Чтение онлайн

– Попробуй поменять вопрос, – предложила Мия, но сфинкс спросил тоже самое, когда Белла повторно положила на него вспотевшую от напряжения ладонь.

– Дайка я попробую, – Стэнфорд пододвинул девушку и сам обратился к сфинксу. – Давай, задавай свои треклятые загадки. Мой желудок сам сейчас на них ответит.

– Трижды десять изваяний охраняет сумрак мира нашего в колыбели серой.

– Я знаю! – Хорошо знакомый с историей и географией Летти сумел сразу же понять, о чем идет речь в загадке. – Это Шардат-Яг, место далеко на юге, где по легендам похоронили последнего из Древних. А охранять его оставили тридцать стражей. Каждый страж воплощает тысячу лет жизни Древнего. Легендарное место. Странно, что вы о нем не слышали.

– Шардат-Яг, – с помощью Летти Стэнфорд прошел испытание сфинкса и исчез.

– Болван! – Воскликнула Белла, поняв, что вместе с юношей исчезла и книга с ответами.

– Встревоженное изумрудное покрывало, – Алеандр задумался, вспоминая фрагменты прошлой жизни. Однажды они с отцом проходили мимо большого необъятного моря. Маленький мальчик бросал в него в камни, пока отец рассказывал истории о великих путешественниках. «Изумрудное покрывало вверх поднимается». От упавших камней во все стороны расходились зеленистые волны, а если бить по воде чем-то большим, то и волны будут больше, «накрывая все перед собою». – Волны. Это всего лишь волны или волна.

Ответ оказался правильным, и теперь уже Белла отправилась ужинать в вечерний зал. За ней загадку быстро разгадал Бьорн, которого сфинкс спросил о названии конца всех жизненных путей.

– Смерть, – ответил немногословный северянин.

– Кажется, что я останусь без ужина, – расстроилась Мия. – Для меня это слишком сложные загадки.

– Моя очередь, – большая рука Гуса полностью накрыла голову статуэтки.

– Золотое сердце, но черное нутро.Пред взглядом твоим он каждое утро.

– Астрономия, – подсказал Летти. – Вы же изучаете астрономию. Какая звезда появляется лишь под самое утро и быстро пропадает.

На небосводе каждое утро появлялась лишь одна заметная золотистая звезда. Из-за формы ее называли сердцем. И снова в точку. Казалось, что Летти знает или догадывается обо всем. После исчезновения Гуса все вздохнули свободно. Он накалял обстановку одним своим присутствием.

– Я помогу Кельту и Мии пройти, – Летти показал на сфинкса. – Твой черед, Алеандр.

Статуэтка сфинкса на ощупь оказалась холодной, несмотря на то, что на нее положило руки уже несколько человек подряд. Каменные глаза безжизненно глядели сквозь юношу. Интересно, сколько за вечер он загадывает подобных загадок. Сфинкс «молчал». Механический голос не начал произносить загадку.

– Не пойму в чем дело, он сломался, -Алеандр повернулся к другим ожидающим ребятам. Сфинкс под рукой исчез, как и украшенный тканями коридор. Юноша попал в каменную комнату без дверей и решеток. Из-под потолка сквозил ветерок, а источником света являлась лежащая на полу шкатулка. От нее распространялся тусклый свет, позволяя разглядеть окружение. – Здесь кто-нибудь есть?

Вопрос Алеандра остался без ответа. Звук его голоса утонул в глухом мраке, окутавшем углы таинственной комнаты. Иных предметов, кроме шкатулки, в комнате не нашлось, но приближаться к ней Алеандр не спешил. Существовало множество опасных артефактов, способных лишить человека не только руки, но и жизни. У юноши закружилась голова, когда он осторожно сделал шаг в сторону шкатулки.

– Тебе плохо? – Алеандр оказался прямо под ногами Таши, терпеливо ожидающей, пока он поднимется с колен. Вместо комнаты со светящейся шкатулкой Алеандр увидел несколько столов с блюдами и ужинающих ребят. Вечерний зал представлял собой сводчатое длинное помещение с высокими окнами. За ними виднелись только сгущающиеся при свете Луны тучи.

– Кажется, что кровь вампиров дала о себе знать. Сфинкс не стал загадывать мне загадок, а просто перенес… Перенес сюда.

– Интересно. Мне бы хотелось поговорить с тобой, сядешь за мой стол?

– Хорошо, – за спиной Алеандра появилась Мия, а за ней и Кельт.

– Как ты это сделал?! – Они окружили непонимающего Алеандра, но то лишь покачал головой. – Так нечестно. Если бы не Летти, я бы в жизни не разгадала загадку этого проклятого сфинкса.

После рассадки всех ребят Таша повела юношу к своему столу. Еды здесь оказалось на порядок больше, чем за столом новых учеников. Если новичкам приходилось довольствоваться картошкой с овощами и бокалом верескового напитка, то за столом старших учеников Кальдеры оказались горшочки с ароматным мясом и вино.

– Попробуй, оно бодрит, – Таша пододвинула к Алеандру бокал с бордовым вином. На вкус вино показалось подслащённой водой, но юноша сразу почувствовал прилив сил. Неподалеку Стэнфорд с наигранной завистью показал Алеандру неприличный жест и пододвинулся поближе к Белле, не давая ей спокойно ужинать. – Кажется, что вы с ним уже успели подружиться.

– Это оказалось несложно. Но вот Гус… С ним определенно будут проблемы. Я за ним пригляжу.

– Приглядывать за вами это моя задача. Если будет нужно, я приструню этого громилу.

– Наставники не обедают в этом зале? – Алеандр посмотрел по сторонам. Немногочисленные ученики неторопливо ужинали, одновременно читая книги или беседуя. В Кальдере для юноши, привыкшего к шуму и гаму в ночлежках и на улицах, было непривычно тихо и спокойно.

– Нет. Они вообще мало вмешиваются в жизнь учеников. Для этого есть кураторы. Ты выглядишь растерянно, что-то случилось? Ты уже слышал их?

– Их? – Алеандр удивился. Про комнату со шкатулкой он пока ничего говорить не хотел. Вдруг ему это только померещилось. – Здесь очень тихо.

– Думаешь? Закрой глаза и вслушайся. – Откинувшись на спинку стула, Таша с любопытством смотрела, как юноша следует ее советам. – Я подумала, что из-за крови вампиров ты сразу сможешь это услышать.

Голос Стэнфорда, пытающегося рассмешить Беллу глупыми историями; монотонный шум начавшегося дождя; поскрипывание стула на котором раскачивался один из учеников; собственное размеренное дыхание – никаких необычных звуков Алеандр не слышал.

– Что именно я должен услышать? – Юноша приоткрыл правый глаз.

– Шепот Древних. Тихие, приглушенные голоса, которые можно услышать глубокой ночью в стенах Кальдеры. До сих пор неизвестен их источник, но те, кто здесь живет достаточное время, начинают слышать эти голоса. Нужно будет сделать пометку в записях, что вампирская кровь никак не влияет на восприятие шепота.

– Решила сделать из меня объект для исследований? – Алеандр не считал свою особенность чем-то особенным, но как оказалось людей с кровью вампиров осталось очень мало.

– Мне бы пригодилась твоя помощь в изучении свойств крови, но если ты против, то я не стану настаивать.