Чтение онлайн

– Получается, что ты не будешь учиться вместе с нами? – Расстроилась Мия, решившая, что у нее появилась подружка.

– Нет, но мы сможем иногда видеться. Вечером у нас есть свободное время. Недолго, но хватает, чтобы наболтаться, а иногда и сделать вылазку в город с наставниками. Без них покинуть территорию Кальдеры невозможно.

– Алеандр, ты еще чувствуешь артефакты?

Посмотрев на человеческую фигурку в руках девушки, от которой исходило зеленое сияние, Алеандр кивнул. Без его примеси вампирской крови поиски затянулись бы надолго. Бьорн и Кельт не вмешивались в разговоры, молча следуя за остальными ребятами. Ценный камешек нашелся возле одного из кустов. Таша бережно подняла его и сунула в потайной кармашек.

– Все артефакты в Кальдере находятся под ответственностью Черного наставника. Если бы кто-то из старших учеников посмел так с ними обращаться… Ох, больше так не делай. Творения Древних очень хрупки, тебе повезло, что он не разбился.

– Хотел тебе помочь, – Алеандр посмотрел на башни замка. В темноте одна из них источала сильный зеленый свет, но другие этого не видели.

– Башня полуночи, – заметив взгляд юноши, сказала Таша. – Там находится кабинет Красного. Он главный наставник и руководит здесь всем. А еще он выбирает и лично обучает одного самого способного ученика.

– Ты не самая способная, если возишься с нами, а не корпишь над книгами в башне? – Стэнфорд смог подколоть девушку. – Он бы выбрал меня, если б знал, насколько я умен, бесстрашен, отважен и…

– И знатный пустобрех, – рассмеялись ребята.

Их настроение значительно улучшилось, когда Таша привела их на кухню через боковой арочный проход. Несмотря на то, что блюда успели остыть, но они остались очень вкусными и сытными. Две кухарки при виде ребят ретировались, оставив их в спокойствии и сытости. Каждому из ребят достался большой сочный кусок жареного мяса с картофелем, обильно посыпанные приправами, придававшими блюдам потрясающий пикантный вкус.

– Я ожидал более красочного приема, – привычный к такой вкусной еде Стэнфорд разглядывал убранство кухни, походившее на забегаловку посреди Праги, чем на кухню легендарной Кальдеры. – Мы все время будем здесь кушать?

– В Кальдере есть большойвечерний зал, где собираются все ученики для приема пищи, но сейчас слишком рано. Его открывают ближе к полуночи, когда начинаются занятия.

– Чего?! – Мия выронила ложку, быстро закатившуюся под стол. Все с недоумением поглядели на Ташу.

– Для меня это тоже было шоком, но все занятия в Кальдере проводятся только в ночное время. Считается, что ночью артефакты наиболее сильны и подвержены влиянию наставников, полностью раскрывая возможности. Вам придется научиться спать днем и бодрствовать ночью. Первые недели, признаю, это очень тяжело. Алеандру будет легче, кровь вампира придает ему силы. По крайней мере, об этом говорится в старинных фолиантах, которые я сейчас изучаю.

– Нам с братом привычно, – сказал Бьорн. – На севере ночь, как день. Все время светло, а спать почти не хочется.

– А почему Кельт не разговаривает с нами, – заметила Мия. – По-моему, с момента знакомства ты не сказал почти ничего. Ты стесняешься?

– Нет, – буркнул Кельт, опустив голову, чтобы не смотреть в глаза девчонки.

Девушка выразительно повела глазами, глядя на Бьорна, но тот лишь пожал плечами, мол «не знаю я, что с ним».

– А где мы будем жить? – Несмотря на кровь, Алеандр уже чувствовал, что его клонит ко сну. Кровь вампира не давала никаких преимуществ. Возможно, что это было правдой пару веков назад, но не сейчас. Юноша невольно широко зевнул.

– Ваши покои на втором этаже Кальдеры. Комнаты рассчитаны на двух человек, но спать вы отправитесьчуть позже, а сейчас вам пора на первое ознакомительное занятие.

– Но мы же уставшие и промокшие, – жалобно протянула Мия и указала на свои волосы, закинутые через плечо. – И не помешает горячая ванна.

– Ничего страшного, – Таша усмехнулась. – Здесь не пансионат для отдыха, а место, где от вас потребуется все ваше упрямство и терпение, иначе вас ждет забвение и возвращение домой.

– Забвение? – Лицо Мии еще больше погрустнело.

– Некоторые люди не выдерживают здешней жизни и сдаются, прося отпустить их. Наставник Черный стирает им память и отправляет восвояси, но после воздействия артефакта такой силы… Думаю, что с головой у этих людей начинаются проблемы. Поэтому если попали сюда, лучше пройти обучение до конца.

– Хватит нас запугивать, – Стэнфорд доел вкусное блюдо и поглядывал на другие тарелки. – Еще скажи, что в замке водится опасная нечисть для полной картины.

– В точку. Иногда здесь слышно голоса и видится всякое, – подозрительно оглядевшись, Таша потрогала одну из стен. – Замок очень древний. Он стоял здесь еще до появления новой части Праги.Очень старый, заброшенный и забытый всеми. Кто знает, что здесь раньше обитало.

– Его построили Древние?

– Не настолько старый, – Таша прислушалась. Вдалеке раздался звон, повторившийся три раза. – Полночь. Вам пора на занятие, а мне нужно вернуть артефакты на место.

– Куда нам идти? Мы совершенно не знаем Кальдеры, – Алеандр еще раз зевнул.

– А, ну это просто. Вы сейчас выйдете через эту дверь и окажетесь в зале с лестницей, ведущей наверх. Возле нее увидите проход рядом со статуей. Дальше сами разберетесь. Думаю, остальные ребята уже собираются. Поспешите. Зеленый не любит, если кто-то опаздывает.

Пять человек вышли из кухни, оказавшись в большом зале с высокими сводами. Широкая многоступенчатая лестница вела наверх, разделяясь на две части, уходившие в разные стороны. Повсюду висели изысканные гобелены с изображенными событиями из различных историй и легенд. Алеандр без труда узнал сказку о деревянном человеке с длинным носом, который стал правителем сказочного королевства, благодаря артефакту, который заставлял людей говорить только правду. Такая вещь могла существовать и храниться где-нибудь в частной коллекции, но не каждый человек способен их использовать. В Кальдере обучали искусству владения артефактами. По крайней мере, так говорили люди.

– Как будто домой попал, – недовольно проговорил Стэнфорд. – Повсюду эти гобелены.

– А мне нравится, – Мия указала на один из гобеленов. Три брата принимали дары из рук высокой фигуры с косой, символизирующей жнеца смерти. – Меня всегда завораживала эта легенда. Смотрите, да это же Кальдера!

На одном из гобеленов Алеандр увидел замок с тремя башнями и квадратным садом. Замок стоял на краю обрыва, где протекала река, а сверху три глаза без зрачков наблюдали с небесной глади. Изображения Древних не дошли до нынешних времен, но считалось, что они имели три глаза. А вот как выглядят их слуги вампиры, знали все. Отвратительные создания с клыками, свисающими из пасти, и острыми ушами на голом черепе. Каноничное изображение вампировпугало не меньше, чем легенда о болотной твари, по ночам пожирающей людей живьем. Гобелен с изображением этого чудовища висел рядом с изображением вампира.