Чтение онлайн

— То есть?

Теодор, махнув рукой Троллю, который курил, стоя у своей машины, открыл перед Кассандрой дверцу «Бентли», после чего забрался внутрь сам.

— Флер — маскировщик, — пояснил он, поколебавшись. — Бывает, что демонам нужно «обмануть» биосканер, чтобы избежать постановки на учет и прочих проблем, и тогда они идут к Флер. Она наносит им временные татуировки, вкладывая в них частицу своей силы. Такие тату способны «замаскировать» демона под обычного человека — правда, всего на несколько недель. Потом эти рисунки исчезают.

— Круто! — искренне восхитилась Кассандра. — Черт, как жаль, что я не могу использовать эту информацию в своих книгах…

— Даже не думай, — серьезно сказал демон. — Если хочешь жить сама и не желаешь навлечь большие неприятности на Флер.

— Почему ты мне так доверяешь? Все-таки считаешь меня одной из вас?

— Ты же слышала Флер. Ты не человек, Кэсси.

— Но и демона она во мне не увидела.

— Да, и это любопытно. — Он продолжал пристально смотреть ей в глаза, чуть подавшись вперед, и лицо его было так близко, что Кассандра чувствовала его дыхание, отдающее тонким ароматом мяты. И эта близость ужасно ее смущала.

— Ты что-то от меня скрываешь, да? — подняв руку, Теодор коснулся кончиками пальцев ее щеки, и Кассандра, вздрогнув, отстранилась.

— Ты обещал меня отпустить, если окажется, что я — не демон.

— Разумеется, ты свободна. Вот только подумай — что ждет тебя, едва ты в одиночестве вернешься к себе домой?

— О чем ты?

— Не о чем, а о ком. Вспомни об Артуре. Думаю, он по-прежнему тобой интересуется…

— Вот черт, — простонала, откидываясь на спинку сиденья, Кассандра. Она всерьез начала задумываться, а не переехать ли ей из Валкасии на материк к тете — несколько лет назад Миранда перебралась вместе с мужем на атлантическое побережье Франции, да так и осталась там жить после его смерти. Эти демоны ведь так и не дадут ей здесь покоя!

— Я поговорю с ним, — успокаивающе произнес Теодор. — Предложу ему встретиться и все объясню. Постараюсь убедить в том, что ты — не Освободитель.

— Думаешь, он тебе поверит?

— Не знаю. Возможно, он захочет поговорить с тобой сам. Но до тех пор мне было бы спокойнее, если бы ты оставалась под моей защитой.

— Зачем тебе это? Все-таки надеешься, что я — тот самый Освободитель из вашего пророчества?

— Может, ты мне просто нравишься, — пожал он плечами, отворачиваясь и пряча затаившуюся в уголках его губ улыбку.

Машина мягко тронулась с места, оставляя здание ночного клуба, полупустую парковочную площадку и помощников Хаммера позади, и Кассандра спросила, уже смирившись с тем, что домой она сегодня вряд ли попадет:

— И куда сейчас?

— Поедем ко мне, — невозмутимо ответил демон. — Проведем день на побережье, погуляем у океана, закажем вкусной еды. Получше узнаем друг друга. А я постараюсь связаться с Артуром и договориться о встрече. И, если все пройдет хорошо, завтра ты, наконец, избавишься от моего общества. Согласна?

— Как будто у меня есть другой выход, — вздохнула она. — А ты уверен, что у тебя мы будем в безопасности? Вдруг они нас выследят?

— Ну, пока слежки за нами нет, — усмехнулся тот, бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида. — Морок едет с Троллем позади, и, если заметит преследование, сумеет нас прикрыть. Они просто нас не увидят. Не беспокойся, Кэсси, я сумею тебя защитить — им со мной не тягаться.

Кассандра непроизвольно поежилась, вспомнив схватку демонов на парковой аллее, невольной свидетельницей и причиной которой она стала лишь день назад. Да, пожалуй, Теодор Хаммер был последним демоном в Руннсе, которому она хотела бы когда-нибудь перейти дорогу. Повезло, что к ней он относится вполне доброжелательно.

По крайней мере, пока.

— Прости, что подвели тебя, Артур. — Блу в очередной раз виновато вздохнула, и Всплох, стоящий позади ее кресла, успокаивающе положил ладонь ей на плечо.

Артур при виде этого слегка неловкого жеста усмехнулся.

— Вы сделали, что смогли. Хорошо, что сами не сильно пострадали. Как твоя рука, Всполох?

Парень покосился на свое левое предплечье, зафиксированное специальным ортезом.

— Да ерунда. Все уже зажило — мы ведь быстро регенерируем.

— На твое счастье, это так. Повезло тебе, что отделался разрывом связок — Тролль мог и шею свернуть.

— Если бы не вмешался Хаммер… — вспыхнул было тот, но Артур жестом прервал его.

— Следовало ожидать, что его эта девушка тоже заинтересует. Правда, я рассчитывал его опередить…

— Она не была похожа на демона, — заметила, нахмурившись, Блу. — И пыталась от них сбежать.

— Ну, это еще ни о чем не говорит. Не забывай — я видел ее во сне, а мои сны редко ошибаются. Мне нужно поговорить с Кассандрой Кроум лично, чтобы составить о ней окончательное мнение.

— И что будем делать теперь? Выследим их?

Артур задумчиво побарабанил кончиками пальцев по своему рабочему столу, затем упруго поднялся на ноги и под выжидательными взглядами обоих демонов подошел к окну. Там, на лужайке перед домом, играла с их старым сеттером Сэнди Кристина, и ее рыжие кудри неистово пламенели в лучах утреннего солнца. Артур невольно улыбнулся: его дочери недавно стукнуло семнадцать, и она терпеть не могла, когда он называл ее «малышкой» — но в такие моменты, как этот, она действительно напоминала ему ребенка. Его маленькую девочку, ради которой он хотел спасти мир.

— Думаю, для начала я попробую войти в транс и поискать ответы в своих видениях, — произнес он, наконец, отворачиваясь от окна. — Время у нас есть. А вы пока можете идти — я свяжусь с вами через пару часов.

— Да, босс, — синхронно склонили головы Всполох и Блу.

Дождавшись, когда они покинут его кабинет, Артур снял свой вельветовый пиджак, ослабил ворот рубашки и прилег на стоящий у стены массивный диван. Закрыл глаза, привычно расслабил все мышцы тела, выравнивая дыхание и отпуская любые мысли, мешающие сконцентрироваться на образе Кассандры Кроум. Он ждал — спокойно и терпеливо, как всегда, заранее смирившись с тем, что нужный сон-видение может и не прийти к нему. Но в этот раз удача была на его стороне: уже через несколько минут своеобразной медитации Артур ощутил, как «уплывает» из окружающей реальности — а открыв глаза, обнаружил себя совершенно в ином месте, том, что он называл «эхом будущего».

Здесь он «подсматривал» грядущее, и хотя оно, бывало, искажалось, виделось смутным и не до конца ясным, этих видений обычно хватало, чтобы понять, чего стоит ждать и опасаться в завтрашнем дне. Или — где искать нужное провидцу. И когда некоторое время спустя демон очнулся на диване в своем кабинете, все еще залитом бледным светом апрельского утра, он знал, что должен сделать, чтобы заполучить Кассандру — и кто сумеет ему в этом помочь.

А заполучить ее, если верить только что посетившему его видению, следовало любой ценой.