Чтение онлайн

– Первая - женщина, дирхдаарка, около пятидесяти лет, не волшебница, - диктовал он сидящему рядом на корточках алаю с блокнотом.
– Второй - псевдоалай, возраст... определить трудно. Его тело сохранилось значительно лучше.

– Тут у нас два трупа, - обводя широким жестом зловонный угол, пояснил Нееран.
– Сработала ловушка. Они были заперты в подвале, дверь зачарована, засовы спеклись со скобами. Попытались взломать - и всё... Мы полагаем, что с уходом Райса в доме активизировался ряд магических ловушек. Одна из них была и на этой двери.

– Печально. Кто они, пока не узнали?

– Нет. Но мы уже послали к ан Темиарам за списком подходящих кандидатур.

– Портал был здесь?
– Анар указал на непонятно зачем устроенный в подвале огромный камин.

– Мы думаем - да. Но это только предположение, следов практически никаких.

Около камина (откуда, кстати, почему-то умопомрачительно пахло свежезажаренной курицей) теснилось сразу трое спорящих вполголоса ан Меаноров. В алом сиянии волшебного огня их белые волосы и одежда приобрели нежно-розовый оттенок.

– Что-то не помню я за харнианцами такой мощи!
– воскликнул один из них, отвечая, видимо, на заданный ранее вопрос.

– Аналогично, только я заменил бы слово "мощь" на "мастерство", - ухмыльнулся другой, с опалёнными концами волос.
– Но факт остаётся фактом: портал был открыт, а теперь от него не осталось и следа!

– Можно определить, куда он вёл?
– спросила Алу.

– Нет, - не оборачиваясь, покачал головой первый ан Меанор, даже не разобравшись, кто к нему обращается.
– Это ж харнианская магия, в ней целая стая клыковских драконов не разберётся. Нечего тут распутывать, все "нитки" сожжены!

– Нееран, - обернулся третий, до этого молчавший кот, - там пятно на потолке, это кровь. Так вот, жрец говорит, что она, кровь эта, алайская и, - он округлил глаза, - детская.

* * *

Аниаллу ещё не окончательно исчерпала список проклятий в адрес проворонивших Райса магов, как в дверях комнаты, в которую кошки перебрались из подвала, показалась Кеара, мрачная и решительная. Хмурым взором она окинула помещение, едва заметным кивком отмечая присутствие знакомых алаев. Аниаллу неосознанно напряглась - она ждала, что за сестрой Верховного жреца войдёт он сам, но Кеан не появился. "Хоть что-то хорошее", - подумала Аниаллу, для равновесия отставляя ногу подальше в сторону: она сидела на стопке книг; Анар справа от неё примостился на стуле, устойчивостью этой кипе явно уступающем. Опираясь локтем о крышку стола, он сосредоточенно рисовал на покрывавшей её пыли тщедушного человечка, орущего в костре. Брай с не меньшей серьёзностью наблюдал за этим процессом, поэтому из всей троицы Кеару заметила одна Алу, и между кошками тут же завязался мысленный разговор.

– Помимо просьбы танайских жрецов и желания моего брата эту просьбу удовлетворить, были и иные причины оставить Райса в Бриаэлларе - причины, берущие начало в его прошлом, - вслух отрезала матриарх ан Темиар, и её наконец-то увидели остальные. Брай побледнел и втянул голову в плечи. Анар почтительно кивнул.

– Быть может, ты с нами поделишься?
– предложила Аниаллу.

– Хорошо. Мы и раньше не делали из этого большого секрета, - отозвалась Кеара, сметая пыль с кожаного кресла и присаживаясь напротив сианай.
– Райс или тот, кого мы знаем под этим именем, был одной из... жертв Израйта Огнепоклонника.

Анар с изумлением уставился на Брая, но тот только пожал плечами, мол, ты не спрашивал.

– В конце войны Огня его нашли в лаборатории Израйта, в потайной комнате, запертой на магический замок поразившей нас сложности, - продолжала Кеара; она говорила вкрадчиво, чуть прикрыв глаза.
– Он, едва дышащий, лежал на платформе из прозрачного, ярко светящегося красного камня. Это сияние пронизывало всё его тело, и оно само казалось алым, как пальцы на фоне огня...
– Она тряхнула головой - что-то нехорошее творилось с ней от этих воспоминаний - и заговорила уже своим обычным тоном:

– Привести его в себя не удалось. Также мы не сумели узнать, что делал с ним Огнепоклонник, но, по всем признакам. Райс остался человеком. Израйт к тому времени был уже заточён в камень, и расспросить его не представлялось возможным. Мы забрали Райса в Бриаэллар.

– Выходит, мы же его и спасли!
– воскликнул Анар.

– Да что там говорить! Собака он неблагодарная, - неожиданно грустно отозвалась Аниаллу.
– Среди людей такие... индивиды - не редкость. Они не прощают свидетелей своей слабости, даже если те помогли им её преодолеть.

– Это сколько же ему лет!
– в свою очередь поразилась Калиша ан Меанор.
– Я думала такие... идеи свойственны незрелому уму, а тут...

– Ум может оставаться незрелым целую вечность, - философски откликнулась Кеара, - но Райс действительно сравнительно молод. Пробудившись как раз во время празднования победы в войне Огня, он прожил тридцать четыре года, а потом уснул и спал своим странным сном, пока девять лет назад внезапно не пробудился снова. Чем были вызваны и его повторное засыпание, и новое пробуждение - не ясно. Сам он ничего рассказать не смог - не помнил ни как попал в подопытные мыши к Израйту, ни что тот с ним делал. Это было правдой. Селорн не допустил бы, чтобы Райс солгал.

– Теперь понятно, за что он так нашу милую семейку ненавидит!
– мысленно обратилась к мужу Аниаллу.

– Брай, ты же был учеником Израйта, неужели ты ничего не знал про Райса?
– спросил Анар у харнианца.

– Не знал, - ответил тот.
– Израйт прятал его от меня. Не доверял, наверное, хотя - правильно делал, - совсем невесело усмехнулся он.

– Райса взяла на воспитание одна человеческая семья, мы дали ему денег, обещали помочь, если он будет в чём-то нуждаться. Но он не только не испытывал благодарности, а продолжал смотреть на нас, как на врагов, и мы оставили его в покое. Райса считали жертвой злобного мага. Жалели, разумеется, поэтому терпели. И надеялись на мудрость танайских жрецов (я уже говорила Алу об этом) - они уверяли, что Райс ещё может отказаться от своих заблуждений и тогда не только обретёт в Бриаэлларе покой и счастье, но и окажется необыкновенно полезен городу и нашему народу, - пояснила она для Анара, Брая и Калиши.

– Мне слабо верится, что он хоть от чего-то может быть счастлив. Даже если бы его дело победило, и Райс и иже с ним захватили бы... какой-нибудь мир - у Аниаллу язык не повернулся сказать "Энхиарг", - тот просто погиб бы, именно сгнил изнутри, как они любят говорить про нас.

– Мы жаждем творить и жить, наслаждаясь тем, что уже сотворено, мы ждём чуда и сами творим чудеса!
– пафосно заявил вислоусый папаша Калиши - прохаживаясь по столу, он сушил вылизанную дочерью шерсть.

– А для нового чуда всегда найдётся место в мире... если оно действительно чудо!
– подхватила Аниаллу.
– А Райс делает посредственные вещи, высказывает посредственные идеи и удивляется, что они не популярны! Почему бы это? Да уж конечно, только потому, что наш "слащавый бред" уже забил всем головы под завязку и ни для чего, даже для самого "правильного", места не осталось. Значит, - шлёпнула она себя по бедру, - значит, надо освободить местечко, а как - это уже не важно. Если не получится вычистить из ушей залепившую их алайскую ложь - так можно и уши отрезать. А если и это не поможет - то и головы!..
– воскликнула Аниаллу и замолчала, смущённо опустив глаза. Она не собиралась говорить всё это так громко, хотя и чувствовала свою правоту.