Чтение онлайн

– Каким образом? – В который раз за вечер удивилась Мия, вопросительно глядя на Алеандра. – Меня бабушка убьет, если не попаду в Кальдеру, выручай нас, если можешь. В чем твой секрет?

– У него сейчас вырастут крылья, и он перенесет нас, – Стэнфорд похлопал Алеандра по плечу. – Скажи, что у тебя припрятан какой-нибудь полезный артефакт.

– Нет. Но я могу почувствовать любой другой артефакт, если он рядом. – Не стал скрывать юноша.

– Что же ты сразу этого не сделал?! – Послышались возмущенные вопросы ребят, пока Таша закатывала рукав. Видя растерянный взгляд юноши, она одобрительно ему кивнула.

– Эй, богатей, есть лишняя монетка?

– Лови, – Стэнфордвытащил из кармана несколько серебряных отчеканенных монет и подбросил одну из них рыжей девчонке. – Все, что могу. Злоты остались с вещами. Алеандр, а как именно ты это сделаешь?

– Просто так артефакт я почувствовать не могу. Мне нужен толчок, – Алеандр вздохнул. – Во мне течет кровь вампиров.

Никто из ребят не испугался, но теперь они выглядели куда настороженней, с опаской поглядывая на Алеандра. Все знали, что вампиры некогда были преданными слугами Древних, участвуя в создании артефактов. Древние сумели вывести новую породу созданий, которые питались кровью и умели находить нужные ингредиенты для новых творений. После вымирания Древних вампиры стали считаться опасными отбросами. Их выгоняли с территорий образовавшихся государств, а оставшиеся были вынуждены скрывать свои способности и прятаться подальше от людей. Со временем их кровь смешалась с человеческой, появились первые гибриды, способные жить без постоянной нужды в крови. Все это было много веков назад, сейчас вампиры в основном остались лишь в легендах, а их кровьдавно потеряла уникальные свойства, которыми славилась.

– Неожиданно, – Стэнфорд на всякий случай сделал шаг назад от Алеандра.

– Так вот почему тебя взяли, – догадалась Мия, но отодвигаться от юноши не стала.

– Ой, кажется,я перестаралась, – кровь хлынула по руке Таши, когда она порезала ее краем монеты. – Извини, нет подходящего стаканчика, поэтому придется тебе «поцеловать» мои руки.

Остальные ребята расступились, завороженно глядя за происходящим. Взяв истекающую кровью руку, Алеандр осторожно прикоснулся губами к ее коже, чувствуя солоноватый вкус. Голова отчаянно закружилась, а в глазах потемнело. Непривычно. Кровь Таши совсем не походила на ту, что пробовал Алеандр, когда они с компаньоном обчищали горожан Праги, используя возможности вампирской крови юноши.

– А знаете, мне здесь уже нравится, – произнесла Таша, с насмешкой глядя на ошарашенных ребят.

– Осталась меньше половины времени, – песок в часах продолжал отсчитывать минуты. Пока Мия наскоро перевязывала руку Таши, юноши собрались вокруг Алеандра, ожидая, когда он придет в себя и начнет искать артефакт.

– Конечно, можешь не торопиться, – начал Стэнфорд, – но на всякий случай поторопись, как бы это глупо не звучало.

– Я его вижу, – Алеандр указал на камешек с гравировкой, который валялся у них под ногами. От него во все стороны исходил приятный зеленоватый цвет. – Он все это время лежал здесь.

– Ничего не вижу, – озадаченно сказала Мия. – Столько камней.

– Да вот же он, – окончательно пришедший в себя Алеандр нагнулся и протянул руку, берясь за камень. В этот же миг он пропал вместе с камешком. Теперь перед юношей стояли не озадаченные ровесники, а безразличный Черный наставник спергаментным свитком в руках.

– Справился, – наставник графитным карандашом сделал пометку напротив имени паренька. – Кто поделился с тобой кровью?

– Таша, – Алеандр находился за оградой сада, откуда раздавались взбудораженные голоса его новых знакомых. – А как же выберутся остальные?

– Если они достаточно догадливы, то скоро поймут, где искать выход. Это испытание рассчитано на ваши способности, особенности и знания. Обучение в Кальдере не для несмышленышей.

– Но ведь меня вы взяли только за дар вампирской крови, – Алеандру хотелось выкрикнуть остальным, чтобы они искали вещи, которые могли соответствовать их особенностям, но вряд ли серьезный наставник это простит.

Исчезновение Алеандра дало подсказку остальным ребятам. Первым появился Стэнфорд, решивший пересчитать монеты, оказавшиеся в его кармане, хотя он вспомнил, что их туда не клал. Одна из монет была замаскированным артефактом, мгновенно перенесшим юношу к наставнику.

– А вот и я, – протянул Стэнфорд, высыпая монеты перед Черным наставником. – Проверка моей памяти и внимательности пройдена. Так и напишите – успешно.

– Ты должен был вспомнить, когда только впервые услышал их звон в кармане, – наставник сделал пометку и указал юноше место рядом с Алеандром, остудив его победным пыл.

Для Мии в саду припасли желтый цветок. Один единственный он привлек ее внимание, вскоре радостная девчонка показалась перед строгим наставником. Она протянула артефакт ему в руки, но он лишь указал на столик рядом с ним.

– Молодец, – приободрил Алеандр девушку. – Таша тоже скоро должна появиться.

Вместо нее из лабиринта выбрались братья северяне, нашедшие острые наконечники копья, воткнутые в землю. На них мог наступить любой и повредить стопы, но повезло. При их скрещении юноши перенеслись к наставнику, который сделал две новых пометки и поглядел на вторые песочные часы, аналогичные тем, что он оставил в саду. Почти все песчинки с верхней половины перетекли в нижнюю часть.

– Таша не может ничего найти, – Бьорн покачал головой. – Она не успеет.

Наставник с видимой насмешкой поглядел на ребят.

– Не всем суждено попасть в Кальдеру. Она просто потеряет память и вернется туда, откуда ее вытащили.

Вспомнив слова девчонки, Алеандр решил действовать. Допустить того, что она не выберется, он не мог. Украдкой за спиной ожидающего наставника подобравшись к столику, Алеандр схватил камень артефакт и с размаху бросил его в сад.

– А ты не заметил, что он сейчас не источает ауры? – Голос Таши раздался за спиной Алеандра.Онакаким-то образом умудрилась выбраться и без камня. Девушка выступила из тени и встала рядом с наставником.

– Хитро, – Стэнфордбыстро все понял. – Вы подослали ее к нам, чтобы она наводила нас на решения, а сама при помощи артефакта переносила нас сюда. Не было никаких других артефактов, только один. Тот, что она прячет!

Юноша разломил монету, которая оказалась фальшивой болванкой, смял желтый цветок и выкинул наконечники в сторону. Все оказалось искусной подделкой.

– Но я же видел свечение вокруг камня, – недоумевал Алеандр.

– А камень настоящий артефакт, – наставник указал на сад. – Потрудитесь его найти и вернуть. Все вместе. Так же представляю вам нашу прилежную ученицу Ташу. Она любезно согласилась помочь в проведении вступительного испытания, а теперь назначается куратором вашей небольшой группы. И никаких дополнительных вопросов, господин Стэнфорд.

– Просто Таша, значит, – После того, как наставник удалился, Стэнфорд обратился к девушке, сумевшей их обхитрить. – Как долго ты здесь уже учишься?

– Второй год, – из-под перевязанной раны просачивалась кровь, падая каплями на сырую от дождя землю. – Насколько я знаю, до вас проходила испытание еще одна группа и там не все справились. Кому-то действительно пришлось отправиться домой, буквально стоя на пороге Кальдеры. Алеандр, мне бы хотелось поговорить с тобой потом. Я провожу исследования вампирской родословной, ты можешь мне очень помочь.