Чтение онлайн

— Не бойтесь. Ваши показания не будут иметь решающего значения. За полвека исследований Земли мы накопили огромный фактический материал, и именно он, в конце концов, предопределит решение Комиссии. Но Вам будет полезно побывать на этом заседании. Вы ведь, кажется, мечтали увидеть вещи в перспективе? Уж чего-чего, а перспективы там будет предостаточно, я Вам обещаю. А пока приступим к экскурсии, — и Инспектор широко распахнул дверь.

За дверью была бесконечная чёрная пустота. Примечание Переводчика засуетился:

— Прежде чем Вы ступите за порог, я должен кое-что объяснить. При переводе виртуальных пространств Технокосма на язык человеческих ощущений мы стараемся везде добавлять к этим пространствам силу обычного земного тяготения, как, например, вот в этом коридоре, где мы сейчас находимся. Поскольку эта сила привычна для землян, её отсутствие отвлекало бы внимание от действительно важных элементов виртуального пространства. Но поскольку Большой Атлас Технокосма представляет из себя трёхмерную виртуальную конструкцию, мы решили, что в данном случае Вам будет удобнее её осматривать, если Вы сможете летать вокруг и внутри неё.

— Вы хотите сказать, что за этой дверью начинается невесомость?

— Не совсем так. В невесомости очень трудно перемещаться, поскольку нет никакой опоры. В данном случае мы создали условную искусственную среду, в которой Вы сможете как бы «плавать», слегка отталкиваясь от «воздуха» руками.

— Прошу, — Инспектор сделал рукой приглашающий жест. Переборов непроизвольный страх падения, Левшов сделал шаг в пустоту. И завис в пространстве, словно стоя на абсолютно прозрачном стекле на огромной высоте. Далеко внизу был виден яркий свет. На фоне абсолютной черноты Левшов легко различил знакомые очертания россыпи ярких звёзд в форме спиральной галактики.

— Поплыли!

Инспектор показал пример, слегка взмахнув руками вверх, и сразу же начал опускаться вниз. Левшов последовал за ним. Только подлетев поближе, Левшов начал понимать, насколько огромной была эта трёхмерная модель Галактики — метров сто в диаметре. Когда они сравнялись по высоте с плоскостью Галактики, Инспектор слегка махнул руками вниз, и падение остановилось. С ребра Галактика оказалась невероятно тонкой, метра два-три в толщину.

— Сейчас мы выбрали масштаб «в одном метре тысяча световых лет», т. е. один миллиметр соответствует одному световому году. Это, как Вы уже, наверное, поняли, Наша Галактика, — сказал Инспектор. — Вон то бесформенное облако метрах в ста над нами — это галактика, которую вы называете Большим Магеллановым Облаком, чуть выше — Малое Магелланово Облако. Вон та спиральная галактика в паре километров от нас — то, что Вы называете Туманностью Андромеды.

— А где наше Солнце?

— Плывите за мной, — Инспектор смело ринулся в самую гущу звёзд Нашей Галактики, где микроскопические точки звёзд висели в пространстве плотным роем, на расстоянии не более сантиметра друг от друга. Звёзды казались так близки друг к другу, что Левшову пришлось сделать определённое мысленное усилие, чтобы напомнить себе, что один сантиметр здесь обозначал десять световых лет. Он провёл ладонью сквозь звёзды. Изображения звёзд исчезали, попадая внутрь ладони, и вновь возникали на том же месте с другой её стороны.

Метрах в тридцати от центра Галактики Инспектор остановился.

— А вот и Солнце! — Микроскопическая, почти невидимая точка желтоватого света, на которую указывал палец Инспектора, ничем не отличалась от других таких же вокруг неё. — А теперь я Вам покажу узлы сети, с которыми мы поддерживаем постоянную связь. Пятьдесят лет назад, когда наши нанороботы впервые оказались занесены на вашу планету странствующей кометой, они тут же просканировали небесную сферу и обнаружили всенаправленные маяковые сигналы, идущие вот от этих звёзд. — Около дюжины изображений звёзд в радиусе приблизительно пяти сантиметров от Солнца начали мигать. — Нанороботы построили передатчики на геостационарной орбите вокруг вашей планеты и послали на эти уже существовавшие узлы направленный сигнал о готовности к работе. Они также начали передавать всенаправленный маяковый сигнал для всех других узлов Технокосма, которые могут появиться в будущем. — Точка, изображавшая Солнце, тоже начала мигать, и из неё вышло в разные стороны около дюжины тонких красных лучиков. Каждый лучик был направлен в сторону какой-либо одной из других мигающих точек. — Сейчас Вы видите то, что происходило, в масштабе «одна секунда — один год», т. е. луч проходит за одну секунду один световой год. — Через минуту все красные лучи достигли своих пунктов назначения, и из этих звёзд в ответ вышли тонкие зелёные лучики в направлении Солнца. — Как видите, в этих старых узлах получили сигнал о появлении нового узла в районе вашей звезды и перенаправили на него часть проходящего через них трафика.

— Подождите! — сказал Левшов. — Проходящего откуда? Вы хотите сказать, что не вся информация генерируется на этих узлах? За ними дальше есть ещё и другие узлы?

— Приготовьтесь к небольшому шоку. Сейчас я покажу Вам полную схему соединений между всеми узлами Технокосма. Поднимемся немного над плоскостью Галактики, чтобы Вам было лучше видно. Готовы? Включаю!

В одно мгновение вся Галактика вспыхнула и засветилась ярким зелёным светом. Тончайшая сетка светящихся зелёных нитей пронизала всё её тело, словно капилляры живую ткань. Первую секунду Левшов действительно был в шоке. Такого он не ожидал:

— Вы хотите сказать, что вы объединили в единую сеть практически все звёзды в Нашей Галактике?

— Далеко не все. По нашим оценкам — не более пятой части всех звёзд, имеющих планеты. Но к настоящему моменту система достаточно равномерно охватывает практически все районы Галактики.

Левшов быстро прикидывал в уме:

— Но ведь кометы движутся очень медленно. Всего срока жизни Галактики не хватит, чтобы добраться от одного её конца до другого. Это же почти сто тысяч световых лет!

— Вы правы. Система распространялась не из одной точки. Первоначально в разных уголках Галактики существовало шесть локальных технокосмов, возникших совершенно независимо друг от друга. Это если не считать местных технокосмов Большого и Малого Магеллановых Облаков — с ними будет восемь. Великое Объединение Технокосмов возникло сравнительно недавно, всего лишь двести миллионов лет назад. Это было непросто. Каждая локальная система работала, используя свои стандарты модуляции, протоколы связи, свой язык описания сознания, свой промежуточный язык обмена между цивилизациями. Сначала пришлось написать конверторы из одного локального формата в другой и установить шлюзы между локальными технокосмами. На карте шлюзы помечены красными точками.

Приглядевшись, Левшов увидел около двух сотен красных точек, разбросанных по всей Галактике.

— И уже совсем недавно, каких-нибудь пятнадцать миллионов лет назад, нам наконец удалось договориться о единых стандартах для всей Галактики. Если сейчас на каком-нибудь шлюзе попадается путешественник, сознание которого закодировано в локальном формате, его теперь там сразу конвертируют в единый галактический формат. Этот формат теперь принимают и понимают на всех узлах Нашей Галактики. Во всяком случае, соответствующее обновление программного обеспечения уже разослано по всем узлам. Однако путешественники в старых форматах до сих пор попадаются — знаете, сидел какой-нибудь у себя сиднем дома сто миллионов лет, а потом вдруг принялся путешествовать.

— Да, бывает, — согласился Левшов. — А сами Вы откуда родом будете?

В руке у Инспектора появилось что-то вроде лазерной указки:

— Если смотреть от Солнца, метров десять вдоль этого спирального рукава Галактики, вон, видите звёздочку? Там моя родина.

— Десять метров? То есть десять тысяч световых лет? Далековато Вас забросило!

— Да ну, что Вы! Это же совсем рядом! Вы просто не знаете, что такое «далеко». Видите вон тот шлюз?

Левшов посмотрел вслед за указкой и обомлел: тонкий красный луч соединял этот шлюз с Туманностью Андромеды. Больше двух миллионов световых лет!