, ведь она служила напоминанием о смерти близкого и очень дорогого мне человека. Этот кулон — символ моего полного одиночества.

Он не представлял из себя ничего ценного: обычная канифоль с сухим цветком внутри. Как только я получила подвеску, то сразу просто кинула в сумку и благополучно о ней забыла. Сейчас же вспомнила потому, что внутри неё был тот самый цветок, который только что показали в новостях.

— Я даже не знала… — прошептала, рассматривая подвеску и гладя её пальцами. — Странные у бабушки были вкусы: носить кулон с ядовитым цветком внутри…

Вспомнив про курицу в духовке, я положила кулон на кровать и вернулась на кухню. Убедившись, что курица готова, выключила духовку и закрыла её, не став пока что доставать противень с курицей.

И едва не подскочила от испуга, когда в дверь постучали.

«Да что же это такое! Почему в последнее время я от каждого звука дрожу?! — разозлилась мысленно, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Бросила взгляд на часы и нахмурилась — восемь десять. — Если это и Холл, то он рано…»

Но на пороге стоял именно он, причём мрачнее тучи. Явно зол и даже… подавлен? Недалеко от дома, на дорожке стояло ещё двое — Элмер и какой-то неизвестный мне мужчина. Они тоже не сверкали улыбками.

— Что случилось? — взволнованно сглотнула я, переводя взгляд на стоящего рядом Холла.

— Свидание придется отменить, — хмуро произнёс мужчина. — Мне нужно покинуть посёлок. Произошло… кое-что.

— Это как-то связано с сегодняшнем убийством того парня, да? — догадалась я. Холл, немного удивлённо подняв брови, кивнул. — Но причём здесь ты?