Чтение онлайн

После второго круга Максиму пришлось сбавить темп, а после третьего и вовсе остановиться. Парень упёр ладони в колени, пытаясь справиться с одышкой и понять, почему он так быстро выдохся. Неподходяще время? Накануне не мешало. Накопившая усталость? Да... наверное. Или что-то ещё?

Неприятный ответ крутился в мозгу, подобно назойливому комару. И отмахнуться от него не так-то просто.

"Отставить!
– приказал себе Максим.
– Это может быть что угодно. Вплоть до неисправности "Атиса". Кто знает, вдруг уровень кислорода не оптимален?"

Версия не была лишена оснований, но парень не мог успокоиться. Он чувствовал себя, как водитель, мощный автомобиль которого неожиданно отказался разгоняться свыше шестидесяти километров в час. Нет, не то. Скорее, как пилот, двигатели самолёта которого перестали давать обычную тягу. Недоумение, переходящее в страх. Удастся ли удержаться в небе при потере мощности?

Максим разогнулся и потянулся всем телом.

И замер.

Что-то находилось на обшивке "Атиса". Снаружи.

Это казалось настолько невероятным, что поначалу парень не мог поверить собственным ушам. Меж тем звук не утихал. Надвигался - снизу вверх, всеобъемлющий, как если бы кто-то натягивал на подводный комплекс огромный чехол. Шорох достиг уровня, на котором находился Максим, и двинулся дальше. Парень застыл, почти не дыша, и напряжённо смотрел на блестящую полированную стену перед собой. Что бы это ни было, оно пока только скользило по корпусу, не пытаясь на него воздействовать.

Наконец, спустя долгие минуты в восприятии Захарова, нечто замедлилось и скоро полностью остановилось, перестав скрести по обшивке. Максим ещё какое-то не шевелился, не в силах избавиться от опасения, что стоит ему выдать своё местонахождение, и тогда...

Первое движение далось нелегко. Сделав шаг, он снова замер. Нет, ничего.

Не приободрённый этим, парень осторожно, стараясь не шуметь, прокрался к своей комнате. Благо, она находилась с противоположной стороны купола "Атиса", но где гарантии, что нечто не скользило по корпусу и здесь?

Зайдя в помещение и рефлекторно заперев замок изнутри, Максим только сейчас позволил себе нормально дышать. Он не понимал, свидетелем чего стал, и, как ни странно, вместо размышлений над этим и попыток найти рациональное объяснение его охватила непреодолимая сонливость. Как будто прорвало плотину, за которой все эти дни копилась усталость. Он даже не раздевался - повалился на кровать и мгновенно отключился.

* * *

Проснулся Максим до оповещения будильника. Несмотря на то, что он проспал менее шести часов, парень чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Если бы не воспоминания о событиях минувшей ночи, он и вовсе наслаждался бы жизнью. С другой стороны, сейчас он не хотел думать о том, что могло издавать подобные звуки. Подкралась и предательски успокаивающая мысль, что никаких звуков не было вовсе, либо он неправильно их растолковал.

Сменив одежду, которую не удосужился снять перед сном, Захаров принял освежающий душ и отправился завтракать.

"Счастливая семёрка" снова в сборе", - подумал он, зайдя в столовую и увидев остальных обитателей "Атиса".

Обширное помещение было способно вместить одновременно половину из расчётной полутысячи населения подводного комплекса, поэтому небольшая группка людей терялась среди пустых столов с придвинутыми стульями. Зато голоса разносились по всему уровню - добровольцы обсуждали достоинства и недостатки их временного дома. Максим присоединился к беседе, и большую часть времени слушал, надеясь, что кто-нибудь хоть словом обмолвится о странных шумах. Увы, похоже, никто их не заметил. Учитывая, что произошло это ночью, а комнаты жильцов отделялись от внешней оболочки широким коридором, парень не сильно удивился.

Единственной, кто не принимал участия в оживлённой дискуссии, была Дарья. Она сидела вместе со всеми за длинным столом - с краю, словно в случае чего намеревалась незаметно ускользнуть - и молчала. Перед ней была лишь кружка, к общей трапезе женщина по-прежнему не присоединялась, объясняя это тем, что предпочитает есть в одиночестве.

– Дарья Васильевна, не стоит совсем уж отделяться от коллектива, - сказал Александр.

– Я не отделяюсь, - ответила она.
– Я же здесь.

– Такое чувство, что только физически, - заметил Иван.

– Не стоит донимать человека, - вмешался Евгений.
– То, что мы все в одной лодке, ещё не означает, что должны друг друга обожать.

– У меня ни к кому нет претензий, - сказала Дарья.
– Такой у меня характер, вот и всё.

– И в этом нет ничего предосудительного, - заметила Светлана.
– Надеюсь, присутствующие не станут спорить.

Александр добродушно улыбнулся, а Иван кивнул с выражением на лице вроде: "Да не сильно и хотелось".

– И уж особенно с тем, - продолжила Светлана, - что Вы отлично готовите.

Эта фраза была встречена с куда большим энтузиазмом. В том числе и Максимом - за одним маленьким исключением.

На самом деле он так не считал.

Не сегодня.

Еда и вправду выглядела и пахла замечательно. Сладкая овсяная каша с фруктами, гренки из ржаного хлеба, хрустящие свежеиспечённые булочки и ароматный кофе - данное меню не претендовало на изысканность, зато вполне удовлетворяло запросам урчащих желудков.

Но стоило Захарову попробовать, как на залитую ярким солнцем лужайку его настроения набежала тень.

Привкус.

Лёгкая кислинка, как если бы Дарья шутки ради добавила в кашу лимонного сока. И не только в кашу - и гренки, и булочки, и кофе имели тот же едва уловимый привкус.

Как и в случае с дискомфортом после телепортации Максим не торопился показать свои истинные чувства, предпочитая сначала оценить реакцию окружающих.

Все шестеро спокойно ели и пили, продолжая беседу.

Не зная, как к этому относиться, парень решил придерживаться выбранной тактики и, чтобы не вызывать подозрений, заставил себя немного поесть. Всё осилить он не смог, поэтому сослался на отсутствие голода и ещё раз персонально поблагодарил Дарью за великолепный завтрак.

Через полчаса у него скрутило живот, и появился неотложный повод оценить эффективность освежителя в туалете.

* * *

В обед Максим так и не появился в столовой. Он знал, что это вызовет вопросы - так же, как и знал, что Евгений прав, и большинству членов группы будет наплевать на его отсутствие. Кроме, пожалуй, Светланы. Парень не сомневался, что она обеспокоится его состоянием, как и в прошлый раз, и, опережая события, сам отправился к ней.

Он не был уверен, что она в лазарете. Зачем там сидеть, умирая со скуки, если можно отправиться в развлекательный центр, где непременно собираются все немногочисленные обитатели "Атиса"? Тем не менее, когда он постучал в дверь с нарисованным на ней красным крестом, Светлана открыла ему.

– О, Максим, - в её голосе послышались одновременно облегчение и озабоченность.
– Я как раз собиралась идти к тебе.

– Я так и подумал, - ответил он и, приняв её приглашение, зашёл в лазарет.