Чтение онлайн

Приблизительно через сто десять миллионов лет после того, как она была засеяна наномашинами (т. е. за 320 миллионов лет до наших дней), интересующая нас комета случайно попала в поле тяготения некоей звезды, располагавшейся тогда на расстоянии 180 световых лет от нашего Солнца. Повинуясь силе притяжения, комета стала падать к звезде. Когда до звезды оставалось каких-нибудь несколько сотен миллионов километров, жар звезды подтопил ледяную корку кометы, и с её поверхности начали интесивно испаряться частицы, создающие тот самый хвост, которыми кометы так знамениты. Среди тонн всякого мусора и пыли, испарившихся с поверхности кометы, были и несколько килограммов, представлявших собой несколько миллиардов наномашин. Жёсткое солнечное излучение, не смягчённое атмосферой, безжалостно ударило по их тонким механизмам. Больше половины их пришло в неработоспособное состояние в течение первых суток пребывания в открытом космосе. Из оставшихся работоспособными шести миллиардов наномашин всего лишь 398 штук вошли в атмосферу планеты, обращавшейся вокруг этой звезды. Причём 319 из них столкнулись с этой планетой случайно и сгорели при входе в атмосферу с чрезмерно большой скоростью. Оставшиеся 79 сумели принять сигнал от своих погибающих собратьев, двигающихся с сильным отрицательным ускорением и быстро нагревающихся, что было явным признаком входа в атмосферу. Эти 79, на основе запеленгованных сигналов погибших, сумели рассчитать траекторию движения планеты и вовремя запустить вшитые в них программы маневрирования с помощью солнечных парусов. Несколько недель они тщательно выходили на траекторию сближения с планетой. За это время, из-за попадания в них тяжёлых заряженных частиц космических лучей, из 79 осталось только три работоспособных машины.

Из этих трёх, из-за несколько ошибочного определения траектории движения планеты, одна сгорела при входе в атмосферу. Поверхности планеты достигли две наномашины. Одна упала в пустыню на горячий песок и вынуждена была прекратить дальнейшее выполнение программы в связи с отсутствием необходимых условий. Но последняя из наномашин, достигших поверхности, сорвала банк. Она упала в океан!

Первой включившейся подпрограммой была программа размножения наномашин. Когда в океане образовалось многокилометровое пятно из сотен миллиардов копий первоначальной наномашины, включилась следующая подпрограмма — программа строительства наземного (точнее, наводного) радиотелескопа. Миллиарды наномашин объединились в гигантскую фазированную антенную решётку и начали круглосуточно сканировать небо на частоте маякового сигнала, изначально установленной создателями Технокосма, выискивая характерную последовательность всплесков радиоизлучения, которая случайному наблюдателю показалась бы простыми радиопомехами. Эта последовательность также была задана много миллионов лет назад создателями Технокосма и намертво зашита в память всех наномашин, отправившихся в путешествие на кометах в дальние уголки Нашей Галактики.

Всего один оборот планеты вокруг оси — и радиотелескоп обнаружил на небесном своде этой планеты полдюжины точек, из которых шли слабые маяковые сигналы. Убедившись в том, что им есть с кем держать связь, наномашины перешли к следующей подпрограмме — строительства орбитального ретранслятора. Наномашины в океане снова начали ускоренно размножаться, и вскоре над океаном этой неизвестной планеты стал непрерывно подниматься к небу такой же бесконечный призрачный столб наночастиц, наделённых солнечными парусами, как и над океаном их родной планеты.

За пределами атмосферы столб разделился на две части. Половина частиц отправилась в свободное космоплавание в поисках новых комет. Другая половина продолжила подниматься, кружась вокруг луча, излучаемого радиотелескопом в океане, и отслеживая показания своих внутренних акселерометров. Наконец они поднялись до высоты, где центробежная сила движения по орбите уравновесила силу тяжести, т. е. до местной геостационарной орбиты. В точке пересечения геостационарной орбиты и идущего из океана радиолуча стало постепенно накапливаться гигантское многокилометровое облако из мириад наномашин. Когда вес его достиг многих сотен тонн, луч, идущий из океана, внезапно разделился на два луча, которые стали расходиться в разные стороны, оставаясь в плоскости геостационарной орбиты. Облако наномашин тоже разделилось на две неравные части, одна приблизительно в два раза больше другой, и они тоже начали следовать по орбите — каждая за своим лучом. Когда лучи разошлись градусов на шестьдесят, они остановились. Остановились и следовавшие за ними облака наномашин. Теперь они могли приступить к строительству. Меньшее из облаков слиплось в бесформенный комок диаметром почти в полкилометра, который начал вскоре обретать форму со множеством мелких деталей. Хотя конструкции эти и были бы во многом непривычны для земного наблюдателя (если бы таковой смог каким-то чудом оказаться здесь, на расстоянии 180 световых лет от Земли, за 319 миллионов лет до возникновения людей), они всё же подчинялись общим для всей Вселенной законам физики, и антенные диполи всенаправленных антенн и параболические тарелки антенн остронаправленных были вполне узнаваемы. Узнать назначение многокилометровых чёрных парусов, летевших в нескольких километрах от антенного хозяйства, при определённой наблюдательности тоже не составило бы труда — во время движения по орбите паруса всё время отслеживали направление на солнце, и наш гипотетический наблюдатель вскоре бы понял, что это — солнечные батареи, предающие выработанную электроэнергию на антенную станцию с помощью микроволнового излучения.

От второго, более крупного облака наномашин, зависшего в точке пересечения второго луча с геостационаром, отделилось облако, равное размером первому, и в точности повторило его эволюцию — превратилось в антенную станцию и солнечную энергетическую установку. Оставшаяся часть облака наномашин продолжала витать поблизости, очевидно, приберегаемая для какой-то цели.

Накопив достаточно солнечной энергии, космические ретрансляторы ожили. Сначала заработали всенаправленные антенны, излучая всё тот же маяковый сигнал, намертво зашитый в память наномашин, оповещая всю окружающую вселенную об открытии нового ретрансляционного узла сети Технокосм. Благодаря тому, что две ретрансляционные станции были разведены по орбите на шестьдесят градусов, их охват небесной сферы был полным — тот загороженный планетой участок неба, который был невидим с одной станции, был виден с другой. Излучение их всенаправленных излучателей было не видно только звёздам, расположенным на том малом участке неба, которое было загорожено местным солнцем. Участок, в принципе, был небольшой, и им можно было бы пренебречь, но создатели Технокосма привыкли делать всё очень тщательно. Об охвате этого малого участка должно было позаботиться третье облако наномашин, которому предстояло покинуть окрестности планеты и сместиться на шестьдесят градусов вдоль орбиты этой планеты вокруг солнца, чтобы построить там дополнительный ретранслятор и закрыть это небольшое «слепое пятно».

Затем пришли в движение перенацеливаемые параболические антенны. Они ещё раз тщательно просканировали всю небесную сферу, запоминая положение на ней источников маяковых сигналов и их наблюдаемую мощность. Всего удалось найти одиннадцать источников. После этого на поверхности станций довольно быстро выросло одиннадцать огромных лазерных излучателей, направленных по одному на каждый из обнаруженных источников маяковых сигналов. Одна из параболических антенн продолжила сканирование небесной сферы на случай появления на небосводе новых источников маяковых сигналов, другая оказалась постоянно направлена вниз, в океан, туда, где находился самый первый радиотелескоп, ещё две начали отслеживать остальные две орбитальные радиорелейные станции.

Затем первые одиннадцать остронаправленных излучателей послали каждый на свою звезду, т. е. на свой узел сети, сигнал готовности к работе. В зависимости от расстояния до этих звёзд, эти сигналы будут получены через десять, двадцать, пятьдесят и даже сто лет, и ещё через десять, двадцать, пятьдесят, сто лет по вновь организованному на той стороне обратному остронаправленному лучу придёт подтверждение приёма сигнала готовности, и, таким образом, высокоскоростная космическая магистраль передачи данных начнёт свою работу.

Между тем наномашины, оставшиеся в океане планеты, продолжали размножаться. Большая их часть пошла на строительство в океане гигантского компьютера, которому предстояло хранить и обрабатывать объёмы данных, немыслимые даже для самых крупных земных суперкомпьютеров. Они готовились к приёму данных с других узлов межзвёздной сети. Часть наномашин продолжила подниматься из океана в небо, но теперь они уже шли не на строительство ретрансляторов, а дальше, в открытый космос, в поисках новых комет — Технокосм готовился к строительству новых узлов на других звёздах. Лишь ничтожная доля из них на самом деле найдёт кометы. Лишь ничтожная доля этих комет будет двигаться с гиперболической скоростью и унесёт их в межзвёздное пространство. Лишь ничтожная доля комет, улетевших в межзвёздное пространство в результате своих странствий, в конце концов войдёт в систему какой-либо иной звезды. И лишь ничтожная доля наномашин, принесённых этой кометой, найдёт новый океан на планете, обращающейся вокруг чужой далёкой звезды. Но наномашин много, очень много, и для создания нового узла сети достаточно, чтобы добилась успеха лишь одна из бессчётных миллиардов наномашин. Космос благоприятствует лишь расточительным…

Но это случится лишь через много миллионов лет. А пока комета, занёсшая первое семечко, из которого вырос весь новый узел сети, покидала эту планетную систему. Карманы жидкой воды, образовавшиеся в недрах кометы, когда она проходила мимо местного солнца, быстро застывали. Лёд сковывал миллиарды новых наномашин, успевших размножиться из тех остатков, которые не были унесены в хвост кометы. Комета, единожды «заражённая» наномашинами, становится их разносчицей на вечные времена.

Поле притяжения местной звезды развернуло траекторию полёта кометы и передало ей часть импульса быстро двигавшейся звезды. Словно выпущенная из пращи, комета устремилась в межзвёздное пространство. Она двигалась в направлении пустой точки в космическом пространстве, расположенной на расстоянии 180 световых лет. Ей предстояло достичь её через 320 миллионов лет. По случайному стечению обстоятельств, в той же самой точке пространства через 320 миллионов лет, в ходе своего собственного движения по орбите вокруг центра Нашей Галактики, должна была оказаться небольшая жёлтая звезда, которую мы называем просто — «наше Солнце». Вокруг этой звезды обращалась планета, на две трети покрытая океаном. Планета называлась Земля…

Астрономы искали сигналы внеземных цивилизаций десятилетиями. Они обшарили своими радиотелескопами всё небо. И ничего не нашли.

Секретные службы не искали внеземные цивилизации и никогда не обращали свои радиотелескопы в сторону неба. Но именно они обнаружили сигнал.

Радиотелескопы были установлены на спутниках, обращавшихся вокруг Земли, и смотрели вниз, на Землю, в надежде перехватить разговор террориста по рации, радиошифровку шпиона, переговоры военных противников. Но тот сигнал, который они обнаружили, не был похож ни на что из того, что они искали. Сигнал шёл прямо из середины Тихого океана, из точки, где не было никаких островов, не проходили никакие морские или самолётные трассы и никогда не проводились никакие военные учения. Сигнал шёл из места, которое всегда считалось абсолютно пустым. Он так и остался бы необнаруженным, если бы спутник-шпион, пролетавший именно над этим местом, не получил именно в этот момент команду перенацелить свою остронаправленную антенну с одной цели, справа по трассе, на другую цель, слева по трассе полёта. Антенна не была выключена во время перенацеливания, и когда она скользнула по поверхности океана, на какую-то долю секунды она была буквально оглушена сильнейшим радиошумом…

Перед тем, как опуститься на палубу, вертолёт сделал небольшой круг вокруг двух «объектов», плававших неподалёку в воде.

— Что это? — изумлённо спросил Левшов.

Сидевший в соседнем кресле Человек-в-Сером ответил:

— Алексей Петрович, мы предложили Вам работу как раз для того, чтобы услышать Ваше мнение о том, что это такое. У нас, разумеется, есть свои предположения, но мы не хотим Вас в них посвящать, чтобы не испортить непредвзятость Вашего взгляда. Итак, на Ваш взгляд эксперта, что это такое?